深夜，巴州城，知州衙門的三堂之中還點著蠟燭。
桌案後麵坐著一個文士模樣的中年男人，眉頭蹙起，正在和旁邊一名師爺模樣的人在交談著。
“鐘先生，流寇抓了許多百姓幫他們打造攻城器械。如果快的話，明天可能就會再次攻城。之前流寇是沒有料到先生會組織百姓守城，所以吃了虧。但是等到明日，他們有了足夠的攻城器械，又用抓來的百姓當肉盾的話，那我們要想守住城池就很難了。為今之計，還是要儘早設法突圍啊。”
師爺模樣的人憂心忡忡地說道。
此人也的確是個師爺，不過是原本的巴州知州的師爺，名喚吳方舟。
前些日子，在流寇大軍攻入保寧府，占了閬中等地的消息傳來後，巴州知州就提桶跑路了。
同知和通判，一看一把手跑路了，也很快跟著跑了。
衙門裡那些胥吏也大多數都跑回了家，衙門裡沒剩下幾個人。
而這剩下的幾個人裡麵其中就有這位吳師爺。
鐘子清一看衙門指望不上了，所以乾脆就自己出麵，以自己的聲望籌措錢糧，招募人手，抵抗流寇。
而這位吳師爺因為原來是知州的錢糧師爺，辦事也頗為乾練，就被鐘子清招募為自己的臨時幕僚，替他掌管錢糧，出謀劃策。
這個中年文士自然就是鐘子清了，原大明崇禎朝兵部武備司郎中。
鐘子清聽了吳方舟的話，沉默了片刻後問道：“吳師爺，這衙門裡麵的官員都跑了，你為什麼不跑？”
吳方舟愣了一下後歎口氣，臉上露出了苦笑：“老夫是湖州府人士，家中本就清貧。早年三次鄉試不中，也就絕了仕途之心。發妻早逝，隻有一個女兒，也早就嫁人生子。後來飄零半生，輾轉來到蜀中，到現在依然一事無成。你說我要是跑，還能跑去哪裡呢？”
湖州府在江南，跟蜀中相隔千裡。如今兵荒馬亂，能活著回到家鄉的概率不能說沒有，但是也絕對是危險重重。
況且，江南也不一定安全啊。
再說了，他如今家中也算是沒人了，也就等於沒有什麼牽掛了，
鐘子清平靜地道：“你無處可去，我又能去何處呢？巴州是我的家鄉，我從小生在這裡，長在這裡，這裡有我曆代先祖的墳塋，有我的的家人，有我的親朋好友，有我熟悉的一草一木。知州能跑，同知能跑，通判也能跑，但是我鐘子清卻不能跑。就算最後擋不住流寇，我也要將我們的屍骨埋葬在這巴州城裡。”
吳方舟聞言神情複雜，剛想說點什麼的時候，就聽見外麵傳來一陣匆匆的腳步聲。
兩人都聞聲看去。
隻見一名身穿半身罩甲，腰間掛刀的英武青年快步從外麵走了進來，手中拿著一封信。
“父親，這是剛剛有人從城下射上來的，信封上寫著要父親親啟。”
這個說話的青年正是鐘子清的長子鐘恪，字恒毅。
鐘自清疑惑地接過兒子呈上來的到信，當他看到信封上的字跡時，突然眼前一亮。
“竟然是他派人送來的信？難道？”
鐘子清認出了信封上的字跡正是之前自己的同年，之前還拜訪過自己的南江知縣呂兆波的字。
一開始的確是有些驚喜的，但是很快他就想到了一點。
如今城外到處都是流寇，這時候呂兆波寫給自己的信卻被射上了城頭，難道他竟然投降了流寇，今日寫信是為了勸說自己投降嗎？
一瞬間他生出一種將手中的信直接撕碎的怒氣，但是很快又冷靜了下來。
那位不像是那種能夠屈身事賊的人，自己應該不會看錯人的。
難道南江也沒有被流寇占領？呂兆波寫信給自己又是為何？難道是來向自己求援？他怎麼知道自己在巴州這邊的事情？
懷著種種疑惑，鐘子清拆開了信看了起來。
信的內容不算長，隻有一頁紙。
但是鐘子清卻足足看了半天才放下，臉上的神色很複雜，既有驚喜，也有疑惑。