項城是為都成宛丘南門屏障，陳侯恐項城陷落波及都城，親帥大軍前往救之。
鄭軍細作探得此事，火速傳訊鄢陵。
此時，穎考叔獨坐中軍帳，信手翻閱竹書，聞得此訊喜出望外，立馬丟下手中竹書，傳令召見祝聃。
約過一盞茶功夫，祝聃快步走入帳中，拱手問道:“將軍急召屬下來見，可是戰事有變？”
穎考叔笑顏起身，上前撫其肩回道:“真乃天助我也！”
祝聃雙目緊盯穎考叔麵龐再次問道:“敢問將軍喜從何來？”
穎考叔負手而行，背對祝聃言道:“如爾所言，確是戰事有變，然此變於吾軍大為有利。前者吾等謀定陳公必回起兵往解項城之圍，未曾料道陳公會親自領軍而往。老夫還曾擔憂五千步卒能否下得宛丘，如今竟送上門來，豈不是天助我也！”
說罷一陣大笑，祝聃亦大喜道:“如此，吾可領軍半路截擊，將其擒捕，勝算可謂大增矣！不知將軍欲在何處設伏？”
穎考叔將其引至行軍圖的手指圖上說道:“欲救項城，必過穎水，吾軍可伏兵於岸邊，待其半渡而擊之！”
祝聃聞之接言道:“將軍妙計，屬下這便領兵前往！”說罷，施以軍禮而退。
待其走遠，穎考叔猶自欣喜不已，磨拳擦掌立於行軍圖前，久久不能平息。
不過一日，陳公領軍行近穎水，欲涉水而過副將欒奢上前製止道:“彼岸形勢不明，恐敵設伏，不若先行遣一隊人馬過河查探敵情，如無埋伏，吾後續大軍則可安全渡河！”
陳公聞之，覺得其所言在理，依其言行事，當下傳令三軍停止前行，紮營岸邊稍事休整，著欒奢前去對岸查探敵情。
欒奢領命而退，於河下遊尋得渡船數隻，帶領百人小隊，先行過河為大軍探路。到得彼岸，欒奢紮令軍士，三人一組分散開去，以此為圓心，查探十裡之內可否有鄭人伏兵，如遇異常鳴金示警。
任務下達，百人小隊分散開去各自行事。
再說鄭將祝聃聞知陳兵渡河，陣前查看，原是陳軍先頭探路小隊。
退回陣中，傳令三軍不得暴露行徑。
既而亦挑選精兵一百，令其悄然跟隨陳兵，伺機全擒此股陳軍小隊，不得驚動對岸陳公大軍。
約莫一個時辰過後，傳令兵來報，得知陳軍先頭小隊儘被鄭軍俘獲，祝聃大喜，傳令將其全部羈押營中。
隨後傳審欒奢，鄭軍甲士依命擁推欒奢入帳，隻見其昂首挺胸，傲目斜觀天際。
祝聃憐其將才，有意招降之，遂令左右去其縛，賜以座椅，繼而問道:“營中軍士可有為難將軍？”
欒奢怒顏回道:“敗軍之將，隻求速死，何用汝來假言相濟！”
祝聃笑道:“吾與將軍素不相識，更無新仇舊恨，何用妄言慌欺將軍耶？今擒將軍於帳下，各為其主是也！將軍領隊過河查探險破吾軍伏兵之計，吾憐將軍將才，有意相邀將軍同心事鄭，不知將軍意下如何？”
欒奢轉頭側目回道:“食君俸祿，當忠君之事，今被俘帳下，當以死報君，何能棄主而事新君？”
祝聃苦口婆心幾番勸說無果，隻得遂其心意以成其名，將其推出轅門斬首。
其後令一心腹兵卒換過陳軍衣甲，獨駕小舟去到到對，引誘陳公引軍過河。
陳公從其口中得知，對岸未見鄭兵蹤影，無兵把守。
對其所言，陳公深信不疑，隨後即起大軍渡河。
陳公旗艦領頭，大軍隨後跟進。
祝聃遙見陳軍渡河，知其中計，下令全軍戒備，待其大軍半渡之時，發動突然襲擊，以求一舉將其截斷打亂陳軍陣腳，令其前後不能相救。
半個時辰過後，陳公旗艦帥先登岸，後續陳軍亦陸續登岸，上岸陳兵便在岸邊休整。
一刻鐘後，約有千餘陳兵登岸，後續大隊仍在穎水河中。
陳公正於岸邊視察渡河情形，突聞殺聲四起，抬頭望去，鄭軍旗號映入眼簾。
此時，陳公方知中計，連忙整軍迎敵。
