亂世之秋，征伐不斷，鄭室內爭方才落下帷幕，南疆荊蔡又生事端。
前者，蔡侯姬獻舞兵敗莘地，為楚所執，於諸侯跟前大失顏麵，加之今日中原少事，故欲懲息顯麵。
事從息媯起，當自息媯終，蔡候姬獻舞計由心生，遂令行官置備車駕貢物，亟待親往楚地行盟續好。
及入楚地，楚王熊設宴款待，楚女席間獻伎助興，楚地舞樂較之中原舞樂，少卻幾分滄桑乾練，多了幾分飄逸柔美，彆有一番風味。
蔡侯姬獻舞伶目觀賞，待得酒過三巡之後，即提樽敬日：“楚王文治武功，功蓋諸侯，楚必繁榮昌盛！”說罷，先乾為敬。
中原之陋習，溜須拍馬之言，不必過心，楚王熊貲笑顏舉樽，還禮回敬，嘴貼杯沿，淺嘗輒止。
落杯於案，蔡候姬獻舞複又抱拳禮言道：“但有一事，還請楚王主持公道，昔日，息候與我同聘於陳室，隻因寡人陰差陽錯，無意間瞧得夫人息媯一眼，致其懷恨在心，時欲侵境欺我，念其與我同為楚王友鄰，是以一忍再忍，然時之日久，寡人亦難與臣民交代，祈望楚王惠仁從中調和，釋息怨蔡之念，還我臣民安寧！”
楚王熊貲問政中原之念不減，及今並地江漢，亟入中原腹地，正愁無由出兵之際，聞請調停蔡息之爭，心道是入主中原大好時機，遂回言道：“大丈夫處世，當思強邦富民興社稷，何係於一女子乎？息候如此小人心態，吾與之說道說道！”
蔡候姬獻舞躬身拜道：“謹謝楚王！”
楚王熊貲請酒一樽，隨言道：“話說回來，這息媯到底長得是何模樣，竟使得息候罔顧社稷之重，與鄰爭勝？”
蔡候姬獻舞笑顏拱手，靦腆道：“要論姿色，此女當真是美若天仙，寡人與其僅有一麵之緣，其音容笑貌便已深鐫腦海，至今回想起仍就眼前一般！”說罷，嘖嘖稱讚。
楚王熊貲：“真若蔡候所說，寡人亦想見上一見，邀其郢都赴宴，務必攜妻一同前來！”
蔡候姬獻舞心中暗喜，躬身揖退，還坐席案，隨見樂舞複其，眾皆喜笑連連，時至深夜方散。
月色之下，太傅申葆與之楚王熊貲於苑信步閒談，謂上言道：“君上承嗣楚王企近十載，眼見得社稷興盛，亟問中國之正，可謂功成名就業已立，是時候考慮成家娶妻生子矣！如息媯真若蔡候所言，老夫倒覺得郎才女貌，可喜可賀！”
楚王熊貲垂首輕笑道：“太傅複以為寡人邀息入楚，當真為一女子乎？”
太傅申葆擺手回道：“老夫倒也不至於糊塗至此！君上胸懷鯤鵬之誌，寄望於展翅高飛，區區息蔡之地，又豈會放在眼裡，所欲者當是晉齊魯也！然前庭積雪不掃，何以放手馳騁中原？老夫妄言，郢都擺宴，可是要禁足息候，喧賓奪主！”
楚王熊貲抬袖互指，讚日：“知我者，夫子也！”
太傅申葆拱手拜道：“國事家事兩不誤，君乃真明主也！”
說罷，兩人互望大笑，繼之禮請續行於青石小徑，談天說地好不歡暢，夜幕籠罩之下，中原又將禍起矣！
不日，楚王邀宴信簡遞至息地，息候姬繩執信入見婦人息媯，如麵喜道：“至後息將無敵矣，汝我可能安寧也！”
陳姬息媯欠身見禮過，茫然道：“君上此言何出？”
息候姬繩回道：“息室勢弱，當此亂世，人為刀俎，我為魚肉，人儘可欺，唯有攀強附盛，祈得蔭護以存社稷，楚今邀我夫婦郢都赴宴，可見其視我為親，若得楚人庇護，諸侯誰敢欺我，我不安矣？”
陳姬息媯少思一陣，憂色言道：“自尊為王，妄言欺周，其狼子野心，已然昭彰於世，君若輕信其言，此去郢都，恐無還邦之日矣！”
息候姬繩貼前安慰道：“夫人言之大過矣，我已投楚，是為楚之盟邦屬臣，其有何由害我耶？”
陳姬息媯執言駁道：“君上何其不明也？妾言決非杞人憂天，論楚之誌，必是為製霸中原，漢淮即平，息蔡為其最大絆腳石，以此論之，楚人何能容我？宴無好宴，此去定是有去無回！”
見之夫人嗔怒，息候姬繩懦言道：“依夫人之意，我當如何？”
陳姬息媯直言道：“息室勢弱，不爭之實，外出無可與爭，內防捉襟見肘，唯中立處世，方可安邦立命！親楚不可性命相托，疏周不可生釁斷交，楚人進犯可倚諸侯相拒，諸侯入侵可倚楚人相迫，如此可得進退自如，我則安矣！”
