京城。
冬至日, 皇太子進宮。
照例先去鳳儀殿給皇後娘娘請安。
李星淵還沒進殿門，便聽到裡間歡聲笑語。
門口的小太監低低對崔公公說道：“今日有英國公府的夫人奶奶並兩位小姐、還有李太尉府的女眷們進宮請安，皇後娘娘甚是喜歡。”
崔公公很識趣的看向太子殿下, 李星淵卻依舊是溫和中帶幾分淡淡地，麵無波瀾。
裡間內侍揚聲通報太子殿下駕到，那些說笑聲逐漸停止。
在眾人的目光注視下，李星淵麵上帶三分恰到好處的微笑, 徐步而入。
內殿那些女眷們見太子進內, 紛紛起身恭迎。
李星淵走到近前，單膝跪地，行大禮拜見皇後娘娘。
皇後微笑道：“快平身, 你從哪裡來的？”
太子說道：“回娘娘，才從麟德殿過來。”
皇後道：“太子有心, 其實倒也不用這麼著急就跑到這裡來, 不過, 你來的正巧，這位是英國公府國公夫人，這位是李太尉府的誥命。”
太子轉身, 微微點頭。
此刻兩家的女眷兀自肅然站立, 聽皇後娘娘開口，為首的國公夫人跟誥命便又急忙矮身行禮。
而在他們身後，是兩府的奶奶小姐們，最打眼的是幾位年輕的姑娘，最小的一位看似隻有十三四歲, 均都打扮的精致絕倫，跟著向太子盈盈下拜。
皇後笑眯眯的看著這一幕，和顏悅色地對太子說：“你要是不急, 就在這裡略坐一會兒，同大家說說話吧。”
見太子領命落座，皇後又環顧眾人道：“你們也都坐，太子平日裡雖然也晨昏定省的十分殷勤，但坐著說閒話的機會倒是極少，今兒過節，總也該歇息歇息，跟大家同樂。”
英國公府的國公夫人含笑道：“娘娘說的事，都知道太子殿下勤謹自省，要不然怎麼會得皇上跟皇後娘娘的偏愛呢。”
皇後笑說：“太子自然是極好。莫說是本宮，連皇上也時不時的誇讚，其實……太子最令人動容的卻不是他的夙興夜寐勤於國事，而是他十分的手足情深。先前昭王就每每跟本宮提起，說太子隔三岔五必去探望，很是情重，本宮說，就算太子忘了進宮來請安，也斷然忘不了去王府探視昭王呢。就看在他這一份兒殷切親情上，又豈會叫人不喜歡？”
太子聽到這裡，就急忙起身，垂手說道：“對皇上跟娘娘儘淳孝之心，對於王兄儘手足之義，無非都是兒臣該做的。”
皇後頻頻點頭，笑歎：“都知道你有心，最為賢孝。”
兩家的誥命也跟著盛讚不已，他們身後的女眷們多半都不敢貿然抬頭盯著太子看，可也有幾個大膽好奇的，偷偷看上兩眼，見太子真真是龍章鳳姿，一表人才，不覺都暗中紅了臉。
太子略坐了一會兒，便起身告退。
出了鳳儀殿，崔公公對李星淵說：“殿下，今天皇後娘娘早知道您要來請安，偏就留了這兩府的女眷在這裡，是不是有什麼深意？”
其實有什麼深意，崔太監也早知道了。隻是看太子的反應而已。
假如太子露出一絲笑影，崔公公就要立刻提起兩家的小姐們哪一個最好之類……畢竟剛才崔公公在太子身邊，可是把那兩家的人都飽看了一番。
李星淵雙手負在身後，淡淡地說道：“這有什麼可說的？要選擇誰難道還由得了孤做主不成？自然是他們拿主意。”
崔公公聽他語氣微涼，滿心的“意見”就此中止，隻有看著前方的路，知道太子現在要去良妃宮中。
李星淵現在的生母良妃住在棲梧宮。
