書接上文，話說齊室突襲魯地乾時，魯公姬同應以領軍親征，涼意習習，秋風瑟瑟，六萬魯軍逐霧踏露，火速趕往乾時救援。
而聞得齊軍大舉伐魯，宋軍行至半途望而卻步，莒軍更是窩居城中不敢動彈，其時聯軍業已名存實亡！
乾時大戰，一觸即發，但因聯軍尚未集結，魯室隻得以一己之力抗齊，強強對決，誰也不敢輕言必勝，望見魯公大軍援入乾時，齊軍亦不敢輕舉妄動，遂歇兵止戰臨城落營。
趁得空餘之時，魯公姬同隨即召見營中諸將，商討禦敵方略。
不多時，眾人齊聚府衙大堂，魯公姬同高坐堂中，肅顏謂眾言日：“齊室重兵壓境，乾時百姓安危儘握眾將之手，謹盼諸公出謀劃策，退敵保民！”
大夫曹劌隨言上諫道：“臣意避而不戰！”
魯公姬同不解，問日：“何也？”
大夫曹劌釋日：“臣不惠言，民無戰心，違此而戰，仙神弗佑！”
聞言，眾將哄笑，魯公姬同慍怒道：“汝見之，群情激憤，何謂民無戰心？百官謀齊，何謂臣無惠言？”
大夫曹劌掄袖負背，正色回言道：“肉食者鄙，未能遠謀！酒莽者愚，有勇無謀！”
魯公姬同曰：“臣之衣食，我之所授，眾卿受惠，敢不與謀？軍之糧餉，從無間斷，待將持誠，敢不與戰？”
對曰：“小信未孚，小惠未徧，軍民弗從，神弗褔也！”
魯公姬同一時語塞，不奈道：“寡人不與汝爭口舌之利，但退敵之策，且請道來！”
大夫亦隨之放下身斷，拱手禮言道：“請從召公之言，退而聯軍伐齊，方乃必勝之途也！”
魯公姬同怔望無言，公子姬慶出而斥日：“今日屬邑困危，汝言退兵，他日兵臨曲阜，又往何退？乾時受困便為齊故，汝竟以齊臣之言惑君，意欲陷魯耶？”
聞其無端指責，大夫曹劌亦是氣血上湧，怒而轉身辯道：“老夫忠心輔政，天地可鑒！逞一己之私，置社稷安危於不顧，汝等方是害群之馬！”
此一言引發眾人不滿，紛紛回言詰難。
見此，魯公姬同喝言道：“住口！”
眾皆聞聲止言，大夫曹劌轉拱手再勸道：“齊魯兩強，爭則兩傷，恐他人乘虛而入，懇請退而從長計議！”
待其言罷，眾人紛紛側首望向魯公姬同。
謂之此景，魯公姬同垂首接言道：“乾時困危，我必救濟，諸眾備戰，勿得再論！”
聞言，大夫曹劌含恨而退。
望其離去背影，魯公姬同心中想到亦無必勝之念，而今出兵乾時亦隻為時勢所迫。聞之曹劌所言，並非危言聳聽，心下亦有意從之。然而數萬大軍起行征伐，豈是說退便可退得耶？乾時爭戰，一觸即發，可謂箭在弦上，不得不發！但有一點，戰若不勝，則佐其才，日後必當重用。
待之大夫曹劌離朝，魯公姬同續問眾人道：“既要作戰，務全得勝，眾卿可有退敵良策？”
眾人紛言請戰，無一有益實言，魯公姬同撐手抵額煩悶不已，後悔未聽曹劌之言。
公子姬慶窺出端倪，隨即上言道：“見之我軍援至，齊營及時收軍退出乾時，想是亦不敢輕易與我決戰，不若趁其驚魂未定之時，主動出擊偷襲敵營，定可大獲全勝！”
思來想去，亦無他法可行，魯公姬同已隻得依其所言行事，遂令道：“三軍受命，亥時造飯，子時起行，隨我奇襲敵營！”
說罷，眾將接令而退，惟餘魯公姬同獨坐大堂，頷首低眉一聲歎息。
此時，齊軍大營亦是人馬穿行緊張備戰中，中軍大帳之中爭論不休，但聞公子小白言道：“魯室援軍已至，再戰已然無益，不若儘應早退兵，或可全身而退！”
