車夫“陳小練兒”最近接了單鬆快活兒——盯梢。
跟蹤對象是個“拉牌兒車的”，年輕、精神。走了狗屎運，能在使館區裡討生活。不像陳小練兒自己，打光棍不說，隻能在娼街、暗窯一帶“拉散座兒”。
石頭胡同、百順胡同、王廣福斜街這些大名鼎鼎的“八大胡同”，一等“小班”、二等“茶室”的散座生意根本輪不上他。隻能灰溜溜的在十條胡同裡，守著三等“小地方”、四等“白房子”拉活兒。
即便是三、四等地方，也不是他能消費起的。“小地方”過夜的茶資是兩到三塊銀元，“白房子”過夜費最便宜也要一塊銀元。這讓他隻能選擇去“老齊化門”外三元庵一帶，解決“生理需求”。
城外麵的土娼，雖然多有“楊梅大瘡”，可勝在價格低廉。有的車夫乾脆就和土娼“拚居”過活。比起陰冷潮濕的車廠宿舍、簡易窩棚，不但可以安心睡覺，土娼還會給他們漿洗衣服。
趕上圍城，陳小練兒平日裡“引以為傲”的家夥事兒，硬生生“憋”了倆月...直到遇見一位“貴人”。
貴人自稱“虎爺”，出手闊氣，在三等小地方“春曉堂”長包一間小彆院。這趟差事，除了兩塊銀元的“好處”，還允諾事成之後，讓他挑春曉堂裡任意一位空閒的姑娘“嘗嘗”。
之所以選他，自然是看重了陳小練兒對北平大街小巷的熟悉。他也爭氣，不過一天，就將情況摸了個底掉。
“虎爺，那小子就是個棒槌！”
“哦？說說看。”
說話的不是虎爺，而是旁邊一位西裝革履的男人。
“您二位有所不知，拉牌兒車的，都會找各種理由把洋人忽悠到繡街、銀街、銅街，那些鋪麵裡繡衣皮貨、古玩玉器、象牙雕刻、金銀銅器、景泰藍...凡是洋人稀罕的玩意兒，應有儘有！”
“甭管客座買多買少，茲要進門，就有‘人頭費’！談成買賣更是有一成的傭錢！想當初，有洋人在瑞蚨祥裡大買貂皮、玄狐皮貨，那車夫光抽水就有五十塊大洋...”
西裝男不耐煩他耍貧嘴：“揀重點說！”
“是是是！總之，這小子就是個雛兒！拉的洋人有幾回明顯對沿街店鋪感興趣，他愣是悶著頭光顧趕路！您說可笑不可笑？”
西裝男和虎爺相視一眼，眼底滿是惋惜：“美刀是這麼來的麼...再沒什麼特殊？”
“一定要說，也算有...那小子從東交民巷出來，就紮進了總局裡...”
見兩人神色嚴肅，陳小練兒緊忙找補：“這也...正常！規矩咱門兒清，東交民巷都得給巡警抽水。就和六國飯店‘人力車保護協會’一樣。估計是最近要變天，巡警們都不敢出門...”
虎爺長出一口氣，一拍桌案：“夜長夢多，乾脆...”
西裝男起身拱手：“事情宜早不宜遲，是我多慮。此番仰仗虎爺您出力，我在春曉堂等著好消息！”
聽個稀裡糊塗，陳小練兒原以為兩塊銀元這就算落袋為安，哪成想虎爺獰笑著拎起他就走。
拿人手短...哭喪著臉拉著一車“貨”，陳小練兒蹲守在目標回南鑼的必經之路上。
不多時，遠遠兒的瞧見人影，陳小練兒故意跟對方撞了個“臉對臉”。隨即腳下一崴、手上使勁，連車帶貨，將整條道路堵的嚴嚴實實。
“對不住嘞您！收拾起來還得一陣...喏，您走那條胡同繞一下。”
來人雖然麵帶遲疑，可也沒有多想，掉頭就拐進了那條死胡同。
沒錯，陳小練兒指給對方的，正是一條彎刀狀的死胡同。從入口處看不清楚，實則內裡是彆家的後院牆，虎爺正帶著人在裡麵“恭候大駕”。