良妃在宮內行事很是低調，不管李星淵是紀王，還是現在成了太子，她從來都謙恭忍讓，就算今日，在國公府跟太尉府的女眷進宮之前，良妃一早就已經去過鳳儀殿給皇後請安了。
太子還未進門，良妃卻早已起身，她目不轉睛地看著李星淵。
見太子走到跟前，一撩袍子，竟是要跪地行大禮，良妃急忙一把握住了手：“不可！”
太子抬頭。
“殿下……不必這樣。”良妃阻止了太子，順勢拉著他向內：“殿下能來，我已經很高興了。”
她的聲音很溫柔，李星淵望著自己的母妃，眼中也流露出幾分溫情，麵上總算有了幾分笑意。
良妃帶他到內落座，上下打量著李星淵，眼圈微紅，又問：“殿下怎麼比先前更瘦了些？兩頰都有些清窄了，是因為國事太過繁忙的緣故嗎？你也要注意身體才是。”
雖然說太子頻繁前往鳳儀宮給皇後請安，但是雖然同在皇宮之中，太子往自己的生母良妃這裡來的次數卻很少了。
距離良妃上次跟李星淵見麵，已經是月前。
不過，這並不是太子自己的意思，而是良妃之前的百般叮囑。
此時聽著良妃關切的口吻，太子笑笑：“沒有，也不很忙，倒是母妃，近來可好麼？”
良妃道：“很好。什麼也不缺，平日裡什麼也都不必做，比不得你……”她忽然打住，手攏著唇低低咳嗽了聲。
“母妃怎麼了？”李星淵問。
他不動聲色地環顧周圍，見地上的暖爐裡燃著銀炭，屋裡雖不算冷，但也算不上暖，仍有些涼浸浸的。
“沒事……”良妃抬頭笑說：“大概是見了你，心裡喜歡，一時著急就……錯了一口氣。”
太子注視著她，又問：“近來天越發冷了，母妃這裡東西可都有？不缺什麼？”
良妃忙說：“有什麼可缺的呢，被褥也換了厚厚的，又有這些炭，隻是不便於燒的太旺了，怕熱的狠了……一旦吹風反而著涼，這樣正好。”
李星淵正要說屋內並不很熱，聽了良妃的解釋，隻點了點頭：“這倒罷了，隻是若有什麼欠缺，母妃可千萬彆委屈了自己，隻管吩咐他們添置。”
良妃握著他的手，目光湧動，柔聲道：“我明白，太子也彆為我擔心，你隻照顧好自己，我就高興。”
兩個人目光相對，彼此一笑，最後李星淵說道：“有崔宇照看著，他最是老成，自然無礙，何況前幾日，皇上又賞賜了幾個可靠的人去了東宮，越發周詳了。”
良妃拍拍他的手，顯得很欣慰：“崔公公當然是好的。有他在殿下身邊，比任何人都強……”說到這裡，她忽然道：“對了，之前我隱約聽人說，禦史台有一個什麼巡檢、似也是殿下身邊的人，他追查範太保家裡，鬨的很不好，好像還驚動了皇上……是真事兒麼？現在又怎麼樣了？
良妃其實早聽說衛玉已經離開京城，但還是想親耳聽聽太子的回答。
太子隻撿要緊的話說了一遍，道：“母妃大可不必擔心，衛玉也隻是依法處置，並沒有任何違規之處。皇上也知道，並沒有怪罪什麼。”
“這就好，”良妃念了一聲佛：“那個衛玉真的出京去了？”
太子垂眸回答：“是，這會兒早該到了湘州。”
良妃歎道：“這樣也好。雖然說他是個能乾事的人，但是公然得罪皇親貴戚未免也太不謹慎了，若不是皇上聖明，豈不是連累了你？而且貴妃跟靖王那裡也得罪了……他既然出去了卻是最好。”
看李星淵沉默，良妃又道：“殿下，你不要怪我多嘴，現在這個情形，你越發要步步謹慎，千萬不能節外生枝。”
