毛家村的五六個年輕人到征兵招募處報名,體檢麵試合格被征收的隻有毛老大和毛柱子。。雖然毛老大和毛柱子被征收進軍隊不算正式兵，隻是預備兵，不過沒有工資待遇的預備兵待遇仍然讓毛老大感到很滿意。
預備兵入伍住進王都的兵營後,每人發到一套冬衣加一雙厚布鞋，每天供應三餐，早晨是稀飯加麵疙瘩,中午和晚上是乾飯和一菜一湯。毛老大對預備兵的吃穿待遇很滿足，隻是住的條件差了一點，兵營中士兵人數眾多,宿舍不夠分配,往往二十幾個人打地鋪擠在一間兵房內。
毛老大在征兵處體檢合格得到征用後，當天就沒有回家,跟著毛柱子進了兵營報到,領到新衣和新鞋後，將自己的舊衣舊鞋托送他們來王都的族長帶回家中，好使自己的妻子外出也有禦寒的冬衣。
預備兵們住進兵營第二天，就有監督官帶領他們到王都各處乾活，每乾一天，預備兵可以領到五斤粟米的報酬，報酬記在出工單上，累積到十天發一張五十斤糧券的條子，預備兵可以將條子交給自己的家人，由家人拿著到王都指定的糧食店鋪兌換糧食。
鄭鈺銘進入王都後，曾派人到王城和王城附近的村莊調查過百姓家中情況。發覺不論是王都還是周圍村莊中的百姓，家中生活都非常困難。今年王都附近的田地收獲一般，算不得豐收年，百姓本來跟往年一樣交完賦稅，剩餘的糧食還能保證溫飽。可是漪姬作亂上位後，又補征了兩次田賦，兩次收刮，將百姓家中餘糧收走一大半。鄭鈺銘得到的調查結果就是，王都附近百分之九十的百姓家中缺糧，過了春節，這百分之九十的百姓就要陷入饑荒。
原來的封建曆史上的君王統治者，不想百姓餓死的話，往往都是派臣子開倉發糧，帝王選派的臣子有良心了，那大半糧食會發放到百姓手中，如果臣子是個貪婪黑心的，那麼賑糧往往大部分被臣子聯合土豪侵吞，或者以次糧黴糧調換賑糧，特彆貪婪的，索性隻拿出一點出來意思意思。說到底，奉旨意發放賑糧的差事其實是肥差，欽差們隻要想，都能從賑糧中得到好處。當然，也有一心為民的，比如古典名著《三俠五義》裡的包青天在陳州放糧。
不過鄭鈺銘沒想做包青天，他沒有將漪姬搜刮來的糧食，再無償發還給老百姓，而是采取了另一種將糧食交到百姓手中方式。那就是在王都城內和周圍田莊附近，招募大量的勞動力，進行都城改造和修建水利，使老百姓以勞力換取糧食，每日的勞動報酬和預備兵們一樣，也是管吃管喝後可以領到五斤粟米，同樣是用糧券代替糧食，十天發放一次。
鄭鈺銘堅持給乾活的百姓發放糧券，而不是直接發放糧食，也有用意在內。鄭鈺銘和楚朝輝雖然算掌握了吳國大權，可是手上可用的人實在太少，南埠和山穀抽調來的一部分識字奴隸和平民，因為地位關係，隻能充當小吏。。如今的行政管理，主要依靠的還是識字的貴族階層。
鄭鈺銘為了防止發放糧食環節出現貪汙現象，就用糧券來預防這一現象，因為指定兌換糧券的糧店由鄭鈺銘完全掌控，隻要拿著糧券去兌換的人有不妥，糧店的人會記下報告給黃鐘，黃鐘馬上會讓情報處進行調查。這樣一來，想鑽以工代賑空子的官吏馬上就會顯行，這樣可以最大限度地杜絕貪汙，。
鄭鈺銘使用以工代賑糧方式進行建設，既可以解決百姓的饑餓問題，又可以集中到大批的勞力進行基礎建設，而且參加勞動的勞力勞作時，主觀積極性很強，即使工地上監工不多，也很少有怠工現象。
鄭鈺銘粗粗計算過，一家五口人，隻要有一人能出工以工代酬，其餘四口人靠著每天的五斤粟米，加點野菜蔬菜和雜糧，還是能填寶飽肚子。到了明年五月份大小麥收割後，農民家中就能接上青黃。而那時，土豆和紅薯、玉米等高產作物會在全國全麵推廣，興修了水利後的農田，隻要不是遇上百年一見的大旱和大澇，吳國農夫們精耕細作下，將在秋季迎來大豐收，可以預見，吳國的農民將有一個富裕的豐收年。
這時候的百姓，上繳賦稅的同時，還得承擔統治者指派的勞役，勞役是義務的，是無償沒有任何報酬。鄭鈺銘的以工代賑方案一出，王庭的許多大臣覺得鄭鈺銘為人太過仁義，對百姓應該承擔的義務還付給報酬，真正是一位仁善的公子。鄭鈺銘動用付報酬的糧食除了漪姬收刮的，就是抄家抄來的，這種方案不觸及貴族們的利益。王庭庭議討論時，反對聲音微弱也不堅決。
在太子府邸乾著活的毛老大，心裡就在感激著仁厚的公子明，他根本就不會意識到，鄭鈺銘拿著本來屬於他們自己的糧食，在驅使他們出力去換回。
