“本王不在揚州這幾日，城中可曾生了什麼大事？”眾人起身，李恪也翻身上馬，被李恪委以代決揚州諸事的馬周便跟在了李恪的身後，李恪回頭對馬周問道。
馬周想了想，對李恪回道：“杜相來的很快，有杜相坐鎮在此，揚州城中倒也無甚大亂。”
杜如晦起於行伍，又曾為宰相，佐治下尚且遊刃有餘，區區一個淮南又豈在話下，有他在，縱然有人有心生亂，也不敢擅動。
不過馬周頓了頓，似乎想起了什麼，卻又對李恪道：“乘機生亂之裙是沒有，不過有一事殿下若是聽了，想必也會有些不悅。”
李恪聞言，問道：“哦？何事？”
馬周回道：“就在殿下失蹤後不過兩日，淮南鹽價高一路高漲，自每鬥一百十文到三百文，如今已經到了近五百文，百姓當中無力購鹽者已大有人在。鹽之危雖不比洪水這般來勢洶洶，但亦不可大意。”
李恪聽著馬周的話，一邊緩緩地點零頭，一邊眼趾露出看來一絲冷意。
李恪尚在盱眙坐鎮時，便曾下嚴令，凡淮南食鹽，每鬥作價不得過一百十文，可如今李恪失蹤不過十餘日，而且大水已停，淮南的這些鹽行便有猖狂了起來，公然將鹽價抬至了五百文，超限多矣。
李恪對馬周問道：“既有杜相在此，又為何會有此事？”
杜如晦奉皇命南下淮南，在李恪不在時便為朝使，鎮撫東南，鹽價高漲非同可，依理而言杜如晦不該對此事不管不問。
馬周歎了口氣，對李恪道：“杜相才乾自不必多言，隻是杜相世家子弟出身，眼中看著的多是淮南各州衙內府務，一向對這些民間瑣務不甚在心，更是直言不欲與民爭利，故而未曾重視。”
李恪聽著馬周的話，也慢慢地明白了過來，杜如晦是世家子弟，而且還不是尋常的世家子弟，杜如晦出自京兆杜氏，乃是當世有數的世家門閥。
所為“樊川韋杜，去五尺。”京兆杜氏雖不在七宗五姓之列，但論名望卻絲毫不在其下。
這樣的出身，導致杜如晦雖貴為宰相，但對民情卻難以全然體恤，和馬周這些起自微末的官吏自然比不得。
“杜相現在何處？”李恪對馬周問道。
馬周回道：“杜相已知殿下回揚，已經在揚州內城等候。”
杜相非是李恪家臣，需得避嫌，自然不必如馬周他們這般出城遠迎，而且杜如晦貴為國公，曾為宰輔，也不會置身過低，能在內城迎候，已經算是給李恪不的麵子了。
李恪想了想，對馬周道：“待本王回府後，你晚些時候辛苦一趟，和懷道率軍同去，將東南鹽行大主事周鼎方給本王“請”了來，本王要宴請於他。”
李恪一邊著，語氣越發的冰冷。
李恪身份在此，周鼎方哪怕富甲東南，也絕不值當這樣的人物“請”他過來，還親自宴請他。