公元前716年，春回大地，冰雪尚未消弭，一喜一悲傳遍諸侯。
喜者，紀、魯再結姻緣，叔姬出嫁歸紀，與其姐伯姬共事紀侯紀子。
悲者，滕侯滕子仙逝殯天，因其德布九州恩澤天下，諸侯共緬之。
然而悲喜過後，天下並未就此停止爭戰。
先說鄭公姬寐生，自洛邑周室返鄭之後，一心如何謀取失地長葛，連日朝會謀定以地易地之策，令獻策者祭足為使出使宋地，與宋室和談伺機索取長葛。
祭足領命，曆經一冬謀劃，春初辭彆鄭公離鄭，然而祭足出使之地並非宋地，而是借道於衛東向入齊。
此為何也？
原是去歲祭足派出探子潛入各邦諸侯，打探得知齊公薑祿甫曾有說和鄭、宋之意。
獲知此訊，祭足欣喜萬分，思之何不入齊求得齊公出麵調停，一者齊乃東方大國，由其出麵事定可成也；二者齊公介入說和，鄭室可保顏麵無損，亦有利於和談。
思及此二點，祭足謀定入齊說得齊公相助。
出得新鄭，祭足一行向東，行得半月有餘，抵達齊都臨淄。
齊鄭交好，很快得以麵見齊公。
齊室廟堂之上，齊公薑祿甫高坐君位，祭足堂下施以君臣之禮，謹以鄭君之意致辭齊公言道:“今日得拜見齊公尊顏，下臣倍感榮幸。臨行之前，吾主鄭公再三叮囑，令臣代為問好，言及闊彆一載，不知何時可得再見齊公，心中甚是記掛，盼齊公身健體康！”
聞言，齊公薑祿甫擺手笑顏回道:“孤有何德何能，竟勞鄭公如此牽掛！誠請鄭使帶言於鄭公，孤亦嘗念鄭公音容祈盼再聚，願鄭、齊二邦合力齊心，秉持石門盟約，永續盟好！”
祭足躬身一禮，接其話語回道:“齊公明君，臣定會轉述尊言於鄭公！”
寒暄過後，話入正題，齊公薑祿甫開口問道:“不知鄭使此次入齊有何見教？”
祭足見問，拱手肅顏回道:“齊鄭兄弟之邦，臣亦不虛與委蛇，此次前來確有一事相求。臣聽聞齊公曾有說和鄭宋之意，此次使齊便是欲請齊公出麵調和，不知可否？”
聞其所言，齊公薑祿甫心中不解，接其言問道:“年前還曾聽聞鄭宋鏖戰長葛，怎的突生求和之想？”
祭足回道:“鄭、宋連年爭戰，致使百姓慘遭戰火塗炭，吾主鄭公於心不忍，是以心生求和之想，加之吾主乃是周室卿士，亦想以此做出表率，戒令天下諸侯，以成天下太平！”
待其說罷，齊公薑祿甫點頭應道:“鄭公心善，乃仁君也！既是鄭宋議和，鄭使直入宋地即可，為何不遠千裡入齊尋孤出麵？”
祭足接言回道:“鄭宋數度交鋒，以致損兵折將，各自懷恨在心，臣恐議和會談期間，言語過激，以致和談破裂。若得齊公出麵調停則不然，齊乃東方強邦，且與鄭、宋皆無利益往來，既得公正亦得公平，兩邦皆無怨言！”
聞言，齊公薑祿甫略為思索一陣，而後回道:“出麵調和乃是善舉，理說孤不應推辭，隻是近來晉室內亂加劇，翼城頻繁調兵欲伐曲沃，齊地與其相臨，恐波及於己，為防不測，孤需坐鎮臨淄，一時無法抽身他顧！”
聞其言，明其意，祭足欲待辭謝而出，不料齊公續言道:“孤雖無法抽身，然孤薦一人，鄭使可前往說之，此人定能襄助鄭使促成和談。”
祭足聞之大喜，接其言問道:“不知齊公所薦何人也？”
齊公正色回道:“此人乃是魯公姬息，去歲，孤曾出訪魯地，與魯公說及過此事，鄭使可前往魯地尋得魯公相助！”
祭足聞言大喜，然又生憂慮，接其話語說道:“鄭、魯往來甚少，恐難說動魯公出麵！”
齊公薑祿甫笑顏回道:“此事無妨，孤可修書一卷，並讓夷仲年隨同鄭使一同前往，齊鄭兩邦誠心相邀，想必魯公亦無推辭之言！”
祭足大喜，拜謝而出，約定三日後起程去魯。
三日轉眼即逝，夷仲年應約，隨同祭足一同赴魯。
