探春宣布完規則，姐妹們頓時熱鬨起來，紛紛選擇隊友。湘雲這樣好動的姑娘自然最搶手，黛玉就有些不好找隊友了。岫煙主動提出與黛玉搭檔，給林妹妹解了圍。姐妹們很快選好了各自的隊友，婆子們也準備好了小船。探春主持了抽簽，然後按照順序開始比賽。
第一組三條船分彆是寶釵和寶琴，李玟和李綺，迎春和探春。由於探春也要參加比賽，元春就擔任了裁判。元春喊出開始，六位姑娘奮力揮動船槳向著湖對岸劃去。很快水麵上就出現了好玩的場麵，寶釵和寶琴的船開始轉起了圈圈。迎春和探春也好不了多少，小船歪歪斜斜的向右邊前進，完全偏離了方向。李玟和李綺配合的最好，小船穩穩的向著湖對岸劃去。
寶釵和寶琴停下來商量了一會兒，由寶釵發出口令，姐妹倆兒同時劃水。迎春和探春也采用了同樣的方法，小船總算可以直行了。李玟和李綺毫無疑問的第一個返回，迎春和探春以半個船身的優勢勉強戰勝了寶釵和寶琴。
第二組是甄珮嵐和甄晴嵐，湘雲和小惜春，黛玉和岫煙。湘雲和小惜春經常劃船玩兒，從一開始就遙遙領先。甄家姐妹也會劃船，所以這一組輸的是岫煙和黛玉。
第三組是元春和美卿，甄靜嵐和甄雨嵐，晴雯和香菱。甄家姐妹配合默契，元春和美卿也合作的不錯，晴雯和香菱卻出了岔子。香菱力氣大，動作又快。晴雯力氣小，動作又慢。小船在裡個人極度不協調的劃動下，左搖右晃，嚇得晴雯哇哇大叫。香菱被晴雯吵得心慌意亂，用力過猛，小船側翻了。兩個人都掉進了湖裡，引起岸上眾人一片驚呼聲。好在水也不深，隻到人的腰部，兩個人倒也無礙。
有人落水，比賽就進行不下去了。女護衛們劃著船將晴雯和香菱救上岸，美卿送她們回去換衣服。姐妹們鬨了一通，也有些乏了，便回了大觀園，各自回去休息。
賈琅回來的時候，從柳五兒那裡得知自己的三個大丫鬟都去了無憂園，也沒有在意。正準備去後麵的浴池裡泡個熱水澡，就見到兩個落湯雞拌著嘴進了屋，美卿則是笑吟吟的跟在後麵。
賈琅看著渾身濕淋淋的晴雯和香菱哈哈大笑，然後換來了晴雯的一個大白眼。香菱則是低著頭，一副做錯了事情的模樣。
賈琅問道：“這是什麼情況啊？怎麼兩個人同時掉水裡了？”
晴雯冷哼一聲，說道：“都怪香菱勁兒太大，把船弄翻了。”
香菱反駁道：“是你大呼小叫，還胡亂搖晃，船才翻了。”
賈琅好奇道：“你們怎麼想著跑去劃船了？”
美卿笑著把姐妹們劃船比賽的事兒說了一遍，還著重描述了晴雯和香菱翻船的情形。