千數息兵一擁而上，軍廚庖丁寡不敵眾，死於亂刀之下，楚王熊貲得之衛兵死命相護一時無恙，但見其從容取盞，仰麵一飲而儘，繼而豪言道：“息候已死，汝等莫做無謂之爭！即日起入我楚籍者，與我榮辱與共，如勿與，死無葬身之地！”
聞其此言，息軍止戰徐徐而退，楚王熊貲執盞轉身，凶麵直視眾人，息兵畏此儘皆棄刃投城。
楚王熊貲轉而還視陳姬息媯，展顏輕笑道：“娘子欲作何為？”
君上暴斃，將士倒戈，陳姬息媯亦知大勢已去，目下唯有兩途可行，一者跪地祈生，二者成節而死。
陳姬息媯柔顏含淚默視息候片刻，進而斂顏厲目環顧諸眾一番，臨了將之目光停滯於楚王身上，惡言相向道：“妾入息邑，即為息人，生不能存息社稷，死亦不為蠻楚賤臣，謹求隨君而去，幸也！”說罷，隨即俯身於地拾起一劍，起身抬手即向楚王刺去。
見之此景，楚兵即欲攔將上前，但聞楚王熊貲大喝一聲：“退下！”
眾皆聞聲止步，隻見陳姬息媯衣袖飄飛，劍閃寒光謂己而來，楚王熊貲竟紋絲不動，笑顏挺身硬受其一劍。
眾皆驚呼，隻見鮮血順著劍身汨汨外流，兩人四目相對，一剛一柔，鮮明了然。
陳姬息媯終是文弱女子，其力道大大不如男丁，楚王熊貲雖為劍傷，但未觸及要害，誠言道：“寡人受此一劍，亦算得抵過刺息之罪，盼汝消解怨恨，及後誠心事我！”
見得楚王熊貲硬受此劍，陳姬息媯本於內心生起一絲敬佩，不料其繼又口出狂悖之言，內心僅存之敬佩之情，頓時煙消雲散，陳姬息媯徒然怒道：“逆賊休得胡言，你我今日，隻有一人可活！”
“活”字脫口而出，陳姬息媯隨即還手抽回長劍，繼又奮力刺出。見之楚王熊貲再次遇險，十數楚兵不顧王言，奮勇衝出，將其手中長劍擊落，困於一隅。
楚王熊貲以掌撫胸，顧不得傷口鑽心之痛，伸手急令道：“不得傷及楚後，好生相待！”
聞及此言，陳姬息媯當即明會楚王之意，思道入楚生不如死，遂懷寧死不入楚地之誌，急而抱頭撞向堂中立柱，以期身死守節。
謂此，楚王熊貲急而指日：“速速攔下！”
虧得楚軍訓練有素，其有一員眼疾手快，戟杖其首將其擊暈，楚王熊貲跌撞上前，輕手將其抱起，送回寢宮休歇，臨行之際，不忘叮囑好生看護。
簡單包紮後，楚王熊貲即令行朝，威逼利誘令之息室臣民歸附於楚，眾皆無能反抗，是以叩首領命。
數日後，令尹彭仲爽受命引軍前來接防，息邑事了，楚王熊貲即攜陳姬息媯擺駕還楚。
還楚途中，陳姬息媯幾番尋死，皆為楚王熊貲預判救下，後因得知息亡乃為蔡人諂媚所致，顧念眼下生死無能，不若借楚之力滅蔡，以為夫君複仇，亦算是贖己入楚之罪，遂絕輕生之念，安居車內隨行入楚。
楚王熊貲乃世之強主，精悍剛毅，謂之柔柔纖女，直是無甚興趣，而見貞貞烈女，則見興趣盎然，回顧息殿席宴之上，兩人生死對決，其膽識謀略，天下女子，無出其右，遂決意非其不娶。
無獨有偶，陳姬息媯亦察出其此項性格缺陷，寄意利此以償心中所謀，自入楚地便閉門不出，使之楚王無得相見，以此吊係楚王心意。
時過月餘，楚王熊貲大擺筵席迎娶陳姬息媯。拜過堂，敬過茶，而至洞房花燭夜，兩人分著龍誕鳳服，隔案而坐。
趁著酒意，楚王熊貲壯膽起身，緩緩走向床頭，意行好事。
陳姬息媯正座床頭，沉聲攔道：“事已至此，妾已想得明白，終究是為楚王之人，然妾亦非隨便之人，王欲強來，妾定血染洞房！”
楚王熊貲聞言止步，言道：“娘子非為隨便之人，寡人亦決非輕浮之人，敢問如何可得伊人芳心！”
