既然到了京城，既然想要走那條富貴路，便該更加謹慎才是。
*
車隊很快停下。
花鳥使拿出名冊，一一點名，被叫到名字的秀男便坐上早已備好的騾車，車旁掛著木牌，寫著身份。
遠遠看去，浩浩蕩蕩的車隊見不到尾。
戶部的官員送來騾車，不急著複命，也有心情寒暄。
“酉時發車，巧了，剛好趕上。”
四位花鳥使井然有序，有一年輕女子約莫出身勳貴，隻站在一旁看著。
她便笑著回道：“還是晚了點，青州最後才到，有愧陛下聖恩。”
戶部那人安慰：“13部州中，青州頗遠，倒也正常。”
“起碼啊，你們青州一個秀男都沒折。”
這話說到了花鳥使心坎上，領了聖恩，最怕辦不好差事。
雖說是采選，可秀男裡也有不少家世頗為優越的男子，況且折了秀男，終究聽著不吉利。
慢點無妨，穩當便好。
名冊按照年齡排序，很快便叫到了辛言忱。
他走下馬車，整了整冪籬，因著還沒卸去偽裝，輕紗下的容顏並不打眼，兩人隻是望了眼，便繼續交談起來。
提到幽州百來個秀男，遇見山匪折了近10個時，兩人話中更多的是惋惜、慶幸，絲毫沒有在意那10個前途未卜的男子。
辛言忱粗略一想，便能猜到他們的命運。
當地刺史必會前去剿匪，被擄走的男子失了清白，加上秀男這層身份，也隻剩下一條路了。
無論是為了族中男子的名聲，還是族中女子的仕途，都隻能“自儘”。
傳出去，他們甚至是在官兵趕到前，一被擄走便已自儘，隻為守節。
沒人在意真相是什麼，有名聲就夠了。
這麼一對比，與其在賊窩裡懷著微弱的希望等待、最終被迫自儘，還不如最初便被山匪殺死。
辛言忱垂眸，安靜地坐上騾車。
恰是日暮時分，初春淩冽的風吹過，騾車前方木牌輕晃，“從六品青州長史之子”幾個字透著朱紅。
次六品青州長史之子。
明天過後，或許會是辛貴人、辛才人，總之，再不會是“辛言忱”三個字。
而這，便是他的命運。
*
百來個秀男坐上騾車，酉時一到，車隊準時出發。
辛言忱對京城的了解很少，隻粗略聽聞，這裡開城門更早、閉城門更晚。現在看來，這裡約莫也是沒有宵禁的。
黃昏時刻，天光尚未徹底暗下，路邊有三兩攤販，行人也匆忙回家。
隻是遠遠地聽著車軲轆聲，便會回頭望上幾眼。
女子們的視線一貫肆無忌憚，辛言忱不想太過突出，便也輕輕垂眸，雙手放於膝上，隻數著自己袖口暗紋上的青竹葉。
很快，一座氣派的宮門出現，一位花鳥使上前交涉，餘下四位，則吩咐秀男們下車。
戶部官員揮手，車夫們便趕著騾車，從一旁的夾道往南離開。
她隨即走來，與花鳥使們一同維持秩序——實際上，哪裡需要維持呢？看見那朱紅色的大門，這些傲氣的公子們一點脾氣也沒了。
交涉完畢，守衛打開了宮門，一個宮女模樣的年輕女人走來，麵色冷淡、周圍人頗為恭敬，這便是宮裡的“姑姑”了。
辛言忱了解一些，據說這些宮女們進宮前，都會飲下絕嗣的湯藥，直到放出宮，方能領到解藥。這樣，便不會有混亂皇嗣之嫌。
進宮前，辛言筠還告訴他一些密辛，據說，那絕嗣湯藥有些副作用，讓人性情冷淡、不喜男子。
辛言筠說這話時有些唏噓，前朝有位貴人難耐寂寞、便試圖勾引一位姑姑，也好獲得陛下寵愛，誰料姑姑當即拒絕並上報，那貴人便被活活打死了。
辛言忱知道，這話大概是徐玉修想轉告他的。
要有上進心，但也不可太有上進心。
女人簡單介紹了自己：“你們喚我秀心姑姑便好，在正式入宮前，有疑問便可找我。”
不再耽擱，一行人跟在秀心姑姑身後。
