書接上文，司馬王子城父領得伐倪大軍無功而返。臨淄朝堂之上，齊公薑小白怒而責日：“倪邑未下，汝還有何顏麵往來見孤！”
司馬王子城父隻得將事件原委述上：“非臣無能攻取倪邑，隻因宋邾兩軍為鄭所製，未能前往會合，臣恐攻取倪邑將引天下大戰，進而擾亂齊廷社稷，彼時天下局勢誰也不知道，遂決意退兵護境安民！”
齊公薑小白燥言道：“諸多借口！寡人許汝攻倪，汝直去攻下倪邑便了，天下大勢乃有寡人操持耳！”
為將者有違君命，縱有萬般說辭，亦不可顛覆其過，司馬王子城父無意駁言，遂伏地叩首請罪道：“臣有失職，懇請降罪！”
齊公薑小白亟欲宣其罪言，左相管夷吾出而諫阻道：“古之聖君明王，取明名廣譽，建厚功大業，顯名於天下，不忘於後世，非得人者，未嘗聞也！古之庸君昏王，失國家，危社稷，覆宗廟，滅於天下，非失人者，未嘗聞也。今有士之君，處欲安，動欲威，戰欲勝，守欲固，大者欲王天下，小者欲霸諸侯，而不務得人，是以小者兵挫而地削，大者身死而國亡！故曰：人不可不務也。此天下之極也！”
謂其言辭新奇，齊公薑小白遂拋置王子城父不管，側首問日：“管子何意？”
左相管夷吾旋即回道：“倪人無罪於我，君欲逆行天道而施之以兵，寒卻天下萬民之心，即是謂失人也！今有能臣識勢而為，糾君之過錯於當時，挽社稷坍塌於即倒，君卻擬意對其論罪施罰，亦即是謂失人也！失之臣民，敢問君上何以安身立命？又何談王霸大業！依臣之意，未得削地滅國，即是為萬幸也！”
聞其所言，齊公薑小白這才息怒釋然，隨言道：“也罷，此事到此為止！及後謹盼諸君施才輔政，以助寡人治國安邦，鑄就王霸大業！”
見此，眾臣齊賀道：“君上英明！”
自此，君臣同心，齊室愈加強盛。
公元前678年，初春。諸侯各自施政謀國暨得相安無事，中原難見一時之安寧，鄭公姬突亦得以騰出手來治理內政，念及當初為雍糾之亂被迫外出，為免舊景重現，遂起意肅清雍糾之亂餘孽加以鞏固君位，以便日後外出行事諸侯之時後顧無憂。
春初首朝，新鄭廟堂之上，鄭公姬突高坐君位，待之眾臣朝賀畢，突詔殿前甲士，言日：“著即拿下公子閼並強鋤！”隨之音落，殿前甲士擁入，反扣二人押至君前跪下。
二人大呼冤枉，具言無罪。
鄭公姬突雙手叉腰，進而身軀前傾，目視堂下二人言道：“汝等二人莫不已忘二十年前雍糾之亂矣？寡人卻是記憶猶新！時年，寡人被迫離朝屈居櫟邑，擁軍圍櫟者可是公子閼耶？密言檀伯害我者可是強鋤耶？汝等敢敢自言無罪，罪加一等！”
公子閼不服道：“此一時，彼一時也！彼時祭子主政，我等奉命行事並無過錯，今時君上複位主政，我等竭力輔佐問心無愧，不期君上如此記仇，我等心寒齒冷，已無事君之心，今日得為君上緝拿，是殺是剮，悉聽尊便！
聞言，鄭公姬突亦即怒日：“此一時，即是彼一時！彼時為名，汝可謀我，今為利往，汝亦可害我，汝即決意求死，寡人亦留汝不得，今便成汝所求！”說罷，即著甲士用出斬訖。
觀此一幕，眾皆懼而不敢言，朝堂之上異常安靜，僅聞得強鋤伏地喘息之聲，鄭公姬突即又謂其言日：“不知道強鋤大夫有何感想？不如說與寡人聽聽，亦好一並成人之美！”
大夫強鋤聞之此言，將之身軀伏得更低，懼而顫言道：“臣已知罪，但憑君上發落！”