一路無話，曆經十日，祭足一行抵達魯都曲阜。
魯公姬息聞得鄭、齊遣使同至，不敢怠慢，令人依國士之禮迎入城中，送至驛館下榻。
及至入夜，魯公姬息置下酒宴，為祭足、夷仲年一行接風洗塵。
席間，三人推杯換盞笑談古今。
酒過三巡，祭足表明來意，開口說道:“祭足身為異邦臣子，能得魯公如此禮遇，真乃三生有幸。然臣身負使命入魯，此次前來乃是有一事相求！”
聞言，魯公姬息放下手中酒樽，亦正色輕言問道:“鄭使儘可說來，孤自當儘力而為！”
祭足拱手施以一禮，謝過魯公，繼而說道:“非為彆事，吾主鄭公欲與宋公息兵和談，想邀魯公出麵調停，不知魯公意下如何？”
待其話音落地，魯公姬息對其所言不置可否，順手拿起麵前酒樽飲得一杯，轉麵問道齊使夷仲年，言道:“齊使同致，將以何言教孤？”
夷仲年見問，拱手回道:“魯公在上，臣一外邦使臣何敢言教？此行入魯，因由有二，其一，自艾地齊魯成盟以來，齊魯互助共進，吾主齊公甚慰，幾次議及入魯拜訪魯公，皆因邦中瑣事纏身未能成行，今令屬下前來聘問，以固艾地之盟；二者，因鄭公所請，出麵調停鄭宋之爭，奈何臨邦晉室再起禍亂，吾主難以抽身，魯公仁義之命天下皆知，吾主特薦魯公以助宋為。此有書信一封，承請魯公一閱！”說罷，承上齊公書簡。
魯公姬息接過，展卷閱之，繼而轉頭麵向祭足說道:“鄭公能為天下蒼生著，著實難能可貴，可謂聖仁之君，亦承齊公看重，孤便應下此事！”
說罷，亦朝夷仲年施以一禮。
而後謂對祭足繼續言道:“不知鄭公欲與宋人如何談法？”
見問，祭足還禮謝過，接其言說道:“鄭宋之爭皆因地起，吾主鄭公願歸還郛地與宋，以此換取宋人所占長葛！”
聞其言，魯公姬息回道:“以地易地，確屬公正之法，孤姑且試說之，成與不成但憑天意！”
祭足再拜而謝道:“如此，臣替受難百性謝過魯公！”
待其說罷，齊使夷仲年亦謂魯公姬息說道:“魯公大義，吾亦待齊公致謝魯公！”
說罷，三人齊舉麵前酒杯同飲一樽。
而後三人商定其間細節，宴至夜深方散。
次日，魯公姬息安排下人好生款待鄭、齊使者，繼而親身入宋，欲試探宋公口風，觀其有否和談之意。
魯公姬息剛踏上行程不到一日，西邊晉室傳來戰報，言說晉侯姬光親領翼城五萬大軍，往伐曲沃姬稱，大戰一觸即發。
齊使夷仲年憂心齊室安危，未能當麵辭彆魯公，隻得勞請祭足待為轉告魯公，連夜趕往齊地而去。
此時，晉侯姬光大軍亦已抵達曲沃城郊，離城十裡紮營，營內燈火通明，車馬穿梭不息，中軍帳內晉侯姬光安坐將台，借得案上燭火燈光，仔細打量曲沃城防圖例，思索攻城方略。
曲沃城內亦是車水馬龍火把齊明，議事大殿之內，姬稱召集群臣商議退敵之策，有言出城應戰者，亦有言據城死守者，眾說紛紜各持己見，議至夜半尚無定論。
姬稱隻得遣散群臣，繼而獨自走上城頭，眼望敵營思緒萬千。
強敵當前，正值範愁期間，東風突起，城上旌旗為風吹得淒厲做響。
姬稱不由得裹緊衣衫，寒風沁人心脾，原本心緒紛亂繁雜，此刻業已平靜不少，突兀計上心頭。
姬稱快步走下城樓，令人調集精兵三千侯命，囑咐多帶弓弩火器。
頓飯功夫，三千精兵集齊列陣城門之前。姬稱一身戎裝馳馬而來，勒馬止步陣前，隨即拔出配劍，麵朝三千將士喊道:“養兵千日，用在一時，今遇強敵來襲，吾等當舍身護城保民，眾將士，隨吾出城迎敵！”
說罷，一馬當先衝出城外，三千將士緊隨其後。
出得城來，姬稱領兵偷行至姬敵營上風處。
一陣查探，摸準敵營糧倉所在，三千將士燃起火箭，一齊指向敵營糧倉。