鄭軍五千鐵甲壓上，箭雨迎麵落下，陳軍早已心驚膽寒，此時彆說作戰殺敵，便是逃跑亦無氣力。
河中陳軍大隊見前軍遇敵，拚死救之，然沿河一線遍布鄭軍，陳軍數次強攻，終未能踏上河岸一步。
岸上陳兵亦已回過神來，護得陳公左衝右突，殺出一條血路奪舟而討逃。
曆經萬險陳公得以保得姓名退歸彼岸，麵對鄭軍相阻，隻得忘河興歎，下令退兵固守宛丘。
穎河大敗陳軍，鄭軍士卒無不歡呼雀躍，維有主將祝聃麵色肅穆不發一言。
因其心中明了，此戰旨在活擒陳公，挾主而服陳。
如今陳公逃脫而去，穎考叔大計難以施為，何能言勝？然事已至此，祝聃亦無可奈何，隔河望見陳軍退去，亦隻好下令退軍。
行軍一晝夜，退歸鄢陵大營，下馬便入中軍大帳，麵見穎考叔請罪求縛。
穎考叔聞知始末，言道:“謀事在人，成事在天。
今被陳公逃脫，亦屬天意，非人力可阻！”說罷，上前扶起祝聃安慰一番。
此時，鄭公信使突至，入帳奏道:“宋人獲悉吾軍伐陳，集結重兵攻打長葛，鄭公口令，暫緩伐陳，望將軍領兵前往長葛援救！”
穎考叔聞報大吃一驚，言道:“長葛若破，公子姬忽命懸一線，有勞信使回複鄭公，老夫即刻領兵前往援救！”
送走鄭公信使，穎考叔緊急召回項城子都所部，連夜發兵趕赴長葛。
此時長葛戰火連天，喊殺之聲不絕於耳，兩軍相據長葛激戰正鼾。公子姬忽親帥大軍守城，城上城下來回穿梭，已不知是第幾次頂住宋軍奪城衝鋒。
城雖未失，然傷亡太大，五千守城甲士，此刻僅餘得一千餘人，糧道被被斷，亦不能得到有效補充，誰也不知是否能抵擋得住宋軍下一波進攻。
時近天明，宋軍退兵休整暫停攻城。
幾日下來，宋軍亦損失慘重，主將孔父嘉集結剩餘精兵，欲待天明搶城，以做最後一博。
趁此歇戰間隙，公子姬忽召集城中守將商議禦敵之策，眾將齊言道:“城在人在，誓與長葛共存亡！”
姬忽獨坐將台，聞言默思，良久方才言道:“宋軍知我勢若，天明必將既然糾結全部精兵搶城，其時長葛必破，亦為吾等最後一戰！”
眾將聞言憤然，皆言以死護城。
姬忽申手輕搖，撫平眾將急躁情緒，繼而言道:“諸將之心，吾儘明了。然若吾等戰死，城中百性手無寸鐵，將如何躲過宋軍屠刀？此戰，宋軍亦損失極大，城破之日，宋軍必將遷怒城中百姓而大誓屠殺！”
眾將聞言，細下一想姬忽所言是也，紛紛上言求策，姬忽見狀，緩緩起身回道:“長葛既難以守住，不若出城與敵決戰，吸引宋軍歸於一處，爭得時間留予百姓出城逃命！隻是此戰，宋軍勢大，吾等難以保全性命！”
眾將聞言，齊聲回道:“吾等誓死追隨將軍！”
眾將如此，姬忽亦是豪氣頓生，拍案言道:“能與諸位同生共死，吾之所幸也！天明出城，與敵一絕生死！”將令下達，諸將退去各自準備。
日出東方，長葛城門緩緩開起，公子姬忽一馬當先，領軍來出城外，列好陣勢。
宋兵措手不及，圍城將近一年，未見鄭軍出城接戰，此刻全軍而出所為何意？
護營衛兵連忙將戰報與主將孔父嘉知曉，孔父嘉聞言亦是一驚，然為將者胸懷畢竟大過下屬，隨即下令整軍迎戰，並言道:“其出城送死，吾等便遂其心意，諒其千餘殘兵亦耍不出何詭計！”
隨後親自披掛上陣，領軍出征。
兩軍對壘沙場，兩軍相持年餘，激戰數日，此刻兩軍相見滿目仇恨分外眼紅，姬忽緩緩抽出佩劍，眼盯敵軍陣前主將孔父嘉。
孔父嘉令人陣前喊話，喊話士兵策馬上前，及到一箭之地止住，敞開嗓門喊道:“汝軍非吾敵手，何不束手就降？”
姬忽聞言不為所動，其副將催馬上前，於馬上張弓搭箭，望準宋軍喊話士兵鬆開箭尾，利箭劃過戰場發出一聲戾響，宋軍喊話士應聲落馬。此時姬忽以劍為鞭，拍馬衝出陣來，朝向宋軍殺將過去，身後鄭兵一隨之殺出，喊殺之聲響徹雲霄。