陳姬息媯爍目直視其麵，毅言道：“息君亡於麵前，社稷失之我手，時下妾之所想，無非是為替夫複仇，為民請願！楚王身受劍芒已償其過，然蔡候攛掇之罪未加懲處，唯請我王滅蔡以釋我怨，而得賤妾專諸事君也！”
聞其此說，楚王熊貲聲聲大笑，回言道：“即非娘子有言，寡人亦將取蔡！”說罷，於案取得一簡空卷，提刀篆言：“弘武治世，楚王敕命，授令尹彭仲爽掛帥出征，領軍三萬伐蔡，師出無由，令旬日之內攻取蔡邑全境，務必執拿蔡候來見！”
文畢，楚王熊貲奉書遞與陳姬息媯，隨言道：“娘子滿意否？”
陳姬息媯不複與言，雙手接過詔文書簡，懷抱胸前如獲至寶，隨之徐徐躺平於臥榻之上，楚王熊貲行進關簾入帳，遂成魚水之歡。
次日，王出巡事，陳姬息媯即著心腹攜楚王詔文書簡前往息地，傳詔令尹彭仲爽起兵伐蔡，並著信使另行囑托，著其起兵之時，打起息師椽旗，以慰王後思念故土之情。
驗過詔文真偽，令尹彭仲爽當即應諾領命，送走信使即入軍營點卯清糧，以承行軍之需。
秋七月下旬，令尹彭仲爽帥楚師入蔡，不到半月期間，連下蔡室十餘城，進而領軍直逼蔡都上蔡。
話說這彭仲爽，本為申邑人氏。公元前688年，楚王熊貲引兵伐申，彼時彭仲爽是為申室大將，沙場數番交手，給予楚王熊貲帶來不少麻煩。後為楚王熊貲使計俘獲，因念其才不忍加害，遂召入楚室而用之。彭仲爽既而感念楚王不殺之恩，先助楚王征取申邑，後又輔政接管息地。期間多立功勳，楚王熊貲遂廣地予爽，其家世為楚大夫，後又因其治理息地有功，擢升為令尹，是為楚史長河中，為數不多非楚國宗族之令尹。
大軍臨城，蔡候姬獻舞登城查視，“息”字椽旗映入眼簾，即知楚軍犯境，乃為息人使之釁仇也！
眼目下，以上蔡些許薄弱兵力，根本無法抗拒楚室數萬精兵，念及自身本無逆楚之舉，加之又是楚室盟邦，許得息人怨恨出了便罷，不至於毀人宗廟，蔡候姬獻舞遂效前般，引之文武百官開城相迎，舉國投誠。
令尹彭仲爽行將上前，與其照麵完成交割，隨即領軍開進城區，安定好城中防務，即循王詔押蔡候姬獻舞還楚郢都。
戰報先於令尹傳至郢都，楚王熊貲喜而執書前往見陳姬息媯，不料為其拒之門外，遂堵門惑而問日：“娘子所求，寡人儘皆照辦，奈何冰顏待我更勝曾從前？”
陳姬息媯於屋對曰：“吾一婦人，忍辱負重，而事二夫，今已事成，既弗能死，其又奚言？”說罷，自咬舌跟，斷之說話之能。
楚王熊貲急令醫師救之，過之刻餘悻悻而走，自此兩人極少會麵，及至生得堵敖及成王，陳姬息媯亦未複與楚王熊貲言得一語。
絕得美人羈絆，楚王熊貲遂可全身心投入政事，而今蔡息並歸與楚，入主中原再無障礙，遂欲烹殺蔡候祭旗，揮師北林製霸天下。
時有郢城令鬻拳，楚室宗族後裔，楚王熊貲敬其忠誠，授以大閽之職，使其主管楚都郢城防務。
聞得楚王欲殺蔡候，郢城令鬻拳隨即上表諫日：“聞君欲烹蔡候姬獻舞，臣謂我王深感得不償失，是以奉文上閱冒死諫阻，王欲殺之蔡侯，是弑螻蟻般簡單，然其一死，中原諸侯勢必懼而合盟，其時聯軍南下護蔡，楚將以一敵百，徒生無儘麻煩，楚入中原之途，亦將更加艱難。臣謹審時度勢，深覺我王之舉弊大於利，雖可解一時之恨，但將使楚陷入危局！”
楚王熊貲見表，遂召郢城令鬻拳入殿覲見，如麵即問日：“鬻卿可知蔡囚如何辱寡人乎？”
郢城令鬻拳回日：“屬下不知！”