姬稱一聲令下，一陣火雨落向敵營。
再觀敵營糧倉為臨時搭建，所用材料均是麻布竹籬等易燃之物，此時觸火即燃，加之風助火勢，頃刻間整座糧倉化作一片火海。
聞知姬稱夜襲軍營，以致糧倉被毀，晉侯姬光火冒三丈，親領一萬鐵騎前往圍剿。
出得營區，望見臨營山坡上姬稱所部，更是怒不可揭，下令大軍分為左右二路包抄前進，意欲全殲襲營敵軍。
此刻姬稱駐馬山頭，觀其糧草燒毀殆儘，敵營援軍亦已趕來，下令全將剩餘火器全數射入敵營，其後領軍後撤，繞過姬光左軍避其鋒芒，迂回退往曲沃。
晉侯姬光緊跟其後追殺，姬稱領兵奮勇迎敵且戰且退，繞城轉悠大半圈方才擺脫姬稱大軍追擊。
此時星辰隱避東方漸亮，晉侯姬光亦知大勢已去，隻得領軍退回營區。
曆經數個時辰撲救，營中大火皆已滅去，入眼一片狼藉。
事後清查燒毀糧草萬餘石，軍帳數千頂，逃脫戰馬千餘匹，所幸未造成過多人員傷亡。
然糧草被斷，軍心鬥誌全失，是戰是退便成當下頭等大事。
晉侯姬光急令鳴鼓聚將，商議當下何去何從，三巡鼓響過後，營中大小將領現已齊聚中軍帳。
晉侯姬光拍案怒道:“昨夜何人巡營？”
護營將軍羽平跪地回道:“昨夜屬下當值！”
晉侯姬稱聞言，拔出佩劍直指羽平咽喉，大聲斥道:“敵軍來襲，未何毫無察覺？”
羽平脫下軍盔，挺身回道:“昨天月避星隱本就視野有限，加之狂風突起煙塵漫天難睜雙目，以致敵軍來襲未能及時察覺。屬下自知死罪難逃，原請就戮！”
待其言罷，姬光擲劍在地，轉身背對羽平言道:“雖是天像難測，此過汝亦難逃罪責，軍法有度，賜汝自行了斷！”
聞言，羽平放下軍盔，跪地一拜，拾起地上長劍，緩緩退出軍帳，劍光閃過，一道身影悶身倒地。
晉侯姬光閉目忍淚，默言良久，繼而轉身問道帳中諸將:“眼下糧草儘毀，諸將可有良策解之？”
話音剛落，副將姬小子出言請戰道:“糧草雖損，營中餘糧仍可撐持三日，曲沃近在眼前，此時退兵必遭姬稱賊子恥笑，屬下請命攻城，三日不下提頭來見！”
話說這姬小子何許人也，他乃晉侯姬光之子，年方十六，其父甚愛，有意錘煉之，此次出兵征伐曲沃，便將此子帶在身邊。
首次出征，此子立攻心切，見父問策連忙出言請戰。
晉侯姬光聞其所言，亦覺在理，出師至此，未及交戰便言退兵，就此退兵心中實有不甘，且曲沃觸手可及，不若拚死一博，由是當堂頒下將令:“眾將隨孤出征至此，未戰先生退意，非為將之道也，孤誓與曲沃叛逆決一死戰！著副將姬小子統領前軍攜兵二萬先行，孤自領三萬精兵坐鎮中軍，諸將用心務必三日之內攻破曲沃！”
將令下達，諸將領命退去，各自準備不在話下。
時至午時，姬小子引領前軍行抵曲沃城下，姬稱立於城頭觀望，隻見城下人頭攢動猶如螻蟻，自顧言道:“便看汝能撐持得幾時！”說罷，便下令緊閉城門堅守城池，未得將令不得出城迎戰。
姬小子令人於城下辱罵叫陣，半個時辰過後，城中仍無回應，怒由心生姬小子一聲令下，揮動大軍前往搶城。
然曲沃百年老城，城堅池深豈是說取便可取得，加之城內姬稱精兵固守，破城更是難上加難。
姬小子領軍強攻半日之久，曲沃仍舊屹立眼前未損絲毫。
黃昏歇戰，姬小子回見晉侯姬光請增援兵，言道:“姬稱賊子據城不出，以使吾軍搶城，奈何兵力不足，強攻半日未果，祈請增添二萬兵馬，必破曲沃！”
晉侯姬光探知攻城維堅，加之軍心儘喪，已生退軍之意，當下勸慰道:“曲沃城堅，一時難以攻破，攻城半日已損兵折將達三千之眾，加之糧草無續，吾意退兵翼城，重振旗鼓尋機殲滅姬稱叛逆！”
