比爾吉沃特·刻骨海岸·屠宰碼頭。
日落時分，殘陽將自己最後的光輝投映到了海麵上，將整個屠宰碼頭都塗抹成了鮮紅色，讓人一眼看去，壓根分辨不出這滿目所見之殷紅，究竟是霞光與暮色，還是海怪屠宰場橫流而出的鮮血。
這是屠宰碼頭最繁忙的時刻。
無數歸港的獵海船收帆下錨，海獵人船長們一麵艱難地維持著前後船之間的距離、避免碰撞，一麵扯著嗓子和屠宰碼頭上攬客的海怪屠宰工交涉，以期待著為自己辛苦捕來的大魚和海怪換取一個更加合適的價格。
當然，在海盜之城，這些名義上從事捕魚、獵殺海怪工作的獵海人，偶爾也會兼職乾一票海盜的買賣。
那些撈了一筆外快的船隻會在歸港之後去棧橋碼頭排隊，然後船長和水手代表一起去自己相熟的銷贓商人那裡為賺來的外快估值——船長提供人脈，而水手代表則是監督船長，避免私吞回扣。
有兼職的海盜，自然就有全職的海盜，隻不過那些海盜船有更加穩定的組織架構和銷贓渠道，不需要在屠宰碼頭小打小鬨，所以那些規模驚人的海盜船隊通常不會進入刻骨海岸，而是會去鼠鎮停泊，並在那裡花天酒地地慶賀著一場劫掠的成功。
那些扯著海盜旗的大船的呼嘯而過，讓不少人長出了一口氣，這些人大多數是武裝商船的乘客和護衛——在比爾吉沃特，這些不得不暫時停泊補給的商船和貨船通常不靠岸，而是聯係可靠的供應商，讓對方劃著小船為自己送上補給和淡水。
畢竟是比爾吉沃特，是海盜之城，哪怕商船武裝到了牙齒、甚至還有護衛艦隨行，一切也都需要小心、小心、再小心。
總而言之，在這個收獲的時刻，不管是肩負重任的船長、等待乾活的屠宰工、提心吊膽的商船水手、嚴陣以待的安保護衛、等待著夜生活開始的水手，沒人希望出現意外。
所以，平時習慣了混亂的屠宰碼頭乃至於整個刻骨海岸，在暮色降臨之際雖然有些擁擠，但卻難得地呈現出了一種井井有條的狀態。
然而，就在夕陽終於開始沉入海麵的時候，一艘大船的抵達卻攪亂了所有平靜。
看樣式這是一艘武裝商船，但在主桅上懸掛所屬旗幟的上方，卻懸掛著一麵描畫著彎刀、手槍和鐵鉤的海盜旗。
和那些海盜船不同，它的目標並非是鼠鎮，而是徑直駛入了刻骨海岸，在擁擠的船隻間掀起了一片混亂，所到之處引起了無數人的破口大罵。
被擠占了泊位的船長、被迫更改航道的水手、被打攪了生意的海怪屠宰工，紛紛扯起了嗓子，朝著這艘沒有眼力的船噴起了口水。
但……也隻是噴一噴口水而已了。
就算這艘船明顯在插隊，其他船隻也還是第一時間避開——不僅是因為它的噸位更大，更是因為那麵海盜旗所代表的意義。
沒錯，雖然它隻是一艘商船，但它屬於鐵鉤幫。
而屬於鐵鉤幫，則是意味著它的所有者就是著名的十二海域之王·比爾吉沃特最大的海盜頭子·海盜之城實際上的話事人·海洋之災·普朗克。
換句話說，這是一艘為普朗克收集財富的武裝商船！
所以，就算它在碼頭橫衝直撞，攪亂了屠宰碼頭的秩序、毀了不少船隻和屠宰間的生意，水手們也隻能罵罵咧咧地問候親屬、過過嘴癮而已——而且，過嘴癮時親切問候的對象還要局限在這艘船的範圍內，萬萬不敢牽扯到普朗克本身。
而作為這一切的始作俑者，這艘柑橘號的船長巴倫，麵對著鋪天蓋地的罵聲，則是愉悅地站在船頭，一麵麵露不屑，一麵用更大的嗓門罵回去。
“不爽就特麼來撞老子！彆在那嘰嘰歪歪扯些沒用的閒屁！”
“嘖嘖嘖，你罵人都沒有海玫瑰的娘們在床上的時候帶勁！”
“你知道我娘是誰？那我還得謝謝你呢，哈哈哈哈哈哈哈！”
“……”
“……”
對於巴倫來說，對方的汙言穢語不過是一群雜魚的無能狂怒而已——他這次從艾歐尼亞歸來帶回了數量驚人的珍寶，總價值甚至可以和上次普朗克洗劫蛇刀廟的時候相比，這種情況下，這些雜魚再怎麼憤怒，也奈何不了自己一點。
罵吧，罵吧！
你們的語言攻擊不會讓老子掉塊肉，反而會成為你們的墓誌銘！
隻要讓普朗克先生看見了自己帶回的寶石、絲綢、香料、黃金和奴隸，他一定會對自己大加嘉獎的——到時候隻要自己隨便提上一嘴，那幾個罵得最臟的混蛋就會被鐵鉤幫用繩索吊起來，然後整個都沉到海裡去喂魚！
我就是橫衝直撞了，但那又如何呢？
這裡可是比爾吉沃特！
拳頭大才是硬道理！
