“喲……這話說得……您是高高在上的帝王，我不過一介商賈，怎麼敢呢？”沈慧陰陽怪氣，仍是嗲嗲的腔調。
司元閉著嘴，唇齒之間卻傳出微微的磨牙聲，眼睛直直瞪著沈慧。
沈慧繼續嗤笑，淡淡歎息：“多好辦的事，您偏要穿成這樣，貴足踏賤地，跟我促膝長談。犯得著麼？”
“你鬨夠了沒有？”麵對沈慧一而再作妖，司元終於忍不住了，一掌拍在玉幾上，震得短刀都發出微弱的晃動聲。
他站起，幾步跨到沈慧身邊，俯下身，雙手按住玉幾，是那般痛心疾首：“就算你再怎麼恨我，你至少要為蓉兒著想吧？她好不容易才過上幾天安穩日子，如果我倒了，她還能安生嗎？”
沈慧冷冷一笑，半仰著頭，與司元相對的目光中充滿仇視：“你倒好意思這麼說？你為了將來兒子能坐穩皇位，不惜犧牲掉女兒的終身幸福。
那陳濟是個什麼東西？心狠手辣、詭計多端，前頭戀著桃葉，後頭又勾搭上了太醫令的女兒田樂，嫁給這種人，她這輩子都毀了！”
“所以，你就想出這種招數來報複我？”司元的眼中滿是失望，悲哀地搖著頭。
“對。我就是要報複你。”沈慧臉上的笑意漸漸消失，換了陰冷之色：“你那麼愛惜名聲、那麼愛惜顏麵，你的自尊，你的驕傲高於一切……為此，你寧可搭上親生兒子的命！”
話風轉到這裡的時候，司元的眼底泛起些許悔恨，底氣也不似方才那麼十足了。
他慢慢直起身子，目光旁移，輕輕道了句：“我沒有想到他會死在路上。”
“你沒有想到？”沈慧又一次笑了出來，笑聲中邪氣彌漫。
司元聽得耳中聒噪，心中發怵。
突然間，沈慧的笑聲戛然而止，猛地大聲喊問：“你怎麼可能會沒想到？”
司元驚了一下。
“你明知他正在發燒，卻堅持啟程，一刻都不願逗留。我跪下求你……你竟大發雷霆……說什麼「寧可站著死，絕不跪著生」……”沈慧笑著、笑著，眼角淚珠滑落。
她忽而又一次厲吼：“可是你沒死，他死了！”
司元靜靜站著，沒有說話。
“你怎麼不去「站著死」呢？你那麼有骨氣，怎麼覥著臉去白家吃軟飯了呢？”沈慧繼續大聲喝問。
司元凝視沈慧，深吸一口氣，咬著牙，隻是隱忍著。
轉瞬間，沈慧又拈著手帕，往靠背上一仰頭，恢複了她原先輕浮的坐姿。
“人，我已經替你殺了。後路，我也替你想好了。你有兩個選擇，要麼，你就默認罪名，讓孟氏一族替你傳揚什麼「大不孝」、「過河拆橋」；要麼，你就抓出元凶，我保證供認不諱。
你放心，我一定會在死之前讓真實身份公之於眾……到時候，人人都得稱讚你的發妻好風流呢！居然一身事兄弟兩人……”說到這兒，沈慧不禁大笑起來，笑得前仰後合。
那搖曳的身姿，恍若一朵帶刺沾血的玫瑰，看得司元眼花繚亂；那癲狂的笑聲，猶如伴隨風馳電掣的雷鳴，聽得司元震耳發聵。
司元隻覺得天旋地轉，胸口劇痛，一下子噴出一大口血來。
眼見鮮血濺地，沈慧頓時止住了笑，徐徐抬頭，注視著司元。
司元四肢無力，搖搖晃晃著，不慎撞倒了身側高高的燭台。
銅製的燭台轟然倒下，砸得地麵好大一聲響。
沈慧不由自主站起，往前走了一步，伸手想要去扶司元，卻忽然聽到樓梯上傳來一陣腳步聲，忙又縮了手、坐回原地。
原來是樓下佇立的尚雲聽到響聲，深感不妙，趕緊快步狂奔上樓。
桃葉腦袋一直亂糟糟的，不及細思，不知怎麼就跟著尚雲一起闖進了沈慧的屋子。
“官家……”尚雲慌忙扶住司元。
桃葉站在司元身後，看著地上的血、倒下的燭台、熄滅滾落的蠟燭，心驚肉跳。
司元搭著尚雲的手臂，緩緩向後轉身，目光對準桃葉：“是你把她放進宮的？”
桃葉記得，王敬交待過「如果是官家親自審問，你就不要隱瞞了，要實話實說。」
“是……是我……但我沒想到……”桃葉很緊張，支支吾吾：“我以為她隻是……隻是去見想見的人……我以為隻是成全最平凡的親情……”
然而，在桃葉坦誠之後，司元的臉色極差，轉頭便吩咐尚雲：“傳朕口諭，桃樂丞藐視國法，致太後殞命，即刻打入死牢，明日午時問斬。”
桃葉目瞪口呆，行凶殺人的沈慧絲毫沒有被問責，而她這個無心放水的從犯竟是死罪？
“明君果然是明君，隨時可以有第三種選擇。”沈慧露出陰冷的奸笑，蔑視著司元。
下一刻，桃葉恍然意識到，她剛才理解錯了，她並非被視為從犯，她壓根是被用來頂罪的！
司元竟然要她替沈慧承擔謀害太後的罪名？
“憑什麼？”桃葉忍不住喊了出來。
司元沒有理會桃葉，也沒有搭理沈慧，他倚著尚雲，艱難地往外走，不想才剛走出兩步，一下子昏倒在地。