太子府中的人被漪姬滅了滿門，人死光了，府邸卻沒有受到損壞，房屋建築還保持著王國繼承人應該有的富麗堂皇。太子府除了有三百多間房子，還有兩個花園，一塊麵積很大的練武場。
鄭鈺銘已經決定明年開春，在王都和達城各設一所大學院，王都的學院在吳國北部，就稱之為北學院，在達城的學院地處吳國南部，就取名南學院。
北部學院院長由太傅擔任，太傅自西侯繼位後，就多次表示要遠離王庭，鄭鈺銘心中樂見這頑固老頭不在王庭指手指腳，不過太傅名士的名頭很響，去做學院院長可以增加學院名氣。
讓太傅做北學院院長，並不是將學院完全交托，北學院的行政總務是範津，範津負責行政管理的同時，兼任導師之職。
至於達城的南學院，鄭鈺銘聘請了許國名士王頡為院長，王頡本來就對推廣自己理念樂此不疲，聘請他擔任南學院院長的文書一到，馬上欣然接受。
太子府邸既然要改成學院，府中就得重新布局一下，為了讓學院的學生能有活動場所，除了練武場保留，一所小花園花木被移植，觀賞的荷塘用土填平，這裡以後就是一個學生運動的操場。。
毛老大和幾百個預備兵在太子府邸就是在乾著移植花木的活。小花園的花木挖出後，毛老大將花木裝到小車上，推著小車運到王都一條開寬的大街兩旁重新種植。
為了每天的五斤粟米，毛老大乾活乾得非常起勁，一邊乾，還一邊吆喝毛柱子，不準毛柱子偷懶休息，惹得毛柱子牙齒非常癢癢，不過看著遠處的監督官，毛柱子隻得將到嘴的難聽話吞進肚子。
和毛老大不同，毛柱子在知道自己隻是一名預備兵，不是正式兵後，心裡很失望，不過半年後可以陸續轉成正式兵的補充規定，又讓毛柱子充滿希望。毛柱子原來在村子裡乾農活就沒有毛老大勤快，現在衝著先進分子可以首先轉正的條列，毛柱子乾活比平時賣力，隻是當監督官走開，毛柱子會設法偷下懶，可是有自己這個死腦筋的同鄉在，毛柱子連背著監督官偷懶的機會都無。
“毛老大，你有一身蠻力，你吃得消，我這細胳膊細腿的，比不上你啊！”毛柱子壓低聲音訴苦。
“細胳膊細腿？”毛老大抹了下頭上的汗珠，掃了下毛柱子全身，他可沒看出毛柱子有多瘦弱，要真瘦弱了，招兵處也不會將毛柱子招收進軍隊。“你報名時可沒這麼說。”
“那不是比你不足，比其他人有餘嘛！”毛柱子磨牙，他不勇敢向招募官自我推薦，不就要跟村中其他年輕人一樣被篩掉，那樣隻能回村子興修水利了，好看的:。
“等等我來拉車，你在後麵推吧。”毛老大看毛柱子神色可憐，便想照顧他一把。裝載花木的小車是兩個木輪子，裝滿東西很沉重，需要一個人在前麵拉，一個人在後麵推，拉的人吃力，推的人比較省力。
“哦，這個好！”毛柱子高興，送花木的路途有一半不需要推車的人用力，比在太子府邸挖泥土省力許多，而且運送花木的過程中，還能一路看看熱鬨。
吳國跟趙國達成和平協議後，王都康城緊張氣氛為之一鬆。街上聚在一起的百姓議論話題不再是打不打仗，而是王都宮牆貼出的幾張王榜，自打王榜貼出後，王榜下總是圍繞著大群的百姓。
“好像又貼出新的王榜了。”毛柱子王榜最感興趣，原來招收新兵的消息就是用王榜告知百姓，毛柱子聽到看過王榜的百姓議論才知道征兵消息。
“王榜貼出的都是好事。”躬著背拉車的毛老大憨憨一笑。
當村子裡的其他年輕人在征兵處落選後，毛老大還非常可憐同情老鄉，因為他知道一個村子的人家中情況都差不多，即使是最富裕的族長家中，糧食也不夠維持到明年夏收，不能當兵，就意味著沒有獲取糧食的渠道。
毛老大當兵三天之後，王宮宮牆就貼出以工代賑的王榜，王榜除了解釋什麼叫以工代賑，還貼出了王都準備動工的地方，王都城外準備興修水利的地址，想以工代賑的百姓，可以選擇到離家最近的工程去報名。
毛家村附近的一條河流就是一個水利工程修建處，按照那座水利工程的規模，毛家村附近的幾個村子勞動力都可以去出賣勞力換取糧食，毛老大可以想象，自己村子的人聽到這個消息後會多麼高興，冬季正是農閒，誰家都可以出動所有勞動力，連強壯的婦女都可以報名參加。
“這次不知道是什麼，毛大，我去看看。”毛柱子眼睛四處一掃，發現沒有其他預備兵在四周。
監督官並不在路上監督，一般運送一趟花木會有大概時間，隻要運送的預備兵差不多時間來回，監督官並不會對預備兵盤問。