眼見得對手的氣勢漸漸降低，誌得意滿的巴倫單方麵宣布了自己的勝利，為了留點唾沫去給普朗克彙報，最終他勉強結束了罵戰，將右手臂舉起，輕輕地揮了揮，向著身後吩咐道：“行了，可以落帆了，準備下錨吧。”
然而，讓巴倫沒想到的是，他已經扶住了船舵、準備好了停泊，但柑橘號的速度卻沒有絲毫減緩的意思，依舊在沿著平行於海岸的方向航線——水手們並未落帆，也沒有下錨，整艘船依舊在乘著海風，向著屠宰碼頭勻速前進。
什麼情況？
眉毛豎起的巴倫單手扶住船舵，轉過身去想要給自家大副和水手都進行一番口水洗禮，但入眼所見的情況卻讓他瞪大了眼睛。
甲板空蕩蕩。
本應正在忙碌工作的水手，此時竟一個都看不見了。
而本應該正指揮水手工作的大副，則是被一根粗壯的纜繩套住了脖子，整個人都被吊在了副桅杆上，眼見得已經是活不成了——他麵色發黑，舌頭已經伸得老長，雙手無力地垂下，正隨海風搖擺。
偌大的甲板上，除了正手扶船舵的巴倫自己之外，就隻有一個年輕人。
這個年輕人身材頎長而筆挺，肩膀開闊而厚重，四肢修長而有力。
此時此刻，他正手扶腰間的短笛和硬皮書，壓著頭頂的兜帽，微微眯著眼睛，打量著屠宰碼頭。
他銀白色的頭發和鬥篷深灰色的衣角在海風之中同步紛飛飄搖，也一起被夕陽染上了幾分火紅。
而同樣被染成了紅色的，還有他的銀色睫毛和紅色眼眸——這讓他本就如紅寶石一般美妙的眼眸顯得迷人而深邃，配上他年輕而立體的麵龐和艾歐尼亞人獨有的細膩皮膚，巴倫敢說，海玫瑰的每一個娘們都願意免費地邀請他和自己共度良宵。
這個年輕人巴倫是認識的。
他叫博涅，是巴倫這艘船上最珍貴的“寶物”之一，一個蹩腳的法師。
雖然他的施法水平很一般，但對於這張臉來說，會使用魔法就夠了——巴倫相信，那些諾克薩斯貴族為了改善血脈，一定會為了這樣一個有魔法天賦的英俊年輕人慷慨解囊！
他們會從自己手中花天價買下這小子，然後各種意義上將他徹底榨乾，並在得到了他的血脈、確認了新生兒不會夭折之後將他處理掉，然後宣稱孩子是自己的種。
沒錯，這個叫博涅的年輕人，其實是巴倫準備拍賣的奴隸。
似乎是察覺到了巴倫的目光，正打量著屠宰碼頭的博涅轉過頭來，笑眯眯地看向了巴倫，並似乎很友好地向著他揮了揮手。
“你好啊，船長先生。”他的語氣仿佛詢問晚餐吃什麼一樣尋常，表情也頗為親切，但嘴裡的話卻讓巴倫的汗毛都豎了起來，“你也看見了，大副先生似乎還挺喜歡副桅杆的，那麼，船長先生一定會對主桅杆滿意的，對吧？”
“你是博涅，頭等艙的乘客，對吧？”巴倫選擇了裝傻拖延時間，他一麵露出疑惑的表情，一麵用背後扶著船舵的那隻手臂的手肘卡住了船舵、並將手伸向了後腰處，握住了火槍的握把，“其他人呢？那些水手都去偷懶了？”
“水手們都在船艙裡，當然，乘客們也都在。”博涅似乎對他的小動作一無所知，“我上來透透風，這就是比爾吉沃特嘛？挺漂亮的——”
博涅的話還沒有說完，巴倫就以驚人的速度舉起了火槍、完成了瞄準、扣動了扳機。
雖然隨著巴倫卡住船舵的右手手肘移動，船舵忽然失去控製，柑橘號猛地一晃，但巴倫的瞄準卻沒有受到一點影響，灼熱的子彈飛出槍膛，徑直射向了博涅。
然而，就在子彈即將命中博涅手臂的時候，一股無形的力量卻以博涅為中心猛然蕩開，將鉛彈輕易地彈飛到了一邊。
“抱歉，槍走火了。”一擊不中，察覺到博涅似乎不是自己以為的蹩腳，巴倫的臉上迅速堆起了微笑，“博涅先生，這是個誤會。”
“誤會？”博涅臉上依舊帶著微笑，仿佛他完全相信了巴倫的話，“水手長先生說你試圖將我賣到諾克薩斯去，那也是個誤會？”
“當然，當然。”巴倫忙不迭地點頭，“您和船艙裡那些腦滿腸肥的僧侶不一樣，我一開始就知道的，他們才會被賣掉，您是我們尊貴的乘客——否則您也不會住在頭等艙。”
說這些話的時候，巴倫絲毫沒有剛剛與人對罵時候的凶悍和暴戾，反而看起來像是個平和而真摯的老實人，仿佛這一切真的隻是一個誤會，而剛剛的槍擊也隻是一次走火而已。
“哦，是這樣啊。”博涅露出了一副恍然大悟的模樣，“那大副先生所說的，你已經聯係好了幾個頗有權勢的諾克薩斯貴族家族競拍，這也是一個誤會？”
“啊，當然，我怎麼可能聯係諾克薩斯人！”巴倫繼續點頭道，“這可是普朗克大人的船，誰不知道他剛剛搶劫了諾克薩斯人的利維坦號，我怎麼可能聯係什麼諾克薩斯人。”