“偶爾嘗一次，覺得尚可。”
言皇後點一點頭，並未往心裡去。
放了一日有餘的芙蓉糕依舊鬆軟香甜，祁涵還記得那人將糕點塞到他手中時的念念叨叨：“這糕點似花一般，要新鮮出爐的才好。我是最後一刻才叫他們包起來的。”
那夜沒有月光，但醉了酒的人眼眸亮晶晶的，仿佛倒映入漫天星河。
……
現做的芙蓉糕，容璿叮囑師傅多添些蜂蜜。
昨日沒能吃上的點心，今日正好補上。
她午後告了半日假，原是特意上街添置壽禮。
九月初是首輔壽辰，朝中泰半仍在觀望。容璿還是依了往年舊例，中規中矩幾樣禮物，再添一本她親手抄錄的詩集。
回府的馬車上，容璿閒來無事與懷月打賭：“你說今歲首輔六十壽宴，會送幾張請帖，賓客是來與不來？”
“這……這妾身哪能知曉。”
容璿也是好奇，陛下久病，京中不知多少人盯著陳府這一場席宴。
畢竟是六十整壽，無緣無故不辦反倒不吉利。
隨著壽辰之日迫近，陳府依舊無甚動靜。
朝中文武多番觀望，眾說紛紜。然而所有的揣測，卻在宮廷賜禮送入陳府時儘數銷聲匿跡。
五十四件壽禮賜予首輔，更有陛下親自題寫的一幅壽字。
帝王為好友慶壽之心不言而喻。如此，陳府順應帝心廣邀親朋，凡接請帖者無一推辭。
九月初七那日，賓客盈門。
陳府門外車水馬龍，流水般的禮物送入庫中。
容璿到得早，為老師拜過壽，去花苑稍作休憩。
一路行去，陳府的下人衣著喜慶，忙而不亂。
“怎麼悶悶不樂的？”
荷花池旁，容璿見到了倚在欄杆旁喂魚的陳沁。
這時節荷花已謝，徒留殘香。
陳沁著一襲煙紫色繡雙色蓮的錦裙，稍稍豔麗的顏色，卻不會太過惹人注意。
“郎君。”她起身福了福，總歸露出一點笑意來。
家中事務不足外道，但眼前人是父親的門生，更是她的未婚夫婿。
從入秋以來，後宅多是一片愁雲慘淡。她雖是閨閣女兒家，每每去給嫡母請安時，察言觀色，多少能看出些端倪。
就好比今日的壽宴，看似花團錦簇，賓主儘歡，父親依舊是百官之首。然情勢究竟如何，沒有人比陳家更清楚。
少女眉間一抹化不開的憂愁，再如何精致的妝容都無法掩蓋。
容璿寬慰她幾句，朝中大事無可轉圜，多思無益。
高位如首輔尚且無可奈何，她們也隻能徒添困擾罷了。
秋高氣爽，大雁南飛。
容璿抬首望向天邊，碧空如洗，朵朵白雲點綴其間，是極好的天氣。
她最後隻是輕聲道：“有一日，算一日罷。”
她說向陳沁，更是說與自己。
……
遑論時局如何，如容璿這般的六部低階官員總得各司其職。
她手中魚鱗圖冊已輯七成，因前時繪測出了差池，耽誤了幾日光景。
秋雨綿綿，恰如帝王病勢之反複。
容璿歎息一聲，起身去關窗。
今年的秋天，仿佛比往年格外冷些。
雨勢斷斷續續落了一月，落葉紛紛，萬物肅殺。
當四十五道喪鐘聲響起，一聲聲“陛下駕崩”自禁宮起傳遍整座皇都時，容璿方在修改魚鱗圖冊的一處勘誤。
她有瞬間的茫然，戶部的同僚俱默不作聲，自發聚去前廳。
元和三十一年冬，熙和帝崩，舉國哀慟。
太子祁涵於靈前繼位，大赦天下。
國喪三月，百官縞素。大雪紛紛而落，幾乎辨不清人影。
權力的更迭遠比容璿想象中還要平和，一應政事運作如常。已是新朝，文武官員無一人敢懈怠。
容璿往禦書房中送魚鱗圖冊，在已是宮廷總管的秦讓指引下，踏入偏殿。
殿中供奉先帝畫像，禮部擬了諡號，曰“敬天弘道純誠至德弘文欽武章聖達孝文皇帝”，廟號為“仁”，無愧其一生功績。
新帝跪於畫像前，仍是一身素白的孝服。
雪後的夕陽斜映入殿中，但見他清雋挺拔的背影。
容璿不敢攪擾，帝王長跪，她亦隻能在殿中蒲墊跪下，靜等陛下諭令。
魚鱗圖置於右手旁，北風起，吹動幾頁書角。
容璿怕冷，冬日的衣衫穿得極厚。
夕陽將殿中兩道人影拉長，一派寂靜。
喪父之痛，容璿無法與這位九五至尊感同身受。
他富有四海，若說同情與憐憫，實在是自不量力。
容璿默然片刻，垂下眼簾。
若是自己父親逝世，她隻怕一滴淚都不會落。
“陛下節哀。”
殘陽如血，容璿最後隻道了這一句。