翌日清晨, 走了沒多久，便到了京城地界。
公子們內斂許多，卻也難掩雀躍, 自早晨起來, 馬車的簾子便沒拉上過。
車隊走的官道, 越是靠近京城, 沿途驛站越多, 常能看見來往的商隊。
巳時一刻，花鳥使吩咐停在一處驛站修整，甚至碰見了一支樓蘭來的商隊, 清脆的鈴鐺聲，帶著異域風情的少年, 還有獨特的馱獸。
有博才的人便解釋：“此乃駱駝, 沙漠之舟，背負乾坤。”
商隊在驛站停下, 驚奇的是，商隊裡居然有不少男子, 看衣著，並非被販賣的男奴。
打扮輕簡、未塗脂粉，分明是良家。
副領隊生得瘦高，約莫30多歲, 很有幾分眼力。見公子們穿著清貴，鬢角留著發絲，分明是未嫁之身，再一看周圍的護衛，便猜到他們的身份。
恰好在隔壁坐下，趁著上茶的功夫, 便與幾人攀談起來。
“幾位是我回京看見的第一撥秀男，倒是好彩頭。”
這麼一句話，高傲的高門公子們，便對他改觀不少，他們來自青州，若論見識，不定有這商戶來得多。
當然，更多的人是不屑，出身高門，他們與這些平民男子自是不同。
因此，無人主動回話。
看出眾人眼底的打量，男子繼續笑著介紹。
“我家妻主姓季，也是商隊的頭領，諸位喊我季李氏便是。”
“隻我15歲嫁於妻主，一同經營這商隊，各地奔波，倒是不如諸位公子容顏秀麗。”
季李氏的讚歎倒是真心，便是他見多識廣，望著這群少年郎，也得讚一句氣度不凡。
見他態度頗好，便有人問：“你乃男子，如何能夠外出行商、拋頭露麵？”
越是身份高貴的男子，規矩越多，像他們來到驛站，便戴著冪籬。即便是平民家的男子，若是未婚，大多也會戴著麵紗，更利婚配。
恐怕隻有粗鄙的鄉野，那實在活不下去的鰥夫，才會外出做活。可這，分明是嵐朝的國都啊。
他們猜測，這或許是商隊頭領的小侍，為抬身份，便給自己冠上妻姓，否則正君怎會做這樣的事？
誰知季李氏卻笑了，起身對著京城的方向行了一禮：“多虧陛下的恩典。”
出乎意料的答案。
這下，秀男們的心都被吊起來了，就連起初不在意的人，都悄悄豎起了耳朵。
“自陛下登基以來，降低稅收、推行年號錢、嚴禁朝廷官員與民爭利......我家妻主也說，生意比往常更好做了，樓蘭、大宛、高麗，處處遍布著嵐朝的商隊。”
“除此以外，其中一項政令，便與我們男子有關。”
辛言忱坐在不起眼的角落，望著遠處的男人，他的眉眼間滿是滄桑，大漠的風沙最是磨人，偏眼底的光愈發明亮。
在他身上，似乎看見了男子的另一種可能。
季李氏繼續道：“彆處我不知曉，但在京城，陛下鼓勵男子在家做工。雖無法上供給朝廷，拿到東、西兩市也能添筆家用。像竹製的精巧玩意兒，在西域更是極受歡迎。”
他本想仔細講講可賺幾兩銀子，看著這些嬌貴的公子們，又打消了念頭，轉而說道：
“我在京城也有二三友人，命運弄人，其中一位妻主早亡，帶著幼子一同生活。朝廷鼓勵手工，他靠著刺繡的手藝，在西市支了個攤子，起初有人鬨事，被官差罰了幾錢後，便也消停了。”
“我那友人靠著接活，日子倒也過了下去，不至於和幼子一道餓死。”
“沒幾年，刺繡的手藝被貴人看中，銀子更多了。經人介紹，他再嫁了一戶女子，靠著這門手藝，得妻主愛重，日子頗為和美，去歲還生了個女兒。”
秀男們聽得入迷。
一塊手帕，他們隻知使銀子買，卻從未想過，背後竟有這般故事。從活不下去的鰥夫、到再嫁生女，這日子自是天差地彆！
有人喃喃：“京城果真是好地方。”
好在哪，卻是說不出來的。隻覺得有個疼愛的妻主，生個女兒，對一個男子來說，便是再好不過的日子。
季李氏歎道：“感念陛下恩德。多虧了陛下，才有我嵐朝繁榮，京城數萬男子才得以新生。”
眾人目露動容，有些更是悄悄紅了耳朵。
實際上，功勞和當朝女帝的關係並不大。
鼓勵經商的政令，自太上皇時期便被頒布，她隻是守成，並未撤銷罷了。