“明白。”太子低頭答應。
良妃從桌上琉璃盤內拿了一個朱紅的橘子，慢慢的剝開，清新的橘子香氣彌散。
她剝了一個橘子瓣兒，遞給太子吃。李星淵接了入口，齒頰甘甜：“這個很好。”
良妃見他吃的喜歡，便微微一笑，竟道：“星淵，還有一件事……索性跟你說了，眼見就要過年了，我忽然間想起了你舅舅他們……近來也沒有消息，不知道怎麼樣了？他們有沒有跟你聯絡？”
太子本來覺著那橘子十分甜爽，聽了這句，卻嘗出了底下的一點酸澀。
門口的崔公公向內瞥了眼，有點不安，不知太子如何回答。
太子卻麵不改色，仿佛要咽下那個橘子似的，過了會兒才說：“他們畢竟不在京內，又將年關了，也許都在忙彆的事情，加上我這一陣子也不可分/身，竟也不知……料想沒有大事，母妃倒也不必過於惦記。”
良妃望著他，臉上卻有點憂色，喃喃道：“星淵，如果可以的話，或許叫一兩個人去謄縣那裡看看好麼？”
太子心頭一緊，試探問道：“怎麼……母妃莫不是、聽人說了什麼？”
“不不，哪裡是這樣，”良妃無奈一笑：“就是我心裡總有點惴惴不安的，昨天晚上更是做了個夢，覺著不太好。”
李星淵鬆了口氣，問道：“母妃做了什麼夢？”
良妃將橘子放下，思忖著道：“多半都忘了，隻隱約記著，你舅舅似乎在哭，仿佛極慘的樣子……求我救救他……他好像是在一個很黑的地方，還有、還有野獸的叫聲……生生把我嚇醒了。”
太子心頭一梗，麵上笑的坦然自在，仿佛聽到了有趣的笑話般，搖頭說：“我想母妃這自然是惦記家裡人了，所謂日有所思，夜有所夢了。嗯……您不放心的話，孤回頭叫人去看一下就行了。”
良妃連連點頭：“本來也不該麻煩你，畢竟你要忙的事情太多。可我實在不放心，也不便打發彆人去……免得又招惹些猜忌。”
“這不是大事。”太子回答。
說過了這件，良妃似乎鬆快了些，竟又問起太子去給皇後娘娘請安之事。
她道：“我早上去給娘娘請安，過後聽人說，娘娘今日要見國公府跟太尉府的女眷，你剛才去有沒有遇上？”
太子回答：“都已經都見過了。”他望著良妃：“母妃見過那些人了嗎？”
“我？我見不見都罷了，橫豎娘娘能中意就行了，”良妃自然而然地說，又遲疑了片刻，問道：“殿下，先前皇後娘娘有意給你定下一門親事，你……到底覺著如何？”
李星淵的唇動了動，沒有出聲。
良妃傾身靠近了些，低聲說：“殿下且記著，如今咱們能到現在，多虧了皇後娘娘，娘娘為你擇太子妃，也是好意。當然要為殿下選一個門當戶對，能夠輔助你的人……你可不要忤逆了娘娘的心意，知道嗎？”
太子心頭一沉，麵上卻仍是溫和親切：“母妃說的是，我自然知道該怎麼辦。皇後娘娘的美意，我怎麼敢推卻呢。”
良妃這才春風滿麵：“這就好，這就好。”
母子兩人又閒話了幾句家常，太子這才起身離開。
李星淵在宮裡走了這一遭，該見的人，該請的安都已麵麵俱到，此刻便要出宮去，崔公公在旁邊跟著，隱隱察覺太子的心情似乎不太好。
他也猜到了太子為何會這樣，有心給李星淵排解，又不知從何說起，萬一說錯了話，反而惹的太子越發不快。
想了想，崔公公說：“殿下，剛才娘娘屋內的似乎有一種味道……您察覺了沒有？”
果然太子回頭：“什麼？”
