但是這些建議全被相信自己的一眾謀臣的江鴻飛給否決了。
再說楚軍方麵。
主持這一戰的是劉敏，他是王慶手下少有的頗有謀略之人，人稱為“劉智伯”。
魯州，襄州二處的楚軍，全都棄城而去一事，其實是劉敏也沒料到的。
不過，劉敏並沒有擔心，因為他準備將計就計，學關羽，水淹七軍。
可也不知是不是天不佑王慶、佑江鴻飛。
在這個多雨之季，竟然一連六七日，一滴雨都沒下。
這可急壞了劉敏。
這要是再拖延下去，等大元軍將襄樊一帶布置好了，大雨來了，也沒有用。
這時，有人向劉敏稟報，大元軍全都屯紮山林叢密處避暑。
劉敏笑道：“這夥終是水泊草寇出身，不知兵法，所以不能成大事。待俺略施小計，管教那數十萬軍馬，焦爛一半！”
隨即傳令，挑選輕捷軍士五千人，各備火箭，火炮，火炬；再備戰車二千輛，裝載蘆葦乾柴，及硫磺焰硝引火之物；每車一輛，令四人推送。
此時是七月初新秋天氣，劉敏引了魯成，鄭捷，寇猛，顧岑四員副將，及鐵騎一萬，人披軟戰，馬摘鑾鈴，在後接應，又留下偏將韓蘩，班澤等，鎮守城池。
劉敏等眾，薄暮離城，恰遇南風大作。
劉敏大喜道：“這夥人合敗，天助我大楚！”
楚軍行至三更時分，到方城山南二裡外，忽然霧氣彌漫山穀。
劉敏讓楚軍將士在後擂鼓呐喊助威；令五千軍士，隻向山林深密處，隻顧將火箭，火炮，火炬射打焚燒上去；又讓寇猛，畢勝，催趲推車軍士，將火車點著，向山麓下屯糧處燒來。
楚軍正放火大燒特燒，想要一把大火點燃山林，將在其中避暑的大元軍將士全都燒死。
突然！
都叫道：“苦也！”
原來，南風正猛，一霎時，卻怎麼就轉過北風！
又聽得山上霹靂般一聲響亮，被喬道清使了回風返火的法，那些火箭，火炬，都向南邊楚國陣裡飛將來，卻似千萬條金蛇火龍，烈焰騰騰的向楚軍飛撲將來。
楚軍將士躲避不迭，都燒得焦頭爛額。
指揮此戰的劉慧娘，讓人點燃號炮！
那炮直飛起半天裡振響。
東有張俊率領五萬大軍衝殺過來。
一個照麵，楚軍便大敗。
魯成被鮑旭一劍，砍為兩段；鄭捷被張清一石子，打下馬來，再一槍，結果了性命；顧岑被張子蓋搠死；寇猛被翟興部亂兵所殺；二萬三千人馬，被火燒兵殺，折了一大半，其餘四散逃竄，二千輛車，燒個儘絕；隻有劉敏同三四百敗殘軍卒，向前逃奔，到宛州去了。
大元軍幾乎零傷亡便首戰告捷。
江鴻飛下令，統計戰功，立即按功勞大小進行升賞。
江鴻飛按照他們君臣事先定下的計策，依計傳令，讓關勝，秦明，楊誌，孫立等統領兵馬十萬，屯紮宛州之東，以防楚軍南來救兵；林衝，呼延灼，索超、縻貹等統領兵馬十萬，屯紮宛州之西，以拒楚軍北來兵馬。
江鴻飛又令張俊、劉光世、翟興、翟進、張清等部，在賈夫人和喬道清的率領下，率領十幾萬大軍為前部，直殺向宛州。
賈夫人和喬道清領命了之後，率領張俊等部人馬，拔寨都起，離了方城山，望南進發，到宛州十裡外紮寨，將宛州圍得水泄不透。
再說劉敏。
那夜中了劉慧娘之計，隻身逃脫得性命。到宛州，即差人往南豐王慶處申報，並行文鄰近州縣，求取救兵。
今日又見大元軍兵臨城下，隻令堅守城池，待救兵至，方可出擊。
巧了，賈夫人、喬道清與張俊等人一商量，如此形勢，使用圍魏救趙之計最好。
於是，大元軍開始佯攻宛州城。
宛州城北臨汝州，楚將張壽領救兵二萬前來，被楊沂中等殺其主將張壽，其餘偏牙將士及軍卒，都潰散去了。
同日，又有宛州之南，安昌，義陽等縣救兵到來，被關勝等大敗楚軍，擒其將柏仁、張怡，送到江鴻飛大寨請賞。
見楚軍短時間內應該是派不來援兵了，賈夫人和喬道清這才令大元軍將士囊土，四麵擁堆，逼近城垣；又選勇敢輕捷之士，用飛橋轉關轆，越溝塹，渡池濠，軍士一齊奮勇登城，遂克宛州，生擒活捉守將劉敏以下偏牙將佐四五十人，投降楚軍三萬多人。
未幾，江鴻飛留下蕭嘉穗和陳希真鎮守襄陽，自己親率主力來到了宛州城。
這時天氣太過炎熱，根本不適合以北方人為主的大元軍行軍打仗。
老實說，在這一點上，江鴻飛君臣是有些失誤的。
當然，江鴻飛君臣當初之所以選擇這時南下伐王慶，也是估計，楚國不會料到，他們這時出兵，可以打楚國一個措手不及。
事實證明，江鴻飛君臣確實拿下了至關重要的襄陽，所以，說江鴻飛君臣在時機上的選擇有些失誤，也不儘然。
總之，現實的天氣情況，比江鴻飛君臣估計的還要差，已經嚴重影響到了大元軍攻打楚國。
江鴻飛君臣商量過後，決定暫停進軍，等天氣涼一點，再繼續南下。
在這期間，大元軍除了加強防禦，也在商量下一步的進軍計劃。
吳用說：“此處南去山南軍，南極湖湘，北控關洛，乃是楚蜀咽喉之會。當先取此城，以分賊勢。”
江鴻飛君臣都覺得有道理。
於是，江鴻飛定下，留下花榮、林衝率領五萬兵馬鎮守宛州；令阮小二和阮小五率領水軍統駕水軍船隻，繇泌水至山南城北漢江會集；又將陸軍分作三隊。
到了八月十日，天氣已經沒有那麼炎熱了。
江鴻飛親率大軍三十萬，離了宛州，殺奔山南軍而去……
……