息候姬繩思忖其言，句句在理，遂應道：“夫人長策定國，不亞伊尹薑尚，可惜是為女兒身，若非定為一代明相！”
陳姬息媯謝日：“得為君上所謀，妾之幸也！”說罷，兩人溫情相擁，息候姬繩隨後篆書拒楚郢都行宴。
時隔一日，回書至楚，楚王熊貲即召太傅申葆商議，執書與其，隨言道：“太傅有何高見？”
太傅申葆展卷閱畢，隨謹上言道：“竟敢拒君郢都宴會，息候莫不尋死耶？此舉正好落我口實，藉此為名出師伐息，諸侯莫能相違，締取蔡息，席卷中原，製霸天下，指日可待，老夫謹此恭賀我王也！”
聞言，楚王熊貲擺手笑道：“事關社稷之重，無謂乎有名無名，一旦我軍開出江漢，中原諸侯必將群起而禦我，以一敵兄，局勢難控，或反為諸侯所製也？”
太傅申葆誠領其言，拱手拜日：“我王所言甚是，老夫謀事不周，失言矣！敢問我王欲做何為？”
楚王熊貲淡笑道：“欲霸中原，戰之多矣！息蔡泥丸之地，寡人覆手可得，值此不宜大動乾戈，謹當留存實力，以對晉齊魯等世之強邦！”
太傅申葆惑而問日：“無戰何以取息？煩請我王示下！”
楚王熊貲大笑道：“亦無長策，既其不肯入楚，那隻有寡人入息也！”
聞得此言，太傅申葆揮手緊言道：“此舉萬萬不可，息候不敢入蔡，定是察我有謀，我王此去可謂羊入虎口也！”
楚王熊貲按道：“不入虎穴，焉得虎子！再者說，息候於我，寡人乃為虎，虎入羊群，何懼之有耶？”
太傅申葆一聲歎息，隨言道：“君意決絕，老夫亦不再阻攔，但請王上允臣隨行，以護我王周全！”
楚王熊貲搖首言道：“人之過眾，息必拒見，寡人僅攜百人衛隊，並一廚一牛足矣！”
太傅申葆急欲再言，楚王熊貲輕言慰道：“太傅不必憂慮，寡人定可還楚！”
太傅申葆執拗不過，道得一聲：“我王珍重！”說罷，側首歎息。
楚王熊貲笑而不語，禮送太傅申葆還府。
秋初七月，西風漸涼，楚王車駕愈近息都息城，哨探緊急上報息候姬繩，是驅是迎請君授命。
息候姬繩一時驚慌失措，亦不知如何處置，問日：“隨行多少兵馬？”
哨探回報：“從行不過百十餘眾，看似非為伐我而來！”
楚王此行意圖不明，息候姬繩亦不敢妄動，遂命道：“暫且不顧，其人到得城下，再來報我！”
哨探受命而去，此後數日，息候姬繩皆於驚慌之中渡過，及至楚王車駕一路行至城下，請言以食入享，這才安下心來。
然而是拒是迎，息候姬繩兀自猶豫不決，遂入而禮見夫人息媯，請其授己應對之策。
陳姬息媯直言反問道：“君上可見過貓予鼠食耶？如無見，則當深知楚為息患也，是拒是迎，君自明了！”
息候姬繩憂道：“前者邀我入楚，寡人從其言，拒而未往，今其入享息邑，我若再拒，恐惹兵災加身！事當慎行，夫人可有萬全之策！”
陳姬息媯近身向前，輕聲道：“君若無意失信相拒，餘則僅有一策可行，乃迎楚進宴，暗設重兵於後，若其無禮，召出擒敵護主，困其君於息，郢都楚軍必不敢輕舉妄動，而後依禮執送楚王還楚，絕其出師之名，我則安矣！”
息候姬繩仍是心有餘悸，複謂夫人息媯道：“若此引得楚王憤恨，繼而揮師伐息尋仇，則當如何？”
陳姬息媯正身回言道：“楚師無由伐我，將罪天下諸侯，我則擁天下之重，有何懼焉？”
息候姬繩懇首悅顏，當即下令迎請楚王行宮會宴，並斥一千精甲暗伏廷院內外，以備不時之需。
鼓樂齊鳴，近宮侍臣受命隆重迎進楚王車駕，不多時，兩君敘麵落座。
茶典禮畢，諸事完備，息候姬繩隨之詔令開席，楚王熊貲攔而言道：“寡人以食入享，怎敢使君勞累破費，今以軍中之食，與君共品！”
隨其話音落地，楚師膳夫牽之一牛行入堂中，息候姬繩指牛惑日：“生牛何以食之？”
陳姬息媯附言道：“無怪乎世人常言道，荊楚蠻子，茹毛飲血之徒也！”
敢於人前，當麵倚言中傷楚王者，當世無幾，楚王熊貲驚其膽識，循音側首望去，隻見一婦人端坐息候身側，生得是靚麗無比，柔美之中更添十分剛毅，料到應是陳姬息媯無疑。
楚王朝其一笑，拱手虛見一禮，回首複謂息候言道：“玉盤珍饈，寡人食之無味，獨好軍中粗飯，此乃寡人禦廚，名日庖丁，出身軍旅，解牛之術天下無雙，敢請息候與我共賞！”說罷，伸手令請。