不待音落，即聞鮑叔牙駁日：“今日我若退兵，魯必乘勝而進，其時齊將永無寧日矣！再有公子糾，見之我等怯而退兵，爭君之念不死，公子君位豈能安座？”
公子小白無奈應言道：“依著汝意，我當續取乾時？先生可知魯軍非以一力敵我？宋軍儼然已行至半途，另有管夷吾也已還歸曲阜，想必莒室不日亦將出師，其時三邦來犯，我將何以抵敵？”
鮑叔牙拂袖輕蔑道：“一群烏合之眾，不足為慮！按日算，宋軍早該會師魯軍，而今卻是半途止步，可見畏懼我聲勢，不敢進也！乾時鏖戰數日，莒師卻未踏出過莒城半步，想是心有餘悸，亦在觀望也！”
公子小白急熗言道：“也罷！即如先生所言，可乾時援軍業進駐乾，那可是六萬魯軍，實力不可小覷，敢問先生何以應戰？”
鮑叔牙：“老夫一時亦無長策，隻知此時退兵，我等將永無翻身之日，而今唯有據守待敵，以應時變！”
見其如此執著，公子小白歎而回日：“也罷！著三軍加強戒備，緊守各處營口，來日再看！”
聞其應許暫不退軍，鮑叔牙於心甚慰，隨言拱手禮辭。
然鮑叔牙心中深知，若無良策破敵，空耗糧餉亦難久持，是以差人置備夜行服，打算夜訪乾時打探軍情，以期尋得破敵良策。
時至入夜，星隱月避，暗黑無光，鮑叔牙領得二十護衛甲士，輕裝簡行悄然靠近乾時。
不多時，鮑叔牙等摸到城前北側山坡之上，眾人伏身草叢隱身，進而舉目查城廓，隻見城門緊鎖，城周長寬近十裡，城周拒馬滿雜，城高三丈餘，皆為磚石砌築，破損處皆已修葺一新，城頭甲士巡視絡繹不絕，上集雷木炮石無數，滾水熱油應有儘有，未見任何破綻。
照此觀之，若要強取乾時，堪比登天還，鮑叔牙一時間心灰意冷。就在眾人即要轉身退去之際，卻見城中升起一道道炊煙，眾人隨之還伏草叢靜觀。
霎那間，城中燈火通明，人吼馬嘶燈影綽綽，鮑叔牙注目沉思，想道魯軍違時造飯，必是企圖夜襲擊齊營，因是計上心頭，隨即領眾密行還營。
還至營地，鮑叔牙不及退去夜行服，麵掛笑容興高采烈，大步踏入中軍帳，謂上言道：“吾已尋得破敵之計矣！”
其時，公子小白正自小憩，聞聲抬首，望其一身黑色夜行服，麵漏茫然之色，隨言道：“先生教我！”
鮑叔牙揚手急言道：“臣見乾時炊煙嫋嫋，當是魯軍星夜起兵造飯，意在趁我不備偷襲我營，我可利此……”
不待說完，公子小白驚而起身打斷道：“先生何以知之？”
鮑叔牙拱手謙言道：“夜來無事，老臣臨城探得！”
公子小白起身抱拳，躬身感言道：“先生親赴險境查探軍情，以此救得滿營官兵性命，小白無以為報，來日若得為君，必許先生位及極人臣！”
鮑叔牙回以禮謝道：“職屬吾之本分，不足掛齒！”
公子小白旋即按劍落座，接言道：“想是魯軍黔驢技窮也，竟敢夜襲我營，吾必叫其有來無回，著全軍戒備阻擊魯軍！”
聞其此說，鮑叔牙揮手止言道：“不可魯莽！敵我勢均力敵，與其力戰於我不利，臣有一計可輕取乾時！”
公子小白揮手請言道：“先生有何奇謀？”
鮑叔牙近前輕言道：“敵可陰謀偷襲我營，我亦可將計暗取乾時！既然魯軍奔我大營而來，讓與他便是，野營一座，失則失矣！然我可利其兵出乾時趁虛而入，以陋野空營一座，換得魯邑實城，豈不美哉！”
公子小白興而奮起，揚手讚言道：“先生大才，得之輔政，何愁天下不委！”
鮑叔牙躬身禮謝，回言道：“公子謬獎！敢請公子發號施令，即著三軍出營，潛行伐取乾時，以免魯軍查覺回防，而致功虧一簣！”