謂其識錯態度良好，鄭公姬突亦有意饒其一命，遂言道：“犯得過錯，需先知錯，而後方能將而改之，強鋤大夫是為大丈夫也！然有過必有罰，著刖之雙足，禁足於府，閉門思過！”
大夫強鋤叩首拜日：“謹謝君上不殺之恩！”言訖，即為眾甲士擁出行刑。
不多時，聞得殿外傳來一聲慘叫，眾皆毛骨悚然，更是不敢多言，鄭公姬突隨又謂之眾臣詔令道：“更有公父定叔畏罪潛逃於衛，著衛地暗探務必尋著誅殺，以終雍糾之亂！”
眾臣懼上虎威，是以無人上奏諫阻，儘皆受命而退。
再說大夫強鋤，死裡逃生於府養傷，有人問日：“君上即已謂告大夫知錯，竟何又讓大夫禁足府邸思過？即是禁足府邸，又何必刖取大夫雙足耶？”
大夫強鋤搖首歎而回日：“不用則禁足，無用則刖足，吾知不能衛其足矣！”
自此，鄭室廟堂為之鄭公姬突一言獨斷。
不數日，鄭公姬突剿叛詔命傳遍衛地，公父定叔隱匿於衛都朝歌，自知躲得了一時，躲不了一世，終將為鄭之暗探所獲，其時難逃一死，好在手中握有助鄭之密訊，不若主動向請罪，或可期其赦己一命。
想到此處，公父定叔當即攤簡提刀，篆文述日：“鄭公敬啟，罪臣叩拜！聞君欲追臣雍糾亂時過失，臣謹知罪矣！今獻密聞一則以助君上施略，望君償以恩惠免臣一死！及初，蘇姚嬖於莊王，生子頹，莊王寵之，授為君師之。及今周王姬胡齊病重臥榻行將辭世，王子姬閬恐王叔姬頹仗勢奪其王位，遂取為室之圃以為囿，又因邊伯之宮近於王宮而取之，更奪石速、子禽、祝跪與詹父之田，而收膳夫之秩，意寄以此削其勢。故臣以因由論處，斷定王叔姬頹將亂王畿，其必倚仗為室並蘇氏之力，藉以朝中邊伯、石速、詹父、子禽、祝跪五大夫為內應，起事逼迫王子姬閬退位！適時勤王抑或替王，皆掌君上一念之間，不論何舉都將轟動中原，仰複莊公之盛世，指日可待也！”文畢，即著心腹攜往新鄭，密呈鄭公姬突啟閱，寄此博得一線生機。
果如其想，鄭公姬突獲書大喜，畢竟興邦大業遠比敘舊懲罪重要，是以當即應言赦免其罪並官複原職，令其密切關注此事，一有風吹草動著即來報不得有誤。
轉天，為方便公父定叔行事，鄭公姬突即又檄文檄文諸侯，告日：“公父定叔乃先君恩赦之國公，不可使共叔無後於鄭也！寡人無以複先君之恩，不敢僭先君之德，今乃免其罪，著供洛邑為職，使以十月入，時遷良月，乃就盈數也！”
得君所赦，並委以重任，公父定叔敢不用命以償君恩，遂著君言往複來返於周衛鄭之間，密切留意王畿君臣動向。
見之鄭室近來活動頻繁，先是侵宋救倪，後便行周親王，大有複起之像。而使得與之接壤相鄰之宋室頓感壓力，雖不知道其意欲何為，但若允其從善施行而起勢，則必成宋室大患，宋公禦說深以為需加阻攔。
期日朝會，宋公禦說正色謂對眾臣言道：“宋室地處中原腹地，而我欲起中原暨成霸業，需秉國之均，四方是維！眼下大勢，北向晉室內亂無暇顧我，南向聯軍禦楚暫無憂患，東向盟齊製魯初見成效，唯有西向鄭周尚無應對之策！近來鄭室救倪親周，極力遊說諸侯，大有複起之像，西向廓定鄭周已然刻不容緩，眾卿可有良策助我成事？”說罷，穆顏環視眾臣，謹待答言。
眾臣一陣議論，終末無人應言，左師子蹇疾出不奈道：“臣以為，欲亂諸侯，兵爭最為快捷有效，臣請將兵一部伐鄭，觀其作何反應，我再對症采取應對之策！”
宋公禦說於心思之，其言不無道理，是以應言道：“也罷，與其在此胡論顧此失彼，不若放手一博，加之前者鄭軍趁我伐倪之時，從後侵境襲我長葛，許多將士心中憋著一口悶氣，亦可藉此一戰揚眉吐氣，凝聚我軍士氣！”
