轉眼到了冬至,冬至這天，大秦天子和各國諸侯、城主要舉行告慰天地百神和祖先的蠟祭。蠟祭祭祀規模是祭祀中最隆重的。這個祭祀既是祭百神，又是祭祖先。參加祭祀前，需要所有參與的人都進行淨身、素食，象征潔淨和虔誠。
冬至這天天還沒有發亮，鄭鈺銘和楚朝輝帶著衛青和霍思中，早早趕到了達城。蠟祭不同於月節，月節帶著全民狂歡性質。蠟祭卻隻有貴族階層才有資格參加,平民百姓隻有觀禮的份。
蔚山君公子光身上穿的是南埠提花黑衣，頭上戴高冠，腰圍玉帶，腰際佩長劍、玉飾，腳下是雙羊皮棉靴,滿麵春風，容光煥發。他透過祭案上的青煙看著自己祖先的牌位，長呼一口。多虧了祖先保佑，漪姬想和楚國聯姻的陰謀破滅了。
吳國到楚國求婚的使者，麵見楚王剛把來意說出，就被楚王笑著拒絕，因為楚國沒有未婚的姬女。楚王最小的女兒半個月前才被他許給附屬國巴國國主做續弦。吳使者在楚國無果而回，漪姬得到吳使者的稟報後，第二天就感染了風寒，臥床不起。
漪姬願望落空的消息傳到蔚山君府，公子光和府中官吏興奮異常。因為吳王不聽王庭大臣勸阻，執意派使者去楚求姻，蔚山君府一直籠罩的陰影一掃而光。公子光虔誠地拜著祖先，祈求著祖先再次保佑，讓那漪姬重病不能康複，最好一命嗚呼。
接下來的慶宴上，達城貴族們開懷暢飲，連一向節製的魏慎都喝得酩酊大醉。鄭鈺銘和楚朝輝在酒宴上，聽著達城貴族對漪姬的嘲笑，對楚王明智的拒絕議論，兩人不由相視而笑。
參加完蠟祭，鄭鈺銘和楚朝輝也難得地有了假期。再過幾日就要過年，南埠和山穀中的幾個廠和作坊都陸續放假。南埠的村人忙著過年，山穀中的奴隸也一樣忙著過節。
種了粳稻的村人，收獲的稻穀，除了自己吃食，多餘的糧食都隻準賣給知事府，鄭楚兩人會在達城地區推廣高產作物，但不會把這些高產糧種推廣到彆的諸侯國去。他們現在隻和蔚山君捆綁在一條船上，高產糧食作物如果流傳出去，提高了彆處的實力，鄭鈺銘和楚朝輝直覺不妥。大魚吃小魚的道理告訴他們，當南埠還是個小蝌蚪時，周圍諸侯國最好不是大魚。如果讓鄰國強大了，吳國就危險了，吳國一有危險，南埠就不安定了。南埠需要時間發展，楚朝輝的武裝力量需要時間訓練。山穀的高產糧食，越晚流傳出去對南埠越有利。
知事府出的收購價很高，村人對粳稻不準賣給外人的規定沒有反感，有些村人甚至覺得把粳稻全部賣給知事府，用賣糧的錢去買粟米和小麥很合算，粳稻的價格可是高出粟米和小麥一半。村人們賣光粳稻，再買回彆的糧食當口糧，手中可以多到很多金幣，這些金幣夠他們過個豐盛的春節。
南埠的所有廠和作坊的工人放年假前，都領到廠裡和作坊發的年貨。年貨是吳大組織人手采購的，有肉和魚，紡織廠的普通棉布也被當成年貨發放，每個工人可以分到夠做一身衣服的棉布。不在廠和作坊打工的村人，可以花一半價錢購買紡織廠的普通棉布，那些外地來的難民們，也可以享受購買半價棉布。
在南埠住下的難民大多數是從唐國而來，這些人被鄭鈺銘吩咐吳大打亂親屬關係，分開在村子周圍建造臨時住房。鄭鈺銘不希望南埠村出現一個大氏族，同姓同地的人太容易結幫抱團。鄭鈺銘和楚朝輝希望村人和難民以後心裡隻有‘我是南埠人’這個概念，不希望出現‘我是吳族、彭族、X族人’這樣的氏族觀念。
南埠被燒毀的地方，正在建造房子，房子全是磚瓦房，兩層結構，牆體磚塊是扁砌，以後經濟發展起來，這些房子會加蓋樓層，因此，下麵的地基和牆體一定要堅固。
碼頭日益繁忙，原有的碼頭設施就變得簡陋，秋收過後，鄭鈺銘把碼頭也修整了一下，修整後的碼頭，能停泊更多的船隻，更方便上下貨物。
木器廠造的二十料大船已經下水，在長河裡已經試航過一次，試航成功後，船便被吳牧搶訂過去。吳牧年底不準備外出，要等過了春節再去楚國經商，這所費了他一萬金幣購買的二十料大船，正靜靜停泊在碼頭，引得路過的人們駐足觀看。
木器廠第一艘木船製造成功，鄭鈺銘準備從木器廠分離出一個船廠，專門製造大船，春節過後，這個新船廠將建造一艘五十料的大船，以後等五十料的大船造出後，再造一百料的大船，然後再兩百料，不過陰乾三年的木頭不多，附近可以造船的木頭都被南埠買得差不多了，要造幾百料的大船，得等山穀中砍伐下來的木頭陰乾夠三年。在這個悲催的時代，交通是以天然走出的土路為主，有條大船，南埠貨物通過水路，能更便利銷售到遠方。
山穀中的奴隸人數已經達到一千兩百多人。冬至過後，奴隸們都放了假準備過春節，做工的奴隸領到了工資，務農的奴隸領到了工分分紅，每個奴隸都領到一身做新衣的棉布。奴隸們手中有了錢，卻不能出穀購買東西，為了滿足奴隸們的購買需要，山穀中開了一家平價商店，商店裡都是生活日用品，供有需要的奴隸購買。
山穀中家養的豬羊雞鴨被宰殺，山穀河裡的魚用魚網打撈，吃不完的魚處理好掛在屋簷下曬乾。停止訓練的奴隸士兵帶著放假的其他奴隸到處捕獵，捕捉到的野味豐富了餐桌。
山穀中的食堂製度開始有了變化，跟天朝的定量供應有點相似，規定了每個奴隸每月的糧食數目，你可以在食堂吃飯，也可以從食堂拿米回自己住地開小灶。有些有家人的奴隸住的泥屋開始砌泥灶，隻要有點條件，人們還是喜歡過自己的小日子。
吃飯問題對於單身奴隸來說，他們還是覺得食堂方便，畢竟到了吃飯時辰，夾上碗筷就可以吃到現成，山穀中的夥食比他們原來吃的要好太多，加上負責食堂的女奴隸做飯很認真，不是後世那樣煮豬食，奴隸們對夥食沒怨言，雖然有部分奴隸在自己的泥屋做飯，但大部分還是喜歡在食堂用餐。