楚王熊貲怒日：“寡人亟欲縱其還邦冰釋前嫌，不料蔡囚惱羞成怒，兼之大鬨公堂，咒日王後詭計多端，寡人不義，此等逆臣該殺否？”
郢城鬻拳隨言拱手勸道：“似此確實該殺，然其性命關乎社稷運數，輕易殺不得！楚室方才踏入中原腹地，我王即用如此殘忍手法，將之被俘虜公候殺害，必將引得中原諸侯群。若我隱忍一時之氣，赦免其罪，並與之結盟，如此既得盟友，又可示頤諸侯，成楚仁德之表，豈非一舉兩得？國事當前，還請我王克製情緒，以期鑄就不世功業！”
縱觀天下局勢，楚王熊貲亦知郢城令鬻拳方才所言，確是利於楚之佳法。然蔡侯如此辱沒自己，楚王熊貲終難消卻心頭之恨，遂罔顧郢城令鬻拳勸誡，執意烹殺蔡侯。
郢城令鬻拳見其執迷不悟，一時急敗壞，然又彆無他法阻其烹蔡，遂一咬牙拔出配劍，懸其肩頸之上，耿言道：“臣今寧可與王同歸於儘，亦不願見之我王失信於天下，以壞楚室基業！”
楚王熊貲謂其忠直不阿，即時幡然醒悟剔厲前行，隨之改口言道：“寡人知錯矣！”說著，即令撤下油鍋，赦免蔡候欺君之罪，不日與之行盟，縱還蔡邑。
聞得此言，郢城令鬻拳方才棄劍拜倒於地，叩首言道：“王上能納臣議，實乃社稷之福也！然為人臣者脅君從事，亦是為大不敬，罪大當誅，懇請我王賜死！”
楚王熊貲知他氣性率直，並無無意責怪於他之意，遂慰道：“寡人知汝一片赤城，敢於犯顏直諫，戒我之錯者，楚僅鬻卿一人也，功莫大焉，豈敢問罪！”
王雖無怪，然郢城令鬻拳自覺罪無可恕，是以摯言道：“王雖赦臣之罪，臣何敢自赦？”話音未落，操起佩劍，自刖一足，然後忍痛大呼道：“人臣有無禮於君者，以此為鑒！”
郢城令鬻拳此舉，驚得楚王熊貲目瞪口呆，待得回過神來，趕忙派人救治。
念其忠直之名，楚王熊貲後將其斬下一足，供奉於太廟之上，以警自身未納臣諫之罪。
經此一事，足見楚王熊貲用人之能勝卻諸侯，其能納萬民之言，開明賢達之名一時享譽四方，而郢城令鬻拳冒死直諫之舉，又給眾臣樹下忠君榜樣。及見朝堂內外，臣之敢言，君之敢用，試問楚室不強何待！
天道使然，一邑強盛崛起，必有一邑伴隨弱勢沉寂，周楚之征啥應此語，眼見得楚室侵息掠蔡，中原大地陰雲籠罩，若其續往北上，周室社稷危在旦夕，周王姬胡齊痛心疾首，隻得於房著文泄憤，提刀篆言道：
“六月棲棲，戎車既飭。四牡騤騤，載是常服。玁狁孔熾，我是用急。王於出征，以匡王國。
比物四驪，閒之維則。維此六月，既成我服。我服既成，於三十裡。王於出征，以佐天子。
四牡修廣，其大有顒。薄伐玁狁，以奏膚公。有嚴有翼，共武之服。共武之服，以定王國。
玁狁匪茹，整居焦獲。侵鎬及方，至於涇陽。織文鳥章，白旆央央。元戎十乘，以先啟行。
戎車既安，如輊如軒。四牡既佶，既佶且閒。薄伐玁狁，至於大原。文武吉甫，萬邦為憲。
吉甫燕喜，既多受祉。來歸自鎬，我行永久。飲禦諸友，炰鱉膾鯉。侯誰在矣？張仲孝友。”
辭是好辭，然卻未能救國，當務之急乃為尋訪治國安邦之策，以周之力，決無與楚抗衡之能，隻有諸侯合力禦楚，方有一線生機。
放眼天下，能與楚人抗衡者，唯有齊魯二邦也，然則二邦生隙未能同心，否則亦不致使楚如此蠻橫猖獗。
周王姬胡齊思之再三，還是寄意請齊盟合諸侯，畢竟齊室所倡“尊王攘夷”甚得諸侯擁護，如若賦其王命，使其震臂高呼，必可匡合諸侯聯軍禦楚，假使得此周則安矣！