宋軍見狀一陣騷動，維有主將孔父嘉不動如山，隻見其大手一輝，一陣箭雨迎向鄭軍落下，既而抽出長劍，斜手劍鋒前指，身後宋兵猶如脫韁之馬爭相衝出陣外殺向鄭軍。
轉眼間，二軍糾纏在一起各自尋敵廝殺。
長葛城中百姓趁此時機，老幼相攜於後門撤出，各自逃命而去。
姬忽帥軍且戰且走，奮力拖住宋兵，欲圖爭取更多時間留予百性逃命。
激戰半個時辰，姬忽隨行鄭兵僅餘百十來人。
眼見宋兵圍將上來，姬忽環顧隨行將士一眼，發出一陣長笑，隨行將士亦隨之大笑不已，繼而列陣以待以做最後一博。
宋軍愈加迫近，姬忽剛要領兵殺將上去，隻見宋軍陣腳大亂，一麵鄭字將旗映入眼簾。
姬忽大喜言道:“援軍至矣，吾等有救也！”
隨即領軍亦殺將上去，前後夾擊之下，宋軍不知鄭兵實力幾許，陣勢大亂四散奔逃。
孔父嘉見狀，急忙下令鳴金退軍，搶入長葛城中。
再說援救姬忽者何人？
此人正是穎考叔，穎考叔自鄢陵領得君命，日夜兼程奔赴長葛，幸得趕到及時，方才救得姬忽一命。
殺散宋軍二人合兵一處，來至長葛城下，穎考叔欲待重整兵馬奪城，姬忽上前攔住，言道:“長葛城防，世上無人比吾更熟。宋人二萬大軍圍城一年無計可施，強攻數日無果，皆因城高池深易守難攻。以吾等現有兵力強取恐難攻下！”
聞其言道，穎考叔隻得束手就罷，回道:“老夫若早道一刻，長葛亦不會落入宋人之手！”
姬忽出言慰道:“將軍亦無需自責，此戰吾亦有不當之處，若吾派出探子，早知將軍來援，亦不會冒險出城應戰，宋軍亦奈長葛無何！”
待其說罷，穎考叔長歎一氣問道:“依公子之意，吾等該當如何？”
姬忽聞言，眼望城上回道:“收複長葛不急於一時，不若先行退歸新鄭，麵君複命再做打算！”
聞言，穎考叔輕點其頭，回道:“眼下亦隻好如此也！”
說罷，二人同領大軍回營，連夜退回新鄭。
再說長葛城內，宋軍主帥孔父嘉親上城頭，遙見鄭軍退卻心中大喜，圍城一載終有所獲，當即下令傳回戰報，稟奏宋公與夷長葛戰報。
宋公與夷獲知長葛攻下，得報郛地之恥，由是君顏大悅，當堂耀升孔父嘉伯爵，食邑闊增十裡。自此孔父嘉於宋便是一人之下萬人之上。
堂上另右有一人，聞得孔父嘉獲賞心生憤恨，此人便是華父都。
其人野心及大，與孔父嘉同朝為官，多因政見不同而生齟齬，早想將其鏟除，奈何不得良機，今見其獲君封賞心中更不是滋味，此後二人黨爭是愈演愈烈。
此是後話暫且擱置不提，話鋒轉回鄭境，穎考叔並公子姬忽二人同朝揭見鄭公姬寐生，報奏長葛戰事祈請賜罪。
鄭公出言撫慰道:“宋軍勢大，長葛有失本在意料之中，今二卿平安歸來，孤心甚慰，二卿亦無需太過自責也！”
二將謝恩而起，鄭公續言道:“然長葛重城為宋所占，猶如一把利刃嵌入孤之心腹，如若不取回，宋軍順勢而下，新鄭首當其衝，其時鄭室危矣！由是，孤欲起兵收複長葛，眾卿意下如何？”
公子姬忽出列請命道:“因吾失職，致使長葛陷落敵軍之手，兒臣願領兵前往，不複長葛，提頭來見！”
待其言畢，穎考叔亦出列附道:“老臣亦願隨從公子一道領兵而往，長葛有失，老臣亦有失職之處！”
滿堂求戰之聲，鄭公大喜，正待頒令發兵，祭足出列諫阻道:“長葛新敗，軍心士氣有損，不可貿然出兵，且眼下正值秋收之際，戎狄泛濫之時，各處需增添兵馬戒備，此時出兵則有腹背受敵之險，望君上三思！”
鄭公聞言默然，暫時壓下行軍命令不發，繼而陷入沉思。
