辛言忱睡得晚, 約莫醜時便醒了，天色未亮，他隻強迫自己闔眼、繼續睡去。
片刻, 隻覺得眼睛才闔上，便又被叫醒。
“辛哥哥, 快些起來！”
裘荀生雖才16歲, 個子倒是極高，他站在架子床邊, 窗欞灑下的日光便被擋住了, 隻隱約看見少年那模糊的身形。
或許才醒來，不大清醒, 辛言忱的腦海突的閃過昨天進城時聽見的話。
“聽聞青州男子多身段婀娜，行走若修竹, 便是上佳。”
當時覺得荒謬，現在看來, 此話也不無道理。
他坐起身，果不其然看見了桌上的飯食，碟子空了許多，裘荀生有些心虛：“飯食來得早, 我便先用了些。”
本以為辛言忱不會計較，誰料他竟笑道：“你這肚子, 也不知吃得飯食都去哪了。”
裘荀生沒在意，笑嘻嘻的：“今天就要選秀了, 當然要吃飽啊, 省的在陛下麵前暈倒，豈不成了禦前失儀？”
“辛哥哥，那紅豆糕, 我就再吃一塊咯。”
辛言忱無奈搖頭，若是旁人聽見他的話，要麼自得於自己的身材，要麼覺得他話裡藏針，唯獨裘荀生，隻想著那幾碟子吃食。
可也正是這般性格，才讓辛言忱覺得自在。
裘荀生性情單純，辛言忱將其看做弟弟，比起辛言筠，因著沒有那層後爹的關係，又更為親近幾分。
餘生在這宮中，想必再也遇不見這般摯友了。
轉念一想，在這宮中的幾十年，能有一摯友，也是一大幸。
辛言忱端起一碗粥，慢慢喝著，這小小的一碗粥，仔細看去，碗中竟有不下10種食材，怪道如此鮮美。
裘荀生單手托腮，等在一旁，時不時地望著窗外，見其他秀男紛紛出門，便也催促起來：“快些快些。”
辛言忱隻睡了一兩個時辰，本就不餓，便放下了碗筷。
在最後一輪閱選環節前，秀男須得經過禮儀、才藝、驗身三輪，由宮侍協助公公進行。
環節冗雜，辛言忱卻並不是太擔心裘荀生。
一來，他的顏色極佳，隻要有眼睛便能看見，即便有那小心眼的宮侍也不敢擅自剔除。
畢竟有這麼一張臉，即便落選了，焉知他日沒有再起之日？倒是給自己招麻煩了。
二來麼，則是後宮急需充盈，想必條件都會寬鬆許多。
至於最後一點同理，後宮人少，陛下年輕、君後尚在，估摸著不會有那一手遮天的寵侍在，自然也無法插手選秀，刻意剔除年輕貌美的男子。
*
容貞殿外，早有宮侍等待，見人齊了，便將他們領到了一處宮殿，隨即前往不同的房間。
辛言忱也和裘荀生分了開來。
禮儀，看的是秀男們走路的姿態、說話的音調、乃至微笑的弧度。
辛言忱4歲被接回辛府，徐玉修雖有私心，麵上卻一貫做得好，該請的教養師傅一個不落，這一項自然很輕易地過關，更是得到甲等的評價。
負責考核的公公忍不住點頭：“青州男子的身段，名副其實。”
一大早的，都不知道批了幾個甲等了。
第二關是才藝，辛言忱選了個中規中矩的撫琴，得了乙等。
隨即是驗身，嵐朝男子，出生後會在掌心點一枚紅痣，染料由特殊藥材製成，水洗不去、藥消不掉，若是破了身，那紅痣自會散去。
這一關，主要由經驗豐富的公公們檢驗，紅痣是否能夠消去。
染料由朝廷把控，民間或許有男子能夠以假亂真，但這些公公們，自然是有檢測的秘法的。
沒有家族想被治個欺君之罪，因此，驗身這一關基本沒有篩下男子。
一切結束後，已經是午時一刻，辛言忱得到一個香囊，有修竹繡在上麵，這便是參加最終麵試的憑證了。
他粗略掃了一眼，得到兩個甲等、一甲一乙的男子，都能被留下。得到兩個乙等，便隻能被篩掉了。
當然，辛言忱清楚，即便得了丙等，他還是能夠得到香囊。
前三關並不難，有些家世出眾的公子多使些銀子，原本的丙等就成了乙等。最難的，還數最後一關麵試。
畢竟......那可是由女帝、君後、福太貴君一同到場的最終抉擇。
辛言忱緩慢走回容貞殿，混在大批秀男之中，並不顯得起眼。
他聽著周圍人的議論，也緩慢地梳理了接下來的流程。
未時一到，他們便會被帶到禦花園，參與最終的選秀。
留的時間不多，隻夠用個午膳，換身衣服罷了。
回到容貞殿，裘荀生立刻迎上來：“辛哥哥，你通過了嗎？”
他臉上帶著笑意，很顯然是通過了。
辛言忱遞過香囊，裘荀生也拿出自己的，比劃了一下，發現連繡的花樣都一樣，頓時有些嘀咕。