姬小子聞言再三請戰，奈何晉侯姬光光隻是不肯，隻得依令撤回前軍攻城士卒。
是日午夜，晉侯姬光撤軍退往翼城，為防姬稱追襲，下令全軍禁燃火把悄然退兵。
姬稱於城中查視，見敵退卻至入夜尚未恢複攻城，料知晉軍必趁夜色退兵，此乃天賜良機，當即領軍傾城而出追擊晉軍。
晉姬光雖留有殿後部隊千人，然麵對姬稱數萬追擊大軍，心有餘而力不足，未待交戰便做鳥獸散。
姬稱得以領軍隨後追擊，殲滅敵軍萬餘，繳獲輜重物資無數，至百裡開外方才收兵回營。
經此一戰，晉侯姬光猶如驚弓之鳥，再不敢輕言發兵曲沃。
姬稱雖勝，亦知翼城晉兵之強，一時難以全殲，是以聚兵曲沃與之相峙，並遣使出訪臨近諸侯，增進曲沃於諸侯心中威信。
說及出使，前者說及魯公姬息得齊公薑祿甫力薦天說和宋鄭，應鄭使祭足之請出使宋地，曆經數日，此時亦已抵達宋都宛丘。
宋公與夷聞知魯公姬息親訪宋地，因鄭軍侵宋郛地之時，宋公與夷使人請救於魯，魯公姬息以言婉拒，由此宋魯生下嫌隙，此時使鄭，不知其意欲何為，未敢及時接見，是以先行使人依禮招待魯公一行人等，領其驛館暫歇。
繼而招見司馬孔父嘉，問道:“魯公親訪，孤當見是不見？”
孔父嘉接其話語回道:“臣聞魯公出使前，曾接見鄭使祭足，此行出使入宋，必與鄭人有關，若是鄭魯聯盟謀宋，魯公定不會隻身範險出使宋境，君上不如見上一見，且看他如何說辭再做打算！”
聞其所說，宋公與夷心下釋然從其所言，並令人置下酒宴，邀約魯公姬息行宮相見。
次日，魯公姬息應約前往行宮赴宴。
二公互施禮畢，分賓主坐定，宋公與夷當先言道:“魯公駕臨敝邑，孤及臣民倍感欣慰，照顧不周，魯公幸勿見怪！”
魯公姬息回道:“宋公勿需多禮，此次出入宋，身帶使命而來！”
宋公與夷拱手施禮，接其言道:“願請道來！”
魯公姬息回以一禮，款款道來:“孤應齊公之請，前來調和鄭宋之爭，二邦相爭多年，百性苦不堪言，盼二公為天下計，止兵歇戰握手言和，以做諸侯表率！”
得知其來由，宋公與夷冷笑一聲，回言問道:“此話可是鄭公托言於公？”
突遇此問，未知宋公與夷話中何意，魯公姬息茫然不知所錯，隻得據實回道:“確是鄭公遣使告知於孤，宋公……”
不待其說完，宋公搶其話語打斷道:“鄭逆侵孤郛地之時，可曾想過百性困苦；聯邾劫略孤地邊民之時，可曾想過百姓困苦……”
魯公姬息本想和和氣氣入宋說和，不由遭其一通數落，亦是心下窩火，當即回道:“種其因，必得其果，鄭人入郛可因東門之圍？聯邾亂宋可因長葛之爭？事到如今，孰是孰非已無可辯證，然鄭宋言和，於鄭、於宋皆是有利，宋公何其不明也？”
宋公與夷聞得魯公一習話語，自覺羞愧不已，故作鎮定問道:“如魯公所言，鄭宋言和於孤利在何處？”
魯公姬息見其心態緩和，亦平複心緒為其釋道:“鄭宋之爭，先後數年之久，損兵折將不說，且勞民傷財，如若二邦言和，其利難以儘數，然有二點最為珍重，友鄰相伴勝過猛虎在側是為其一；棄戰言和諸侯楷模是為其二。此二點皆為固本強邦之策，宋公當三思而行！”
聞言，宋公與夷低頭一陣沉思，良久言道:“如魯公所言，與鄭和談不是不可，維有一事孤至今未曾想通，前者孤與邾軍戰於田地，遇鄭軍突襲，請救於魯，然魯公按兵不動是為何意？”
魯公姬息早已料知有此一問，緩緩回道:“非是孤不願為之，隻因貴使不願告知實情，以致延誤戰機，若為此事耿耿於懷，孤在此誠以至歉！”
宋公與夷聞言，怒氣未消，接言問道:“既是如此，孤有一請，不知魯公肯否為之？”
魯公姬息回道:“隻要有益於鄭宋和談，孤定當相助！”