良久，鄭公抬頭麵向眾臣說道:“祭卿言之有理，秋收事大，關乎社稷民生，光複長葛不必急於一時！”說罷，當堂撥付甲士一萬，交於穎考叔，令其保障秋收無虞。
說及秋收，周室洛邑遭逢罕見旱災，今秋顆粒無收，百性生計維艱，周王姬林無奈隻得下告諸侯求借糧草。
行文至魯，魯公大禮迎候王使，因其憐惜百性，自願請命代為請粟於宋、衛、齊、鄭。
天下諸侯雖是各自為政，然周室天子仍為天下共主，由是各諸侯亦不願因此而落下背主罵名引來戰禍，紛紛出糧資周。
鄭公姬寐生身為周室卿士，更是親自押運糧草赴周。
然周王姬林見得此景得意忘形，誤以為天下仍是周室獨尊，及至鄭公壓付糧草如周，周王林對其避而不見不加禮遇，周公黑肩諫道:“周之東遷，皆奈晉、鄭之力。善鄭以勸來者，猶懼不來，況不禮焉？”
周王姬林聞言，怒言斥道:“寡人貴為周室天子，寐生僅為諸侯公卿，寡人需向臣子問安，禮法何在？”
周公黑肩歎道:“君命若此，失鄭之助也！”
周王姬林對其所言充耳不聞拂袖而去，其後收納鄭公糧草，之後便將其遣回。
此舉再寒諸侯之心，諸侯僅存尊周之心亦被其抹滅。
鄭公姬寐生雖是岔憤不已，然其知曉大勢所驅，未與周王姬林計較，留其子姬忽於周協王理政，自己領兵憤然而歸。
還都以後，鄭公姬寐生一門心思撲在如何製服宋人一事之上，每日集聚百官朝議此事，一連半月之久。
其間議出十數條伐宋之策，如偷師過境取敵都城；連魯抗宋東西對進；借兵於齊攜師強取等，然推敲過後均有掣肘之處，從策而行過於涉險。
連日商議無果，祭足再奏獻策道:“連日所以對宋策略，皆倚邦交之重，眼下大局不明，各邦諸侯坐山觀虎鬥，輕東刀兵伐宋，勝則諸侯懼鄭，必起兵救宋；敗則國力有損，難有東山再起之日。臣思不若邀宋和談，先行索取長葛，日後伺機圖宋！”
聽其說罷，鄭公姬寐生低頭陷入沉思，繼而問道:“祭卿之言不無道理，然宋人豈能輕易交還長葛？”
祭足接其言回道:“空手討要，宋人自是不肯，然要以地易地，宋人則求之不得！”
鄭公聞言生惑問道:“何為以地易地？”
祭足回道:“長葛於宋可謂雞肋，食之無味棄之可惜。長葛遠離宋境，位於鄭境腹地，對宋而言僅是飛地一塊。前者，吾軍所占宋境郛地則不同，與宋室領土連為一體，以利而言，得郛地勝得長葛十倍不止。若此，何不以郛地易得長葛？”
聞其所言，穎考叔等一幫將領氣憤不已，言道:“郛地乃是萬餘將士拚死取得，何能輕易拱手奉還宋人，至說長葛，老臣祈請二萬精兵，定取長葛獻與君上！”
鄭公聞言亦覺穎考叔之言有理，然祭足之言亦非妄言，頓時陷入兩難境地難以抉擇，正值此時祭足再獻言道:“兵法有雲，上善伐謀，下善伐城，考叔為將幾十載，應知此理也！臣何嘗不知為取郛地激戰宋軍，致使數千將士埋骨他鄉，然今大勢所趨，為邦國大業計，數千將士英魂亦會諒解今日所為！”
穎考叔聞言，欲待開口辯解，鄭公姬寐生申手將其製止。
口中說道:“諸卿不必再爭，今為大勢所迫，無奈隻得暫與宋人言和，然鄭宋仇深，早晚必有一戰，眼下需積蓄國力，不宜興兵大戰。孤知此舉愧對鄭宋之爭中陣亡將士亡魂，然孤在此起誓，他日定叫宋人血債血償！”
待其言畢，朝中眾臣義憤填膺，接其言齊聲喊道:“血債血償！”
朝後，鄭公姬寐生命祭足為使，令其全力促成鄭宋和談。
眼下正值寒冬臘月出行困難，出使宋地需待開春以後方能成行，由是多出數月可讓祭足準備。
自獲君命之後，祭足閉門不出亦不見客，接連派出數批細作潛入宋地及其他各諸侯境內打探各邦情形，自身則埋頭書房梳理天下局勢。
一場伐交棋局布定，且看孰勝孰敗！