左師子蹇蔡拱手拜日：“君上英明！”
宋公禦說接言道：“此役是為窺探之戰，聲勢自是越大越好，待我以駁鄭援倪之名，聯合齊衛共同舉兵伐鄭！”說罷，即著左師蹇為將，整軍備戰隨時起征，更著右師宋礬出使齊衛，說其聯軍伐鄭。
群臣躬身齊賀，受命退而各行伐鄭事宜。中原大陸又將興起一場腥風血雨。
朝後，左師子蹇奉詔點起兩萬兵馬，待命於商丘大營，隻等宋君一聲令下，即可啟程踏上伐鄭征途。右師宋礬亦取得符文使節，起駕行往齊衛遊說去矣！
衛宋相鄰，近而順道，右師宋礬隨即來到衛都朝歌，然其並未前往行人府報備呈奏，而是直行前往拜見衛昭伯姬頑，請以引見衛公姬朔。為何要如此曲折謁見為君耶？因宋公禦說之妻乃為衛昭伯姬頑之女也！右師宋礬想道，若可利其與宋室之婿丈親情，使之從中撮合，可更易說服衛公姬朔聯軍伐鄭也！
兩兩會麵，敘禮問安請座看茶畢，衛昭伯姬頑笑顏問日：“小女在宋可還安好！”
右師宋礬輕歎一聲，回日：“無所謂好與不好，衣食住行自是無憂，然予一妙齡女子整日獨守空房，亦不失為苦楚煎熬！”
聞得此言，衛昭伯驚而斥問道：“禦說小兒竟敢冷落吾女耶？”
右師吾君急忙倚言攔道：“吾君自然不敢作此想也！況且夫人夫人生得美若天仙，何人見了忍心束之高閣？吾君當然更不例外！”
衛昭伯姬頑方感寬慰，隨之拂袖整衫，垂首接言道：“那是緣何？”
見問，右師宋礬緩言釋由道：“乃為國事操心耳，本就無甚閒暇時光陪伴夫人，吾君甚感愧疚，本欲就近攜夫人還衛省親，與之稍待！這不又有鄭人擾亂宋廷，前者使軍襲我長葛，今又蠢蠢欲動，暨謀宋室，致我君茶飯不思，整日自閉書房，苦思應對之策，彆說是陪伴夫人，就是前往一探，亦是一種奢求矣！”
衛昭伯攥拳錘椅，責言道：“鄭室欺人太甚也！右師今日入衛，是否即是為此事！”
右師宋礬隨言拱手拜會道：“實乃是無計可施矣，這才想道恭請盟邦聯軍伐鄭，一者罰其侵宋救倪之過，二者挫其複起中原使之念，藉此宋可安而無憂矣！吾君亦可多些時間陪伴夫人，還望昭伯於衛君跟前多多美言，大力促成此事！”
衛昭伯姬頑頷首輕言道：“昔時，鄭亦多有欺衛之舉，待其羽翼長成，衛亦將無寧日矣！聯軍製鄭亦為衛之求也！右師放心，於情於理，老夫皆當儘力而為！”說罷，即引右師宋礬踏檻出府，前往衛宮謁見衛公姬朔。
出得府來，右師宋礬與之衛昭伯姬頑同車而行，仰其便利入宮之途暢通無阻。一路來至衛公姬朔書房。
各自敘過禮畢，衛昭伯姬頑直言上奏道：“據報，鄭室暗探於衛活動猖獗，大有謀衛之像，君上不可不防！敢請君上先下手為強，與宋聯軍征鄭，破其略衛之謀！”
為其當頭諍諫，衛公姬朔不解其中緣由，竟一時茫然無措，進而抬首瞥見衛昭伯姬頑身後之人，心知必是其人授意而行，遂轉言道問道：“何方貴客到訪？”
衛昭伯姬頑薦言道：“此乃宋之右師宋礬是也！今日使衛即是為盟衛製鄭，還請君上以邦國社稷為重，行詔應允此議論！”
聞得此語，右師宋礬方敢行出答言，當即謂上躬身拜日：“外臣不才，諫以數語，衛君姑莫聽之！還見昔日，鄭氏三公，開疆拓土，問霸中原，天下諸侯，莫非鄭黨，居周宋衛，莫敢望其項背，勢弱至此，無複有也！好容易盼得祭足亂政，鄭室由強轉弱，我等鄰鄭諸侯，方得以嶄露頭角，爭世牘霸暨成大業！而今鄭奔走四方，大又複起之像，若我等不加以遏製，使之重回莊公盛世，屆時對其俯首稱臣以護社稷，外臣謹問衛君一言，願否？”