“還以為是誇我如修竹呢，哪知人人都有。”
很快午膳送到，他也沒心思多想了。
飯後，辛言忱拿出自己的衣裳，他雖比裘荀生大2歲，但兩人身形相差不大，家裡準備的那些精巧衣裳，也算有了用處。
在辛府常年耳濡目染之下，辛言忱眼光不錯。
他皮膚白，穿什麼顏色都不出錯，便選了件青衫，裘荀生不如他白，卻獨帶一股妖氣，靈動若狐，寶藍色正正好。
兩人模樣都不錯，便不必塗脂抹粉了，反倒汙了容顏。
選定相應的首飾後，便齊活了。
裘荀生照著銅鏡，沒在意自己的容貌，反倒有些小心地摸著頭頂的玉釵：“辛哥哥，這上好的首飾，你就送我了？”
見辛言忱點頭，他像下定決心一般：“你放心，他日我若富貴，必會拉拔你。”
辛言忱沒將這話放在心上，他無意聖恩，隻是隔牆有耳，不太方便談這些事，便也沒有告訴裘荀生。
左右他能替裘荀生做的，也隻有這些了，餘下的路，便該他自己走了。
頓了頓，辛言忱越過首飾盒最上方那清透的羊脂玉，隻挑了最簡單的一支素簪。
不出頭，不拔尖，後宮的生存之道，也是他所願。
*
未時三刻。
辛言忱和裘荀生到達禦花園，有宮侍守在外麵，將香囊交上去後，便被放了進去。
比起上午的三輪，此刻人數更少，也更為安靜。
他們站得遠，卻能聽見宮侍那尖尖的唱聲：“正四品尚書右丞之子......覲見！”
四個男子一排，走到了禦花園前方。
遠遠地，辛言忱看不清醒，隻覺得四個男子的身影小得可憐，他前方排著的秀男們，又密集得嚇人。
很快，四人退了出來，又開始宣下一批。
直到四人經過，辛言忱才看見，其中三位都攥著一朵絹帛做的牡丹。唯獨一位，腰間又佩上了香囊。
香囊，便是被最終選中了。
得到牡丹花的男子們，和佩著香囊的男子，神情天差地彆，喜意明顯、失落也尤為突出。
辛言忱忍不住蹙眉，分明也是高門公子，怎的那般沉不住氣？
念頭一閃即逝，他粗略掃一眼，有一位攥著牡丹花的男子，分明是其中最為漂亮的，竟也沒被選中。
不知是女帝審美有異，還是並不看重男子容貌。
思索間，有宮侍走來，喚他與其他三名男子同站一排。
看見辛言忱，其餘三人眼底有些戒備，畢竟在聖人眼底下，倒是不敢喧鬨，卻也顯得更為冷漠。
四人站在一排，一同經受打量，和容貌身段更為優秀的男子站在一起，自然成了劣勢。
原本中上的容顏，也會被襯成下等。
左右前麵還有不少人，辛言忱索性打量起了禦花園的景色。
帝後歇在一處亭子裡，附近假山便有些多，二月天氣漸暖，報春花、梅花皆已開放，在這微暖的午後，彆有情致。
辛言忱刻意忽略心底的一絲緊張。
他想，心底既無所求，便也不必生懼。
這樣一想，果然好多了。
*
辛言忱的位次越發靠前，他不再打量風景，而是垂眸，專注地望著腳下的地。
約莫又是一盞茶的功夫。
辛言忱隻聽宮侍在耳畔唱道：“從六品青州長史之子，辛言忱覲見！”
餘下的還有其餘三人的名字。
真到了這一刻，辛言忱反而沉靜下來，待唱聲落下，他便走上前，按照學的規矩，恭敬行禮，再跪了下來。
其餘三人也很快反應過來，收回心神，一同上前。
真的走到這個位置，涼亭便極近了，假山也逐漸遠去，那最上方的幾道人影，抬頭便能看見。
辛言忱不是那不知輕重的人，他知道，在這宮中即便長了眼睛，沒有允許，便叫窺探聖顏。
跪下後，時間似乎變得漫長起來。
隻聽上方幾道聲音傳來。
“青州？倒是好地方。”
“父親喜歡？”
“當然，自16歲入宮以後，便一直看著這紅牆，隻聽說青州的風景極美。”
辛言忱知道，這便是福太貴君了，也是後爹輾轉求的人脈。
至於回話的男聲，約莫便是當今君後，正二品輔國大將軍之子盛懷景。
片刻，君後問道：“辛家公子，你與父親介紹一番青州風光可好。”
這君後.....倒是頗為和藹，嗓音低沉，卻無絲毫惡意。
“是言忱的榮幸。”
辛言忱隻分心了一秒，便依言回道：“青州山多，比京城略暖，現下二月一過，山便綠了，倒是和京城一般。”
他的回答隻能說中規中矩，並未介紹青州的名山大川，言語簡樸，好似隻是最尋常的閨閣男子。無人知曉他喜讀遊記，對青州各地知曉甚多。
其餘三人麵朝地麵，眼底都有了明顯的喜意。