因為趙構停留在揚州，大量不願意投降大元帝國的達官貴胄、豪門大戶仕紳望族湧進揚州城中。
聽到大元軍打破南京城已經南下的消息之後，揚州城內居民立即惶恐起來。
禦史中丞張浚向趙構建議，要他趕快渡江南下。
黃潛善和汪伯彥卻留戀於揚州的繁華、熱鬨，舍不得立即離開。他們還幻想著大元軍或可幸而不來，因而向趙構建議說，再在揚州稍停若乾時日，待聽取戰報如何後再作決定。並嚴厲禁止官、民談論前線情況，嚴厲禁止官、民搬家避難。
趙構和黃、汪等人這時所倚靠的武裝力量，是劉光世的部隊。他們派劉光世帶領萬餘人馬到淮水上堵截敵人。
劉光世卻全然沒有殺敵致愾的勇氣，不敢奮勇當先，這大大影響了他整個部隊的士氣。
以致，還沒有抵達淮水南岸，還沒有看見大元軍的影子，這支部隊就已全部潰散。
大元軍因此得以順利渡過淮水，攻占天長，和揚州的距離已近在咫尺了。
很快，前方軍事情況極端吃緊，宦官在深夜中去向趙構告急，趙構驚惶失措，來不及再召集大臣會商，便立即穿上戎裝，騎馬出城，先自逃命。跟隨在他身邊的，隻有禦營都統製王淵、宦官康履等五六人，侍衛兵也隻寥寥幾名，大家打著馬拚命奔跑。
黃潛善和汪伯彥對於大元軍逼近揚州的消息沒有及時聽到，他們對於前來探聽戰訊的人，還用“不必擔心”一類話頭去支吾。
突然，有人來說“皇帝已經跑了”，兩人這才急忙騎馬追去。
揚州全城住戶的行止，本是惟趙構之馬首是瞻的，及知趙構已經倉皇逃遁，全城立即陷入混亂之中，人人爭先出城逃命，人仰馬翻，各街上躺滿了被踐踏而死的屍體，牆壁和樹木上到處貼滿了找人的帖子。擁擠在大江北岸，爭欲南渡而找不到船隻的，還有十多萬口。因奔迸蹂踐而死，以及爭渡墜江而死的，成千累萬。
流亡小朝廷的文書案牘，府庫所積金銀絹帛，官員、豪紳、富戶和富商大賈們的金銀財寶細軟諸物，大部分本已封裝妥當，裝入幾千隻船舶當中，停泊在從揚州到瓜洲的運河裡，連亙四五十裡，準備在緊急時順流而下。卻不料恰在急需運行之時，水量甚小，潮不應閘，公私船舶一齊膠著在泥淖之中，除了在紛擾中因兵火而化為灰燼的以外，全部變為大元軍的戰利品。
更有甚者，這些逃跑的南宋小朝廷的大臣和宋軍將士不但不先保護民眾，反而亂刀亂棍砍殺擁堵的民眾，以便清出道路自己先跑。
民眾群情激憤，對趙構和南宋小朝廷越發地失望。
值得一提的是，由於趙構和南宋小朝廷的一眾高層全都跑了，宋軍因徹底失去了指揮係統，而變得更加不堪一擊，進而一潰千裡。
林衝、史進、唐斌、楊誌、花榮、欒廷玉、孫立、索超、關勝、徐寧、縻貹、秦明、張清等將咬著南宋小朝廷就不放，對趙構君臣步步緊逼，窮追不舍，可以說是一點活路都不給趙構他們留。
趙構怕了，他在逃跑的途中，不斷給江鴻飛上書求和，不，應該說是求放過。
眼見性命不穩，趙構也顧不上臉麵了。
在給江鴻飛的求饒信中，趙構再也不敢稱呼他自己為趙宋王朝的皇帝了，而是稱呼他自己為宋康王，同時尊稱江鴻飛為大元皇帝陛下，信寫得也是十分懇切。
“古之有國家而迫於危亡者，不過守與奔耳……今以守則無人，以奔則無地。”
“故前者連奉書，願削去舊號……是天地之間，皆大元之國，且尊無二上，亦何必勞師遠涉而後快哉？”
“仗望皇帝陛下，恢宏遠之圖，念孤危之國，回師偃甲，賜以餘年。”
“……”
毫不誇張地說，為了活命，趙構還真是能屈能伸。
江鴻飛動了放過趙構的念頭，當然不是因為趙構的求饒，也不是因為趙構的母親賣力地伺候江鴻飛後為趙構求情。
這麼說吧。
江鴻飛不可能因為趙構說幾句軟話，或者一個女人說什麼，就放棄大一統。
江鴻飛如果真這麼昏庸，大元帝國的一眾大臣也不可能同意。
二乃，近來金國、西夏、楚國都在跟大元帝國開戰，大元帝國還在箕地打滅國之戰，甚至還準備滅掉日本王朝，可以說是四處樹敵，這不是一件好事，得儘快結束一些戰爭，而這其中最容易結束的戰爭就是南宋小朝廷這裡。
三者，江南地區，可不隻有宋軍，還有方臘的永樂朝的上百萬大軍，就是宋軍，還分為以趙構為首的大元帥府軍以及童貫手下的平南軍，要是將大元帝國在東南的軍隊算上，那裡就有三支軍事力量，在這樣複雜的地方，南宋小朝廷短時間內肯定不可能成氣候。
四則，江淮地區的宋軍被擊潰了之後，大量宋軍淪為寇匪，或聚嘯山林，或占據一水域，打家劫舍，攔截過往商隊，甚至攻城掠地，江淮地區的民眾飽受其害，不得不除。
還有，兩淮地區連年天災人禍，生活在這裡的百姓苦不堪言，甚至就連中原地區的百姓也是剛剛才從戰火中走出來，可以說，民力已乏，需要休養生息。
最重要的是，江鴻飛君臣商量過後，覺得，傷其十指，不如斷其一指。
目前，金國、西夏、楚國都在騷擾大元帝國。
江鴻飛君臣考慮，必須得乾掉一個。
這樣大元帝國的壓力才能減輕。
而江鴻飛君臣考慮，金國在東北平原上，實力又強大，不是那麼容易消滅的；西夏有橫山攔著，全民皆兵，也不是那麼容易消滅的。隻有楚國，雖然也自稱一國，占的地盤還不小，但實際上就是一個割據政權，而且因為王慶驕奢淫逸、橫征暴斂，其治下的民眾怨聲載道，實屬外強中乾。還有，楚國威脅到了陝西六路，還威脅到了洛陽一帶，危害不小。關鍵，攘外必先安內。
所以，江鴻飛君臣定下“先伐王慶，再伐南宋小朝廷”的戰略戰策……
……