公子小白應聲首肯，進而與其攜手而出，隨之一聲令下，隻見各帳燈火承接複明，集結哨音響遍全營。
不多時，數萬大軍集結完畢，公子小白與之鮑叔牙驅馬領頭，一行浩浩蕩蕩開出大營。為免與與魯軍相逢，二人領軍棄走官道，繞山而行。
時近子時，魯公姬同亦領得大軍開出乾時，謂齊勢大，務求必勝，是以城中魯軍傾巣而出。
而此時，齊軍已抵外城，隱匿於山野林中，魯軍一舉一動，皆為公子小白看在眼裡。
約過半個時辰，待之魯軍走遠，公子小白擎劍一聲令下，號鳴鼓響聲震原野，齊軍由如鬼魅般衝出叢林，喊殺聲似如鬼哭狼嚎，城中把守魯軍早已嚇得肝膽欲裂，不消一刻，乾時城門為其攻陷，千年古城易手齊室。
與此同此，魯公姬同亦對齊營發動猛攻，隨之士卒衝入營中，隻見滿地狼藉人去營空，眾人費儘氣力，僅得之空城一座。眾皆犯疑之際，魯公姬同暗道不好，隨即著軍退還乾時。
緊趕慢趕到至城前，隻見城門緊鎖，吊橋高掛，齊軍旗幟迎風飄揚。不多時，公子小白與之鮑叔牙行出現身城頭，一前一後按劍駐立。魯公姬同見此悶哼一聲，一口鮮血噴濺而出，進而大喊一聲：“殺！”
魯軍受命而動，不諳陣型，不分兵種，一股腦衝出陣來湧向城頭。城可破，命可丟，殺敵之誌不可失，山東漢子儘展耿直之情。
公子小白謂此麵不改色，隨即取劍在手迎敵前指，進而沉聲令道：“迎-戰！”城頭原本所集雷木炮石，本是為使於齊軍頭頂，今為齊軍傾下城來砸向魯軍頭頂，可謂造化弄人，天意難違！
幾番衝殺下來，未撼動乾時齊軍分毫，己軍卻已死傷過千，且皆精疲力竭不堪再戰，魯公姬同怒目緊視城頭公子小白，直欲生啖其肉。
公子姬慶見在眼裡，擔心如此再戰下去，恐失退軍良機為敵所困，由是謂君諫言道：“大勢已去，再戰無益！君子報仇，十年不晚，懇請君上下令退兵，他日再雪今日之恥！”說罷，跪地候命。
魯公姬同亦非愚直之人，豈能不知與戰徒勞，但若不予此戰，士卒恨心難平，及後必將怨君，再有大戰難與用命。適時聞其所言，進而收首回視，望之眼前公子姬慶狠盯一陣，冷哼一聲獨自離去。
公子姬慶知己力主戰齊，而今兵敗乾時難逃罪責，現又拜請退兵，言行不一更惹人恨！好在魯公姬同明辯，應許退兵，魯軍得以避過此難，然其雖未明言，公子姬慶察顏會意，由是鬥膽揚言道：“鳴金收軍！”
聞其，魯公姬同頭也不回徑直前行，隨之一陣鉦聲響過，魯軍紛紛脫離戰場，隨軍緩緩退去。
見之魯軍退去，公子小白一時興起，隨即領軍於後追擊。
雖說追擊有險，但念其少年輕狂，且為執政首勝，鮑叔牙是以並未出言相阻，由其率性而為，一解胸中煩悶。
乾時大戰落下帷幕，魯師大敗而歸，齊室一時聲勢大噪，是以諸侯更不欲與齊為敵，紛紛親齊離魯。公子小白因此聲名雀躍，隨即奉孝之名安葬先君襄公，進而趁勢行典嗣位為君，並擢任鮑叔牙為相，與朝稱賀者擠破門庭。
聞及此訊，魯公姬同憋屈至及，然則滿朝文武無一可訴，遂決意離朝堂出遊以解惆悵。不知不覺間，觀遊至祚地，想起母親在此為父守陵，遂往拜見。
自從先君桓公逝後，薑後決意為其守陵開始，母子二人便極少會麵，而今一朝相聚，憐見薑後原本豔絕諸侯，而今也已鬢添銀絲紋滿額頭。
歲月催人老，憑誰亦難逃，望之薑後麵容，失卻幾脂粉氣，陡曾幾分慈祥色，見之卻是更為心舒，魯公姬同一時看得入了神，隨聞薑後言日：“為君數日，竟忘禮數耶？”