那花鳥使與戶部官員，也算正式卸下自己的任務了。
正式踏入皇宮後，辛言忱便望著地麵，緊跟前麵的男子。
隻餘光依舊能夠望見一星半點。
此刻天色已暗，卻完全不必提燈，廊下儘是些燈籠，做工精巧，比徐玉修在花燈節收到的還漂亮。
雕花、青磚......連這最簡單的物什，因過於整潔精巧，都讓他有種不該踏上的錯覺。
一星半點，便可窺見其中富貴。
辛言忱愈發警惕，心神便全放在了腳下的路上，他有些擔心裘荀生，卻是自顧不暇。
好在天色已晚，宮中的貴人們約莫正在用晚膳，路上並未衝撞到人，總算順利到達。
看見那座精巧的宮殿時，辛言忱由衷地鬆了鬆眉眼。
在這後宮，可真累啊。
*
當朝女帝的後宮人很少。
作為第一批參加選秀的秀男們，他們被分彆安置在空閒的宮殿裡，因著人少，也不必擠大通鋪了。
辛言忱分到了容貞殿，裘荀生與他一同。
秀心姑姑很快離開，又有一名年邁的男子，此乃太上皇時期的“良人”，即為男官。因著老了，他隻讓秀男們稱他為“雲期公公”。
他也不讓秀男們去用晚膳，而是率先將他們集中，講起了宮中的規矩。
裘荀生便忍不住癟嘴，他倒是不累，可惜餓的狠了。
好在嬌慣的公子們都有些累了，這番表現在其中並不打眼。
那公公便笑了，他道：“各位既已乏了，那我便講講這宮中的位份吧。”
位份。
那可是通過選秀以後，才能分給他們的東西。
也沒人打哈欠了，紛紛提起了神，雲期公公滄桑而緩慢的聲音便在容貞殿的院裡響起。
“.....正一品君後，從一品皇貴君。餘下的位份裡，有封號為正品級，沒有封號則是次品級。”
“比如正二品貴君，福太貴君當初便是正二品，封號為‘福’，單一個陸貴君，則是從二品。”
“正三品稱為君，正四品稱為側君，正五品稱為公子，正六品稱為美人，正七品稱為貴人，正八品稱為才人，正九品稱為小侍。”
“至於良人，則是六局24司，通識文字、精通算法的男子。若有年邁願意在宮中養老的，便如我一般，成為教養秀男們的公公。”
“其餘的男子，包括你們帶來的小廝，則統稱為宮侍。”
之後又講了些宮裡的規矩，如何辨彆品級、如何行禮後，雲期公公揮了揮手，便讓秀男們回屋了。
眾人這才鬆了口氣。
二人一間，辛言忱自是和裘荀生住在一起，他仔細看了一圈，倒是發現雲修齊不在這邊。
采選和禮聘的流程不同，雲修齊是刺史之子，有些特殊也正常。
辛言忱和雲修齊並未交集，這個念頭隻在腦海過了一圈，他便不再思索。
很快，有宮侍送來膳食，菜色頗為不錯，最貼心的是，其中竟有幾道青州口味的菜。
裘荀生沒吃飽，辛言忱便撥了一半粳米給他。
少年大口吃著，滿足地眯起眼，最後一杯茶水下肚，困意也來了。
“辛哥哥，我先休息了。”
屋內有兩架床，裘荀生自顧自地揮了揮手，便去睡覺了。
辛言忱有些無奈，將食碟收好，放在屋外。
回到屋內，早已備好洗漱用品，手帕、裡衣、麵盆.....辛言忱慢條斯理地擦乾臉頰，與在辛府時一般。
偶然間望見銅鏡裡的容顏，以及那更為精巧的梳妝台，走神一瞬，又收斂心神。
直到躺在床上，望著那青色紗幔，辛言忱後知後覺地意識到一件事。
——他入宮了。
明天是正式選秀的日子，一旦留下牌子，他的餘生，便將徹底留在這座宮殿。
他的命運，也將與一名未曾見過的女子關聯。
望著床頂的雕花，工匠的手極巧，蝴蝶、花草栩栩如生。
可若真的見過那山野，眼底，又如何再容得下這雕花？