想定即行，周王姬胡齊遂著單伯姬晉出使臨淄，攜其所做《六月》之文示寓齊公薑小白，驥其聯軍勤王抗楚，如初周太師尹吉甫北伐玁狁般，定國安邦，匡扶周室社稷！
單伯姬晉受命而往，得見齊公薑小白表明來意，並奉上《六月》詩文。
齊公薑小白虔言戰之要事，需聚朝與之眾卿商議，遂先將單伯姬晉禮送至驛館稍歇，繼之鳴鼓行朝。
三陣朝鼓響過，文武齊至大殿，伴隨禮樂行訖君臣大禮，齊公薑小白先著近侍開方謂眾頌唱周王《六月》詩文，即而臨麵問日：“周室使臣如齊，寄望寡人聯軍禦楚，眾卿以為當應否？”
左相管夷吾隨言上諫道：“夫能扶天下之危者，則據天下之安；能除天下之憂者，則享天下之樂；能救天下之禍者，則獲天下之福！祈君諄循天道，應命盟合諸侯，謹得天下歸心，霸業可成也！”
齊公薑小白對日：“製霸之路，非此一途，荊楚帶甲之數可投鞭斷流，遼域縱橫據半壁江山，勤王敵楚，談何容易！且楚遠於齊，於我難為患，宋魯之所方需覦楚窺視，眾不用命，齊何急焉？令有戰之糧草消耗，甲兵戰損，何人補我？臨戰者不動聲色，而詔我先，我非願也！”
左相管夷吾接言駁日：“君何如此小量也！明主用兵，非為己之好惡，乃將為公心大道，以誅暴討亂也！夫兵者，不祥之器，天道惡之，君勿用，是為大德，不得已而用之，是謂天道！故君子者常畏懼而不敢失道，人之在道，若魚之在水，得水而生，失水而死！請君以義誅不義，決江河而溉爝火，臨不測而擠欲墮，濟危扶困，匡扶天下，期成不世偉業！”
齊公薑小白道：“寡人仍未想明，周室王畿黯弱至此，管子為何還是如此擁護？再者說，鄰周者另有鄭衛宋陳曹等十數諸侯，盟而禦楚亦不是不可為，為何非我齊室出世？且荊楚北釁於我而言，或為西出良機，趁諸侯自顧不暇之時，我則突起大軍攘伐宋魯，必可一戰成事！”
左相管夷吾急而續諫道：“依君之所想，臣可預見事無成也！經略有言，務廣地者荒，務廣德者強，能有其有者安，貪人之有者殘。殘滅之政，累世受患；造作過製，雖成必敗。舍己而教人者逆，正己而化人者順。是故逆者亂之招，順者治之要，君當甚行！”
齊公薑小白一時語塞無力反駁，推諉應言道：“也罷！即便寡人應承王命，盟合諸侯聯軍禦楚，然今亂世當道，禮崩樂壞，諸侯之間並起爭執，寡人又如何化解其間恩怨，使之合盟聯軍？
左相管夷吾答曰：“臣聞昔者有道之君，敬山川、尊宗廟、重社稷，富其文卿，善聞其言，固其武臣，宣用其力。聖人在前，貞廉在側，竟稱於義，上下皆飾。形正明察，四時不貸，民亦不憂，五穀蕃殖。外內均和，諸侯臣伏，國家安寧，不用兵革。饋受幣帛，以懷其德，昭受其令，以為法式。亟行此道，即可清仇解怨，諸侯複為之親！”
待其說罷，齊公薑小白又問道：“聯軍舉事，難以齊心，及願盟合於天下而無私怨，犯強逆而無私害，為之若何？”
左相管夷吾從容應日：“國雖強，令必忠以義；國雖弱，令必敬以哀。強弱不犯，則人欲聽矣。先人而自後而無以為仁也，加功於人而勿得，所橐者遠矣，所爭者外矣。明無私交，則無內怨；與大則勝，私交眾則怨殺！”
齊公薑小白讚日：“善哉！”說罷，複請單伯姬晉複朝聽論，當其麵著聞檄告天下，召天下諸侯聯軍勤王，共禦荊楚。
書出，諸侯響應超出預料，亦了窺測楚室之強。
冬十月，單伯會齊侯、宋公、衛侯、鄭伯盟於鄄。 三往何勞萬乘君，五來方見一微臣。微臣傲爵能輕主，霸主如何敢傲人。