中國曆史上有四次“滅佛“事件，即“三武一宗滅佛“，三武者，即北魏太武帝拓跋燾、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎;一宗者，即周世宗柴榮。
五代十國時期，是唐朝安史之亂以後藩鎮割據局麵的延續和擴大。
當時，連年征戰，土地荒蕪，水利失修，國民經濟蕭條，以至於“人煙斷絕，荊榛蔽野“。
社會的動蕩導致很多百姓不得已遁入空門，尋求佛教的庇佑；因為佛教寺院名下的土地和百姓自南北朝以來朝廷規定都是不用交賦稅和免征兵役徭役。
這也直接導致了佛教迅速的膨脹發展，到了五代十國後期直接導致了國家賦稅的大幅度縮水；國家政權與宗教勢力的矛盾已經相當尖銳。
周世宗柴榮初登基之時，國家正處於四分五裂的局麵，而朝廷卻很難收到賦稅和兵役徭役。
因為大部分百姓都把名下的土地和戶籍掛靠到了佛教寺院的名下；很多百姓私自把銅錢融化了鑄成銅佛像，這極大的影響了銅錢的流通，非常不利於國家經濟的運行；
佛教本應勸人向善、普度眾生，然而唐末五代時期，佛門弟子卻大多是仗著佛教的便利，借機斂財、盤剝百姓、逃稅逃役之輩；真正參佛悟禪之人卻少之又少；
國家征戰需要大量的糧食和兵源，但是當時國家稅收和征兵役都十分困難，眾多的佛寺掛靠了大量百姓，他們借佛門的庇佑，不交賦稅，不服兵役。
柴榮既痛恨這些褻瀆佛祖、敗壞佛教的行為，又痛恨這些對國家財政收入和兵役徭役造成重大損失的敗類；
柴榮是在馬背上得天下的，他一生縱橫四海雷厲風行，不太相信這些宗教鬼神輪回之說，所以從他一即位開始，就對佛教抱著敵對的態度。
除此之外後周世宗柴榮滅佛的背景還有一個方麵，就是當時天下寺院數量太多，而進入寺院當和尚的人也非常多，這些人一定程度上使勞動力人數下降。
他們紛紛進入寺院當和尚就不利於農業生產的發展了。所以後周周世宗決心把多餘的勞動力從寺院中解放出來，讓他們促進國家的農業生產提高糧食產量，從而為國家發展打牢穩固的基礎，。
後周顯德二年五月，周世宗柴榮昭告天下，“非敕賜寺額者皆廢之，融化寺廟銅像，鑄成銅錢和兵器，不能背誦三卷經書者立刻還俗”至此之後，眾寺院受到重大的打擊，少林寺也未能幸免，直到趙匡胤建立大宋後，才得以慢慢恢複元氣；
宋朝前兩位官家，雖不像周世宗柴榮那樣對佛教嚴酷打壓，但也並沒有像唐朝的那些皇帝一樣崇佛。所有少林派在宋初一直不溫不火，沒有了往日的榮光；
直到雍熙三年宋軍北伐契丹時，少林派也遣人隨其他江湖門派一同參與北伐，並付出了慘重的代價，朝廷念其功德，才對少林派多了一些賞賜與政策上的寬鬆。
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