四月初,吳王笙夫婦和百官一大早趕到王都康城外的三裡長亭，為鄭鈺銘踐行。。康城百姓早就知曉自己國家的使團要去鎬京朝拜,到了使團出發這天,康城變成了空城，人們全聚到了西城門外送行。
跟隨鄭鈺銘到天子都朝拜的官員不多，隻有教育司司長公孫盤和已是商業司司長的吳牧。公孫盤這趟去鎬京,一為公務,二是順便探親。
公孫盤是鎬京人氏，隻父母都已亡故,家中隻有兩位兄長。公孫盤的家小,當他決定為吳國效力後,便由吳國商人從鎬京幫著接到了康城團聚。
諸侯國國君進天子都朝拜有人數限製，朝拜團連著護衛人數不可超過兩千人,朝拜使團到了天子都鎬京城外，隻允許三百人進城，其他隨行人員隻能駐紮在城外。
吳國朝拜使團官員人數隻有十幾名，加上鄭鈺銘的貼身保鏢大牛、醫者、向導、侍者、匠人共計百餘人，另外還有大狼狗木頭。
護送人馬有一千五百名，其中五百是王宮護衛，一千是楚朝輝剛訓練了半年的龍虎軍，其他書友正在看:。無論是王宮護衛還是龍虎兵，都是百裡挑一的勇士，他們的馬匹武器盔甲也是裝備最好的。這一千五百士兵，可說是吳國士兵精粹。
百名使團成員和一千五百名護送精兵，加上成千上萬來送行的人們，將康城三裡亭處擠得滿滿。鄭鈺銘囑托了餘奎和魏仁一些要事，才拜彆吳王笙夫妻，登上四輪馬車啟程前往吳國西北郡。楚朝輝帶著自己的三千親衛騎兵等在前方，他將護送使團直到趙吳邊境的咽喉口。
吳國交通便利，第二天傍晚，使團就到了西北郡的郡城瞿城。郡首霍思中和郡城軍事長官曾遊聞訊等在郊區迎接。
鄭鈺銘有三年多沒有見到霍思中了，昔日的稚氣少年已經變成了濃眉大眼的小夥子。在西北郡處理行政事務三年多，霍思中的氣質變得沉穩。這個沉穩的年輕人見到鄭鈺銘和楚朝輝，沉穩便不能保持，又變回了山穀中的少年。
“大人！思中拜見兩位大人！”霍思中行著禮，眼中閃著淚花。鄭鈺銘和楚朝輝已經公開聲明霍思中三人為養子養女，卻沒有要求三人改姓，也沒有要求他們改變稱呼。
“思中，三年不見，長高許多了啊。。”鄭鈺銘將霍思中拉起，比了比身高，發現霍思中身高超過了170厘米，在吳國人的平均身高中，算高個子了。
“不錯，長得很結實。”楚朝輝拍了拍霍思中肩膀。
“是衛青逼著我天天練拳才體健的。”霍思中神色微微有點不自在。
楚朝輝聞言多盯了霍思中兩眼。
霍思中原來照顧過木頭，木頭見到霍思中，熱情得直往霍思中的身上撲躍。
“衛青呢？在咽喉口沒來？”鄭鈺銘環顧尋找。
“稟大人，衛青在咽喉口等候兩位大人。”霍思中邊跟木頭親熱邊向鄭鈺銘解釋。
鄭鈺銘點點頭表示理解，駐軍長官是不能隨意離開自己的駐地。
曾遊見霍思中已經跟鄭楚兩位見過禮，連忙上前。“卑職曾遊見過兩位大人！”
鄭鈺銘這時看到曾遊，倒是微微一愣，曾遊外貌變化比霍思中要大。
曾遊將近三十歲，出身山匪，長得不高且消瘦。如今的曾遊，沒有豎長，卻橫長了。曾遊現在已不是個瘦子，而是一個胖子，皮膚也變白了許多。
“曾將軍，看來西北郡水土養人啊，思中到這裡三年長高許多，你到這裡三年從瘦子變得又胖又白！”鄭鈺銘跟曾遊打趣，周圍人聽了不由都笑出聲，隻楚朝輝嘴角微撇，眼中沒有笑意。
鄭鈺銘這趟去天子都朝拜，準備在西北郡停留三天視察，三天後再去趙國王都訪問，跟趙軒搭伴一起去鎬京。
當天夜裡，使團一行在瞿城住下，霍思中準備了晚宴招待鄭鈺銘和楚朝輝，瞿城有頭臉的人士都得受到邀請，他們是第一次見到吳國的兩大實權人物。
西北郡經過三年發展，果樹已經成林結果，成熟的果子被加工成的果肉、果醬、果酒銷往各地。今天宴會上使用的果酒就是當地特產。
當地的貴族或是開廠，或是種植，或是經商，財富比三、四前增多。日子比原來好過，人心便安穩，這些獲利的貴族見到鄭鈺銘非常熱情，一個個輪流搶著上前敬酒。
果酒度數不高，鄭鈺銘來者不拒，當杯數多了，鄭鈺銘就有點吃不消，他回頭想找楚朝輝幫著帶酒，卻發現原來坐在自己身旁的人不知什麼時候離開了。。
“大牛，！大將軍去哪裡了？”鄭鈺銘低聲問站在他背後的貼身保鏢。
自從鄭鈺銘遇刺後，大牛已經形成習慣，隻要鄭鈺銘不是和楚朝輝單獨呆著，大牛都會如影隨行。
“大將軍說有點事去辦一下，等等他直接回住處。”楚朝輝走時鄭鈺銘正跟瞿城貴族說話。
“哦！”鄭鈺銘有點疑惑，不知道是什麼急事要楚朝輝這麼匆忙去處理。
曾遊府邸的書房內燈火通明，書房外站立著曾府下人陌生的精兵。曾府的人都被驅離書房四周。
“曾遊，你是怎麼當上土匪的？”
曾遊的書房裡，楚朝輝端坐在一張紅木椅上，他的手在摩搓一對玉璧，玉璧光澤柔和，一看便不是凡品。玉璧是楚朝輝從書架上拿到手中把玩的。曾遊書房內的陳設都很貴重，這些都是曾遊妻子的陪嫁。
“稟大將軍，卑職是走投無路才上山當的土匪。”站在楚朝輝麵前的曾遊額頭微亮，突然被楚朝輝從宴席上叫回自己家中，曾遊有種不好感覺。
“被逼無奈，被誰逼得無奈呢？”楚朝輝將玉璧放回書桌。
曾遊有點納悶，楚朝輝知道他底細的，今天怎麼還要問一遍？
“是曾遊家農田的封主，那封主強收了曾遊家的良田。”
良田是曾家人自己開荒開出來的，沒有了良田，曾遊的家人相繼因饑餓得病死去。
“恨嗎？”楚朝輝淡淡問道。