外臣遊說，皆為己便，是否真與戚邦有利，還有待商榷，衛公姬朔業已掌邦多年，個中道理不謂乎不明，遂婉言回道：“貴使之言，寡人定當善加考量，權請貴使移步驛館稍歇，期日將予貴使答複！”
豈料衛昭伯行言催促道：“事不宜遲，還請君上當即行詔！”
見其如此不知禮，衛公姬朔慍色勸撫道：“軍國大事，寡人亦未敢輕斷也！需得與朝商議過後方可施行，還望仲父諒解！”
見言仲父，適有不察者，問日：父輩，唯一也，何見仲父？此話還待從頭說起，昔時齊襄公伐衛，護送姬朔母子還衛複位，後為濟得宗族支持，朔母宣薑遂改嫁於衛昭伯姬頑，仲父之說由此而來。
而見衛公姬朔執意無為己議，衛昭伯亦不再勸，遂緊言逼道：“是否需臣恭請君母，前來謂汝說明？”
見其如是說，恐惹宗族非議，衛公姬朔隻得妥協，當即行詔許議。
行衛使命終得達成，右師宋礬心中亦是無比寬慰，辭彆衛公君臣，遂往齊地趕去。
入得臨淄，因畏左相管夷吾所施法案，右師宋礬未敢擅行謁見齊君，乃入行人府報備呈奏。
宋齊交好，行人府侍丞不敢拖延，當即上呈宮中，而知宋使前來，齊公薑小白隨之宣見。
右師宋礬受召而入，行之君臣大禮，謂上言道：“齊君安好，外臣拜上！”
謂其識禮，齊公薑小白悅言問道：“宋使此番入齊，有何見教耶？”
右師宋礬接言敬道：“言教不敢也！倒是有一事，仰齊君為之一決！”
齊公薑小白伸手請道：“不妨說來一聽！”
右師宋礬悠悠道來：“此事困擾吾君已有半載矣！暨去歲聯軍伐倪之時，鄭人襲擊宋後而救倪，倪人因此獲釋，及後更是目無尊長，逆邾叛宋，無所不為！如若放之不管，任其行事，則有失民心，難服朝野！起意揮師往而征之，又恐諸侯言我仗勢欺人！藉謂齊君，若遇此事而失諸侯之心，敢問願否？”
好個一語雙關，不愧為使臣說客，其言精準觸痛齊公薑小白心病，其待附言相隨之時，左相管夷吾搶先出而駁道：“倪邑之民，自周公旦攝政之時，業已脫邾自立，享有行事自由，如其未行傷天害理之事，旁人則勿得乾涉！宋君如是庸人自擾，我等亦愛莫能助！”
右師宋礬不氣不惱，轉身謂其躬身長揖施以厚禮，反譏道：“左相所言甚是！不畏人言，不問世事，無為而治，倒是可以寬心矣！但不知左相所言，可代君意否？齊公若寄是意如此，宋室必當效從！”
左相管夷吾冷笑道：“右師此來，不過是為聯齊伐鄭而已，直言即可，不必彎彎繞繞！鄭人救倪亦並無違逆天道，宋室自作自受也！近來鄭人往複諸侯亦無過錯，隻不過宋人見鄭有複起之征，乃為煩憂宋之尊顏有傾也，殊不知諸侯濟強乃周室之幸也，亦附我君尊王攘夷之意，試問齊又怎能助汝為虐耶？”
右師宋礬深知左相管夷吾亦為能言善辯之士，著己與其舌戰三日亦難有定論，遂轉身麵君棄與交言，拱手謂上言日：“伐倪之舉，亦是齊君下召促成也，吾等隻不過是奉召而行，如此而言，有違天道者不亦齊君乎？再者有言，齊乃諸侯之長，今日宋室行齊請盟不成，他日齊公遇事下召，敢問還有誰人從行？”
左相管夷吾於後怒目而指，揚聲斥日：“大膽狂徒，竟敢當堂威脅我君，真不知死耶？”
右師宋礬淡笑道：“死有何懼，藉某一言而得喚醒齊君，何樂而不為！”