“太太……六爺親自提拔的奴婢，這些個日子，府裡的瑣事也都是奴婢管著的……”
“什麼？”宋氏停下了腳步，難掩訝色，“你？”
朱婆子麵有得色，道：“奴婢原先是冬姨娘身邊的人，因救了九小姐有功，便被撥到了瑞香院裡伺候。後來，六爺見奴婢做事尚算條理分明，便提拔了奴婢上來管事。”
言下之意，她豈不是成了謝家三房二門裡的管家？
朱婆子話裡話外。似還有許多旁的意思，但這會個個疲乏，宋氏一時間也沒有心思細問，便冷了臉道：“六爺不通內宅瑣事，提拔了你，想來是覺得你能乾。但這些東西都是千裡迢迢從塞外運回來的，你怕是連如何放置也不懂。”
“是奴婢僭越了。”朱婆子訕訕然地後退了一步。
宋氏笑了笑，“如今我才回來，你僭越些也無妨。”
如今無妨。過幾日可就難說了，秋後算賬，誰也跑不了。
朱婆子能混到眼下這位子，是何等的人精，一聽便頓悟，當下低頭不語。再不敢提一句旁的。
進了院子，台磯之上坐著說話的幾個丫頭一見她們入內，便慌慌張張地都站直身子迎了上來，口稱：“方才六爺還念呢，太太跟小姐可算是回來了。”
說著話，已有人打起了簾子。往裡頭道：“太太跟八小姐到了。”
謝姝寧跟宋氏卻沒有立即進去，隻在嫋嫋話音裡對視了一眼。
玉茗院裡的丫鬟婆子。竟也都陌生得很。
“福柔！”未及開口，房內出來一人，正是許久不見的謝元茂。
他容顏未改，依舊是過去那副風流倜儻的模樣，見了她們，眼角眉梢也都掛著濃濃笑意。
為著這笑意，宋氏也隻能跟著笑。
謝姝寧在旁恭恭敬敬行了個禮。“父親。”
“阿蠻長高了許多呀！”謝元茂扭頭看她，拉著她在自己身旁比劃了下身量。微微吃驚地道。
謝姝寧微笑，“可不該長高了。”
重逢時分，氣氛倒顯得不錯。
可惜了謝翊還在書院，不能立即相見。
然而沒等謝姝寧感慨個兩句，謝元茂便說道：“倒忘了，敏敏還在裡頭呢。方才本想去迎你們的，結果誰知教那丫頭畫畫，給忘了時候。”
剛一說完，便有個年方六七歲的女童梳著討喜的丸子頭，自裡頭走了出來，提著碧色的小裙子同她們一一見禮。
“母親，八姐。”
她眼神清明，說話間口齒清晰，聲音清脆。
宋氏便笑著應了，問道：“聽說敏敏開始念書了？”
謝元茂頷首，眉宇間帶著不加掩飾的歡喜，“念得不多，字倒寫得不錯。”頓了頓，他又加了句，“比之阿蠻也是不差的。”
謝姝寧聞言，不置可否。
一路走來，她心頭像是籠了層砂紙，將眼前的這一切都籠了起來，模模糊糊的叫人分辨不清真相的脈絡。
府裡的變化，叫她陌生，也叫她警覺。
但此刻，並不是探究的最好時機。
她已經疲倦極了。
眼皮沉甸甸的，似要黏在一起。
宋氏瞧見了便要玉紫柳黃先送她回瀟湘館去，睡一覺起身了再說。
謝元茂是知道她受過傷的事的，見狀就緊張地問：“過了這許久，阿蠻上回受的傷難道還未痊愈？”
“落下了病根。”宋氏聽他問起這個，便想到了那封催促她們歸京的信，心裡頭有些不悅。
謝元茂一愣，隨即就忙讓謝姝寧先回去歇著，“明日請鹿大夫進府來瞧一瞧，開些方子食療也好。”
謝姝寧乖乖應了，回瀟湘館去。
然而，久彆的瀟湘館，卻同她記憶中的有些不同了。
守門的婆子昏昏欲睡地倚在門邊上，直到玉紫不快地推了她一把，才驚醒過來，“誰？”
“瞎了你的狗眼，連小姐也不認得！”玉紫跺腳。
婆子定睛一看，果真是自家小姐，喜得手足無措，“哎喲我的天，果真是小姐回來了！”
聲音驚動了裡頭的人，沒等謝姝寧幾人走多遠，卓媽媽就帶著人小跑著迎了來。
“怎麼了這都是？”謝姝寧被迎進了房中，落座後接了卓媽媽親手沏的溫茶，疑惑起來。
卓媽媽“撲通”一聲跪下，“奴婢無用！”
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