聞言，魯公姬同連忙施以躬身大禮，回言道：“兒請母親安好！”
薑後不複回言，轉身行入茅屋。
魯公姬同小心翼翼，起身隨行。
進得屋內，一如彆時清貧簡陋，魯公姬同含愧跪地，扣拜道：“孩兒不孝，致母清貧度日，罪無可恕！
薑後淡笑回道：“我之所求，非關汝事，隻期汝能明白為政，為母亦就無慮矣！”說罷，命其起身就坐。
魯公姬同遵言起身，行至一側緩緩落座，繼而滯目望地神情恍惚。
見其舉止茫然無措，薑後謂之續言道：“今來所為何事？”
聞其所問，魯公姬同斂顏收神,頹然抬首強顏歡笑，回言道：“寡人巡遊，路過此地，特來拜訪母後，彆無他意！”
謂其此言，薑後似若無聞，隻顧低頭執事壺盞，清心引袖弄水煮茶。
兩人對座默言，過之刻餘，水開壺泣，魯公姬同不堪寂聊，謂母聲言道：“詭變天下，時勢紛蕪，兒心迷茫，不知何去何從！母後可否為我明誌？”
薑後不置可否，自顧斟茶入盞，拖袖輕拂道：“君請鑒茶！”
茶香飄過沁人心脾，魯公姬同取茶輕泯，精神為之一振，心中煩憂儘釋腦後，暢言道：“好茶！”
薑後收身端坐，笑顏回道：“山野粗茶，見不得世麵！”
魯公姬同置杯於案，拱手禮謝道：“謹謝母後賜茶！”
薑後正色接言道：“其心靜否？”
魯公姬同誠懇頓首，回言道：“一杯熱茶下肚，燥火燼滅心如止水！”
薑後取茶自飲，隨言道：“一戰敗北，竟自失魂落魄迷失心誌，實非為君之象！”
魯公姬同誠而受訓，祈言道：“願聞母後教誨！”
薑後試問道：“事到如今，與齊之交，君當何處？”
魯公姬同自忖母後乃為齊人，不便與齊生惡，且其前者曾主連齊製霸之政，更不好違逆母意，兼之新近又再敗於齊人之手，士氣低迷難堪再戰，是以心生議和之念，遂回言道：“齊魯兩強，爭則兩傷，和則互利，我意盟齊，同出中原！”
薑後斥言道：“此與臣服何異，汝竟甘願為臣乎？”
魯公姬同驚詫道：“盟齊連衛，同出中原，亦乃母後之政，奈何反斥我耶？”
薑後教言道：“時之不同，豈可同日而語！其時，襄公領政齊室，是為吾弟，宣薑入主衛室，是為家姐，魯室又是吾兒為君，三邦合則實為一家，盟齊連衛理所當然，還觀今日，齊子小白可視汝為家人耶？”
魯公姬同了然，由是之言道：“母後之意乃是決意與齊一戰！”
文薑直視其麵，言道：“不僅要戰，還要戰得驚世！謹讓世人知曉，欺魯者必予追責問罪，即便強如齊者也！如此諸侯畏服，魯室方可與齊比肩！”
魯公姬同恍然大悟，振聲回言道：“母後之言甚是，寡人即刻著手操辦伐齊大業，隻是寡人才疏學淺，恐難與齊匹敵，懇請母後隨我還朝，助我一臂之力！”
薑後側首歎言道：“哀家久居世外，已無戀世之心！汝擁文武能臣攜助，足矣！”
魯公姬同麵漏疑色，接言問道：“謹恕寡人眼拙，實不知母後所言文武能臣為何人也！
薑後輕笑，正身回日：“文者臧辰，博聞強識，不拘常理，政事可賦其決！武者曹劌，腹藏奇謀，忠勇並重，軍事可仰其斷！”
聞其此言，魯公姬同跪地泣日：“一朝政事，母後三言兩語斷得明明白白，然卻不能隨伴左右，及後遇事，如無母後為之決，寡人何以為生也！”
薑後慰言道：“母子連心，汝若有難，哀家必知，其時自見矣！”
聞聽此言，魯公姬同淚如泉湧，驟然起身疾走，還見薑後自顧弄茶，目不相送。