但自從上一次謝元茂被林姨娘領著進了陳氏房中後，謝元茂便沒有再留下過夜。
陳氏心裡焦躁，卻到底還謹記著三老太太說過的話，安安分分地住在她的海棠院中。但忍了又忍，等了又等，但凡是個人，隻怕都忍不住。她發了頓脾氣，將荔枝幾個都罵了一通。
幾個丫鬟明麵上便愈加恭敬小心，可私下裡卻是日漸對陳氏不滿起來。
原先，她們在玉茗院當差，是極有臉麵的事。
可如今，蝸居在海棠院中，仍在陳氏身邊伺候，身份卻是大不同了。都是丫鬟，卻也是分三六九等的。她們幾個過去算一等一，而今便隻能是三等外。落到這般田地，哪個心中都不好受，偏生還要捱陳氏的氣。
日複一日，便有人開始懷恨在心。
很快，炎夏愈盛，天日已是熱得不便出門了。樹上的知了成日裡沒完沒了地嘰喳，吵得人頭疼。玉茗院裡正巧便有兩棵大樹，枝葉茂密，樹冠深綠猶如巨大的傘。裡頭便不知藏了多少知了，趁著屋子裡的人午休時，扯著嗓子鳴叫起來。
江嬤嬤就讓人將樹上的知了一隻隻都粘走，這才清淨了些。
可日頭高，天熱得很。這項活計又苦又累，沒一會，汗水便會浸透衣裳。偏樹高，又要仰著頭去看，鹹澀的汗珠子便撲簌沿著眼睫落進眼裡，又疼又辣。玉茗院出手大方，宋氏性子又和善，便還有人搶著做。
但輪到海棠院，陳氏便惱了。
宋氏自然不會派人去幫她捉知了，她受不住就隻能自己讓荔枝幾個去捉。
自打住到了海棠院，她身邊的人按照份例，裁了部分。這般一來，堪用的人少，荔枝幾個大丫鬟就連小丫鬟的活也跟著一道被使喚了。
荔枝心中不滿，但仍同雪梨一道去粘知了。
但陳氏猶自不痛快。又嫌棄她們動作慢，擾得她不能安睡，頭疼。
等到荔枝幾個終於滿頭大汗，麵色通紅地進了屋子想到喘口氣，她就冷笑著讓她們下去，去日頭底下做針線，不準留在屋子裡。
雪梨詫異至極，外頭的太陽那般大，她們已被曬了這許久，腦袋暈沉得厲害。這還要繼續曬下去。可不是要她們的命？她遲疑著不肯出去。就被陳氏迎麵砸了隻水紅麵子的大靠枕，身子往後一倒，差點撞上了牆邊的架子。
“你們可都是長膽子了，眼瞧著我如今做不得正頭太太。便一個個都不將我放在眼中了是不是？”陳氏譏笑。
荔枝見狀不好，忙拉了雪梨躬身退了出去。
兩人搬了小杌子出門，當真在門口的大日頭底下坐定了。
雪梨額上汗珠子豆大一顆，一動就“啪嗒”落下來，麵上的脂粉早早就都糊了。她委屈得要哭，卻又不敢出聲，生怕被裡頭的陳氏給聽見，隻得咬著唇無聲地墜淚。荔枝瞧見了便道：“過會咬破了該疼，快鬆了。她聽不見。”
雪梨搖搖頭，仍不敢。
“她也是心裡不好受，拿我們撒氣呢。”荔枝壓低了聲音說道，又揀了針插跟一把彩色的絲線握在手中。
雪梨伸手去接，哭著道：“她不好受。拿我們撒什麼氣，有本事尋玉茗院裡的人去！”
尖尖的針在日光下泛出寒光，荔枝移開目光，苦笑：“說的輕巧，我聽說六爺這一回，全借了六太太的光呢。”
雪梨驚訝得連哭也忘了，忙問：“六太太不是商賈之女，能借六爺什麼光？”
“你不知道，六太太如今到處得臉，不像裡頭的……”話未說完，荔枝突然發現對麵的雪梨麵上煞白，神色驚慌地盯著她的身後。荔枝的身子跟舌頭便都一塊僵住了，炎炎夏日，她出了一身的冷汗。
“荔枝，你去玉茗院，要些冰來。”
荔枝聽著身後陳氏的聲音，口舌發麻，重重咬了自個兒舌尖一下，才算是醒過神來，急忙應下了。
“你素來是個能乾的，去多要些。”陳氏束手立著，臉背著光，顯得神色晦暗不明。
荔枝知道，自己管不住嘴，闖禍了。
自打江嬤嬤一行人從延陵來後，謝家三房的內宅便已經改頭換麵了。宋氏是正經的當家太太，平素瞧著倒不像是個精通管家之道的。可誰知，她“病”一痊愈，便開始雷厲風行地收拾起了內宅。
針線房、廚房、庫房的幾位管事媽媽，不問緣由儘數撤換。
這些婆子都是府裡的老人，各路親戚分布在府裡的角角落落，是最不該輕易得罪的下人。因而尋常無人會這般做，一個弄不好便失了下頭的人心，得不償失。可就在眾人怨聲載道時，宋氏又提拔了幾位媽媽家中的人上位，且月例銀子均加了不少。
這般一來，誰還敢置喙。
不過短短兩個來月，府裡仆婦的心思便都已翻來覆去，不知換了多少回。
而今，誰不說，宋氏當家是大好事。
月錢漲了，四季慣例的衣裳料子都好了許多，平日裡能拿到的打賞也翻了番。論起來，做奴才的，還有何不滿？宋氏不缺銀子，她樂意花自己的體己銀子，三老太太也無話可說。