季李氏卻是個知情識趣的，跟隨妻主經商多年，知曉該如何說話。
甭管政令何時頒布，由誰頒布，坐在那把鳳椅上的當朝女帝，才是該感念的。
況且，他麵前的可不是一般人，更得謹慎才是，多說好話不會錯。
一番話，令秀男們心旌搖曳。
人人稱頌的女帝，京城無數男子愛戴的女帝，是他們將要嫁的女子。
一時間，眾人看商隊裡的男子，都順眼不少。
裘荀生忍不住道：“若我爹生在京城該多好。”
在他記憶裡，娘擅長木工，常接一些桌椅活，便宜又牢固。可論雕花，還是爹更擅長，一旦加上雕花價格便可翻倍，尤其是給男子打嫁妝。
起初娘做椅子、爹雕花，再拿到集市賣。做工精致、比鋪子裡便宜，生意極好。家裡過了段吃肉的好日子，娘甚至給他帶了飴糖。
偏偏有人眼紅他家賺錢，在集市宣揚“雕花者乃男子”，便再沒人買了，皆避如蛇蠍，爹娘也被指指點點。
畢竟哪有男子出門做活的道理？男子打的嫁妝，不僅沒有好彩頭，還晦氣。
後來爹不再雕花，娘繼續做著最簡單的家具，裘荀生也許久沒再嘗到飴糖的滋味。
可若是爹娘生在京城，或者他們五裡縣的男子，也和京城一樣，那該多好啊？
裘荀生嘀咕：“可惜五裡縣沒有這麼個陛下。”
辛言忱蹙眉，見無人聽見這話，這才作罷。
看著口無遮攔的裘荀生，他有些無奈，可對方的話，也的確有理。
青州的刺史、五裡縣的縣令，她們的確比不上這麼個陛下。
意識到自己想了什麼，辛言忱微怔，片刻，有些好笑。
這樣想來，京城倒成了個好地方不是？
可他要去的是皇宮啊。
那高高的朱牆，便連鳥雀都怯於入內，更遑論他呢。
*
驛站的事隻是個插曲。
隻是再次啟程時，秀男們彼此更為防備，若說最初有9成是為了家族，餘下1分私心。那麼現在，他們便生出了3分私心。
這般妻主，自然是誰都想要的。
各懷心思裡，申時三刻，隱約一座恢弘龐大的城池出現在前方。
京城，到了。
*
花鳥使翻身下馬，拿出腰牌，城門守衛便清出一條路，車隊浩浩蕩蕩地行了進去。
有那初次入京的見了，奇道：“他們為何不一一查看戶籍路引？”
身旁的中年女人便笑了，指了指護衛：“瞧見了麼？這時節，帶著護衛入京的，隻有各地的秀男了。”
她眯起眼，仔細打量了幾眼車隊的形製：“若我猜的不錯，此乃青州地界的秀男。”
“你看那軲轆，一看便行進了許久，離京城極遠。再看那護衛衣擺的青色，多半是青州了。”
聞言，周圍人也來了興致，乾脆不排隊了，三三兩兩聚在一起交談。
“聽聞青州男子多身段婀娜，行走若修竹，便是上佳。”
“身段如何，我不知曉。這些男子的腳程倒是最慢的。”
“前些天見了津州的車隊，不提彆的，便是馬兒，都比青州的高大！隻不知這男子，究竟誰更勝一籌了。”
“津州富裕，青州不過下州。依我看呐，隻有那白玉堆砌、最是嬌養出的男子，才配得上咱們陛下！”
“嘖嘖，諸位姐姐都錯了，遍覽整個嵐朝，配得上陛下的男子，唯有那好生養的！否則不過是中看不中用罷了。”
“我倒是聽說，焰州挑選的秀男，好幾位家中姐妹頗多，還都出自同胞......”
“哈哈哈！要這麼說，青州的男子豈不是最不中用？”
女子的交談聲一貫很大，笑鬨聲裡，馬車上的秀男們卻氣得臉色發青。
半天才罵出一句：“好無修養的女子！”
詆毀一個男子不好生養，簡直是最惡毒的話語，他們青州人，更是不比其他州府的秀男差！
偏偏還有人炫耀：“我爹生了三個姐姐，兩個弟弟，這話對我卻是不打緊的。”
有人刺了回去：“出身小戶，若不多生些，如何坐得穩正君之位？”
辛言忱喝了口茶，倒沒將這話放在心上。
在京城，男子的約束更小。那女子，必定活得更為自在了。
裘荀生的爹隻生了他一個，但他也想開了，肚皮不中用就不中用吧，能裝吃的就行。
見兩人如此清醒，其餘6個秀男也漸漸消了聲。