崔公公道：“說不上來……會不會是不是燒的炭不太好？”
太子眉頭微蹙，不語。崔公公道：“殿下沒聞到的話，也許是奴婢弄錯了，畢竟熏香氣有些濃。”
“叫人去看看，”太子吩咐：“隻是避諱些，切記彆驚動人。”
崔公公才答應，忽然看向前方。
太子回身，就見有一隊人迎麵而來。
為首一人，華服金冠，氣質陰柔，正是靖王李思楠。
原來靖王今日也是進宮來請安的，此刻正要去見他的母妃貴妃娘娘。
正好跟太子狹路相逢，迎麵靖王笑說：“這麼巧？老三是從棲梧宮來的？”
崔公公在旁聽見他如此稱呼太子，很是不爽。隻是不便插嘴。
李星淵卻麵不改色，道：“正是，王兄要去貴妃娘娘宮內麼？”
靖王道：“是啊，原本想著跟你一起去給皇後娘娘請安，沒想到你總是快人一步。也難為你，每日家要輔佐皇上處置天下大事，還得進宮來給皇後請安，風雨無阻的。隻是也要注意身體才是，看你的臉色可並不好。”
崔公公望著他明顯因為酒色過度而有些浮白的臉，心道：“你還有臉說彆人。”
太子卻極好涵養：“多謝王兄關懷。”
靖王哼了聲，道：“誰叫皇上總稱讚你人緣兒好，愛惜手足，本王自然也該多關懷關懷你，說起這個……本王忽然想起最近的一個傳言……”
李星淵問：“王兄聽見什麼傳言？”
靖王道：“謄縣那裡、良妃娘娘的娘家。你不知道？”
李星淵望著他。李思楠揚眉道：“聽說是山上一場大火，把杜家在半山的一座彆院也燒成了白地，也不知院子裡多少人……就有些很奇怪……這麼大的事，竟是這幾日才傳到京內，太子殿下難道從沒聽說？”
李星淵道：“多謝王兄提醒，確實也知道了，已經派人去調查。”
“你也算是沉得住氣了，”靖王哼道：“不過這種大事，良妃聽了一定會傷心至極。不知道你有沒有跟她說呢？”
李星淵聞言，眼神一變。
他雖然沒說話，但藏匿三分鋒芒的目光竟讓靖王有些無以為繼。
終於李思楠道：“怎麼了？我是關心情切，你乾嘛用這種眼神看著我，火又不是我放的。”
太子嘴角一抹譏誚，淡淡說：“多謝王兄，不過這件事孤自然會酌情處理，就不必勞煩王兄操心。孤還有事，改日再跟王兄閒話。”
靖王屏息，眼見太子邁步要走，想到自己方才被李星淵一瞥，心中那點驚悸，靖王心生不快。
他故意揚聲說道：“對了老三，你那個心腹衛玉，他這一趟南下路上可精彩的很啊。”
太子止步，回頭看向李思楠。
靖王笑道：“你是怎麼想著把他弄到湘州去的？”
太子說道：“王兄對孤的人，倒是很在意。”
靖王道：“衛玉倒真的是名副其實的一塊兒絕世美玉，本王自然不會視而不見。”
他的語氣帶著輕薄，李星淵的手負在腰後，此刻暗中握緊了些。
李思楠卻又道：“他有沒有告訴你，之前他還在京內的時候，本王還想勸他到我身邊兒來呢。誰知道他頑固不肯，嘖嘖，這樣忠心的人你怎麼舍得把他弄到湘州那種危機四伏的地方去？本王可聽說他這一路上也經曆了不少的艱險，你要真不喜歡這個人，你就早說，把他送給我豈不是兩全其美？何必要送他去死呢？這不是暴殄天物麼。”
太子的唇角抽了兩下，腳下挪動，向前半步。
靖王看著他的動作：“怎麼，本王說的不對？”
李星淵盯著靖王，兩個人站的近了些，靖王才發現他居然比自己高出這許多！