軍廚庖丁拱手受命，轉而行至黃牛身側，反手取出廚刀，緊隨之見得一道刀光閃過，眨眼間一顆牛心托於庖丁手中，兀自跳動不已。觀之此幕，眾皆不敢大聲喘息，庖丁隨之還刀入鞘，空出一手輕撫黃脖頸，還觀黃牛順勢而臥，至死無覺，安眠於眾人麵前。
觀之宰牛，已是令人驚歎不已，再觀解牛，更是令人瞠目結舌。但見兩名甲士抬入一案，放置於庖丁身後。庖丁則扯出一布蒙於目上，進而複取廚刀在手，伴隨陣陣刀光劃過，隨見得庖丁圍轉牛身，手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音。合於《桑林》之舞，乃中《經首》之會。過之刻餘，再觀牛身，僅餘得一副骨架留存堂中，餘之肉脂皆已分解成可食之份，分列於案板之上。
息候姬繩驚歎日：“好手藝！敢問何以習得？”
庖丁釋刀對曰：“臣之所好者，道也？進乎技矣。始臣之解牛之時，所見無非牛者。三年之後，未嘗見全牛也。方今之時，臣以神遇而不以目視，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，導大窾，因其固然，技經肯綮之未嘗，而況大軱乎！良庖歲更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解數千牛矣，而刀刃若新發於硎。彼節者有間，而刀刃者無厚；以無厚入有間，恢恢乎其於遊刃必有餘地矣，是以十九年而刀刃若新發於硎。雖然，每至於族，吾見其難為，怵然為戒，視為止，行為遲。動刀甚微，謋然已解，如土委地。提刀而立，為之四顧，為之躊躇滿誌，善刀而藏之。”
息候姬繩讚曰：“善哉！吾聞庖丁之言，終知楚師緣何強矣！”
待其說罷，楚王熊貲大手一揮，一縱甲士受命行入，巡於諸眾案前，置以一盆炭火，上跺軍用鐵盔，內盛滾熱清水，並上楚地特色醬料一罐，繼而奉上庖丁所解牛肉，至此事畢而退。
楚王熊貲於先取肉放入盔中，稍加燙煮隨即取出，蘸些醬料入口即食，大口咀嚼直呼美味，並邀眾共用。
眾皆不敢違意逆施，紛紛效行，唯陳姬息媯不為所動，嘲諷道：“不過粗茶淡飯，難登大雅之堂！”
聞言，楚王熊貲落箸大笑道：“即是如此，寡人便獨獻娘子一道珍饈佳肴，以搏伊人悅顏！”
謂其言語有輕薄之意，陳姬息媯隨之拂袖冷哼一聲，撇首望它，與其錯目無複相視。
楚王熊貲以目傳意，軍廚庖丁受命取上一隻怪魚，狀如氣囊，隨之廚刀一陣翻飛，小小河豚分解為百片之多，片片薄如蟬翼似水透光，配上特製醬料，一份侍奉於楚王熊貲，另一份則庖丁親自端過，奉於陳姬息媯案頭。
楚王熊貲隨之薦道：“此謂河豚，自海朔還，楚地獨有也，似此亦難尋獲，謹予伊人與我獨享！”
陳姬息媯回首直視魚肉，眉頭緊鎖斥言道：“河豚肉含劇毒，人儘皆知，以此獻上，欲害吾君耶？”
楚王熊貲直視其麵，接言道：“伊人如水，寡人之愛，天下皆可害之，獨無能加害娘子！”言訖，取上一片魚肉，入口即食，隨之續言道：“再者說，欲奪息候性命，寡人有萬策可行，食鴆之決非寡人上策！”說罷，棄箸於案。
眾皆恍然，軍廚庖丁聞聲奮起，手持廚刀直抵息候胸膛，進而身形前傾鎖其脖頸，貼肩繞至後側，直麵堂下眾人。
見之堂前突變，眾人皆慌，陳姬息媯驚而起身退至一側，擲盞於地，咒日：“大膽狂徒，敢於堂前行凶，不知死乎？”
前者於廷院中所設伏兵，此時聞迅衝出，將之宴堂團團圍住，隨見百餘楚軍橫阻門前護主，楚王熊貲起身笑言道“娘子不但生得貌美，其謀略膽識亦非常人所及，寡人甚是喜愛，鹿死誰手尚未可知！”說罷，側首望向軍廚庖丁，旋即斂顏厲聲令道：“殺！”
待其音落，隻軍廚庖丁麵不改色，回手發力，將之廚刀儘數沒入息候姬繩胸膛之中，僅聞得悶哼一聲，息候姬繩旋即倒地斃命。
見此，陳姬息媯身影虛晃，險些驚厥暈倒，奈得一口怨氣，命道眾臣：“誅殺”