貝克蘭德西區，在弗薩克發起的空襲中幸存下來的上議院大樓內。
由於在紀念日廣場發表演講的國王喬治三世突然以離奇的方式死亡，在場的所有貴族和議員們都被集中在這裡保護起來，軍方的部隊和三大教會的非凡者將這裡層層包圍，如臨大敵。
和徒勞尋找凶手的他們相比，議院內部的氛圍則有些詭譎。
貴族、議員們三兩聚集，在大廳一角或用於商議的小房間內討論著各種話題，不時交換著各種看法，更換著交談對象。
奧黛麗·霍爾穿著為今天的哀悼與演講準備的樸素黑裙，靠在議事廳二樓的欄杆旁冷眼旁觀下方的不同討論。
哥哥很關心喬治三世死後將由誰繼位，他之前與大王子走得很近，但哥溫頓已經死在了安曼達山脈的前線，二王子威廉早年死於意外，三王子埃德薩克於去年的大霧霾後“自殺”，兩位年長的公主又因為奧古斯都們信仰風暴教會，繼承權排在很後麵。
按照繼承權順位，新的魯恩國王會是四王子德拉克，而他代表貴族內部的老派勢力，一直反對激進的環保政策，他的上位對希伯特的政途相當不利……
父親更關心戰爭局勢的變化，無論喬治三世在暗中謀劃什麼，他的死亡必然說明魯恩內部出了大問題，軍方、王室和三大教會產生了內訌……接下來的局麵會很危險，費內波特會調轉槍口直指魯恩嗎？
奧黛麗一邊利用“觀眾”的觀察力和對唇語的了解旁觀著下方的交流，結合自己的看法加以解讀，一邊連續對自己使用著“安撫”，平複滑落到低穀的心情。
直接目睹了國王的死去，又經曆了數萬人所在的廣場產生的騷亂，哪怕她早有預感“愚者”先生和祂的眷者會有所行動，仍然感覺這一整天都過得不太真實。
她注意到議事廳一角自己的母親驚魂未定地坐在椅子上，身旁有幾位同樣表情茫然的貴族夫人；父親不時掃過二樓，看向自己的視線中帶著深深的憂慮；進進出出傳遞著情報的工作人員們步履沉重，手中的文件重若千鈞。
結合窗外黯淡的陽光和頭頂的煤氣燈光，眾人的低語和雜亂的腳步構成了一幅顏色單調的油畫，讓奧黛麗想到了上個月她配合“世界”先生，前往南大陸治療一位瀕臨失控的半神時，從對方那外溢的汙染中看到的虛幻場景。
對了，那位自稱知識教會成員的半神提到過一個預言，一個來自神靈的預言：
末日在第五紀的1368年降臨……
那個日子距今隻有18年，而現在戰爭爆發，各國即將或已經參戰，會是“末日”的征兆嗎？
奧黛麗瞳孔微微縮小，感覺身體有些發冷，對未來越發迷茫與擔憂。
就在這時，議事廳的大門被從外推開，一隊穿著紅色雙排扣上衣白色長褲的士兵持槍踏步進入大廳，分列兩隊，侍立在門旁。
這一動靜立即吸引了所有人的注意力，腳步聲與低語頃刻間消失，無數視線從各處望向大門口。
兩道身影在士兵的簇擁中走進議事廳，站在高處的奧黛麗立即認出了其中一人是失蹤了一段時間的女公爵喬治娜·奧古斯都，她一身貼合身材的軍禮服，腰挎指揮刀，黑色長發束在腦後，顯得英姿颯爽。
比起晚禮服，這身裝束更適合她……奧黛麗腦中剛有所感慨，目光就落在喬治娜身後的另一個人身上。
他臉龐圓潤，雙眼狹長，容貌與上午才在演講台上爆炸的喬治三世有幾分相像，以至於奧黛麗用了幾秒才真正辨認出對方的身份。
那是在一年前“畏罪自殺”的魯恩王國三王子，埃德薩克·奧古斯都！
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“外神？舊日？”
安吉爾重複著鏡中人口中的兩個陌生詞彙，腦海中一時無法將它們與具體的指代聯係起來。
當然，從對方的話語中，她能聽出導致“末日”的元凶並非即將介入戰爭，甚至準備開啟神戰的神靈們，而是地球之外的某些存在。
“這隻是一個稱謂，你可以理解成超越了序列的層次，而無論是位格還是實力，‘舊日’與真神的差距，就像序列0與序列1的差距一樣。”
“鏡中人”表情淡然地回答道，仿佛在點評兩杯咖啡哪杯更大，而非神靈之間的力量差距。
隨著她的話語，安吉爾腦中浮現出自己見過的幾位序列1的大天使或天使之王，如亞當、阿蒙、烏洛琉斯和威爾·昂賽汀，這些能隨手解決她的強大非凡者們恐怕綁在一起都難以抵抗一位真神的攻擊，而這就是真神與“舊日”、“外神”的差距。
“你說的這位‘舊日’，會在1368年進攻地球，引發真正的世界末日？”
安吉爾立即問道。
回答她的是鏡中人的一聲冷笑。
“嗬，如果隻有一位舊日窺伺著地球，那這些真神，包括真實造物主、原初魔女等‘邪神’聯合在一起，還有抵抗的希望。
“但我說的可是‘舊日’、‘外神’們。
“就我所知，目前在地球的屏障外徘徊的舊日就有‘墮落母神’、‘欲望母樹’、‘混沌之子’、‘宿命之環’、‘超星主宰’、‘衰敗君王’、‘原初饑餓’、‘高維俯視者’和‘不熄的囈語’。
“隨著屏障的消退，說不定還會有更多‘外神’來到這裡，加入這場末日的狂歡與盛宴。”
那一個個拗口但蘊含著未知力量的名諱從鏡中人口中蹦出，鑽入安吉爾的腦海中，讓她幾乎呆在原地。
這也太多了吧……足足
九個“外神”？
地球上就連正神都隻有七個！加上邪神才能湊夠九個，數量上勉強能一對一。但按鏡中人的說法，哪怕地球方的所有神靈湊在一塊，也隻能對付一個“舊日”。
難怪“舊日”降臨之時，就是地球的末日，這根本沒法打啊……
而且“欲望母樹”居然就是外神，是舊日？所以就連真實造物主和原初魔女都旗幟鮮明地反對祂，這可是真正的“敵我矛盾”。
安吉爾內心深處泛出一股絕望之情，如同冰冷的河水自腳踝開始向上淹沒著她的身軀。
而在頭頂，一道道同樣冰冷的視線居高臨下俯視著她。