她越說越似無辜，不等謝元茂開口，便望向了謝姝敏“昨日這鳥就已被捉住過一回，女兒還讓卓媽媽特地叮囑了朱媽媽，說莫要讓鳥兒亂飛。這事想必敏敏也是知道的吧？”
一旁的女童盯著衣袂，任淚珠滾落，抽抽搭搭的，並不吭聲。
“你說，你讓玉紫送鳥去瑞香院時，鳥還是好好的？”謝元茂卻難得在這一段話裡聽出了重點。
謝姝寧連連點頭，本就較之旁人更顯蒼白些的麵龐漲得通紅，道：“父親若不信，大可以去瀟湘館中問一問，這鳥被圖蘭從樹上捉下來時，可是連根羽毛也未掉過，當真是小心得不能再小心。就連玉紫，提著鳥籠去瑞香院時，也是走得再穩當也生怕驚了裡頭的鳥呢。”
謝元茂聽得一頭霧水，狐疑不決地道：“那折斷了的鳥翼是怎麼一回事？”
“父親這般問，可是不信阿蠻？”謝姝寧忽然也哭了起來。
她看上去就帶著病弱之氣，本就蒼白柔弱如同易碎的瓷器，這會哭了，更是楚楚可憐，似乎下一刻就會站立不穩摔在地上一般，叫謝元茂這做父親的立時自責起來。
他顧不得旁的，隻急忙叫謝姝寧坐下，又親自給沏了茶端給謝姝寧。
緩過一口氣，他才發現庶出的次女也正眼巴巴地看著自己，不由無奈地歎了聲。
“好好的鳥，總不至於自己折了翅膀。”謝元茂原地來回踱步，覺得自己攬了件燙手的事。下意識便想使人去請了宋氏來，叫宋氏處置。
好在未等他將話吩咐下去，喝了溫茶止住了淚的謝姝寧便微微抽泣著道：“卓媽媽昨日倒是無意中說起過，那朱媽媽聽了她的話。十分不以為然。阿蠻想著，會不會是”
後頭的話她沒有繼續說下去，但謝元茂已經聽明白了。
先前，那鳥也是被朱婆子帶來告狀的。
玉紫帶著鳥出了瀟湘館往瑞香院去，連鳥帶籠子一氣交到了朱婆子手裡邊，朱婆子便帶著籠子來尋了他。這時。裡頭的鳥便是隻癱了不能飛的蠢物。
這般一看，能動手的人，便隻剩下了玉紫跟朱婆子兩人。
一個是長女身邊得用的丫鬟，才陪著長女從漠北回來。另一個則是他親自提拔上來的管事媽媽，暫代了次女乳母之職。
謝元茂遲疑著，哪個也不敢懷疑。
謝姝寧發覺，便適時添柴：“娘親回來了，隔了這許久，府裡的人事定是要變一變的。朱媽媽先前那般能乾，想必是憂心著怕今後不得用。才會心慌意亂出此下策，連自己究竟做了什麼也不知。”
她言語之間，已將這事完全推到了朱婆子身上。
謝元茂不知她是故意的，聽了暗自琢磨幾回，覺得頗有道理。
他本不精內宅之事，更不必提裡頭那些細碎繁瑣的彎彎道道。若不然當初他也就至同宋氏鬨到那樣的地步。
何況，他骨子裡，是個隻顧自己的男人。
略想了想，他便看看還在抽抽搭搭的次女，遲疑著道：“敏敏眼見著便長大了，身邊的人也的確該好好挑一挑才好。”
謝姝寧在一旁聽著，視線卻落在了不遠處的那隻五彩huā觚上。
上頭的纏枝蓮一直攀進喇叭口去，繁密得很，一處也不肯放過，就好比這內宅裡的勾心鬥角。步步相逼。
眼淚、柔弱、強硬、微笑——
所有的一切，都能作為武器。
故而，當謝元茂轉頭望過來的時候，她掛著淚水的麵上便輕輕綻開了一朵笑。
“父親說得是，母親再忙。為敏敏擇個能乾的管事媽媽總不是難事。”她拿出帕子抹去了淚，溫聲說道。
謝元茂點點頭，十分讚同。
謝姝敏卻隻是哭著，聲音逐漸微弱。
她知道，朱婆子這回是攤上大麻煩了。
庶出小姐身邊的婆子，再得臉、再能乾、再厲害，也隻是個奴才。
連身為小姐的她，遇上了這樣的時候，連眼淚都比謝姝寧的廉價些。
這樣想著，她眼眶中蓄著的淚水就顯得愈加淺顯，沒一會就流光了。
謝元茂這才彎腰揉了揉她烏黑的頭發，安撫了幾句，說去請的獸醫掌療獸病的醫術極佳，等養幾日，那鳥定然就又能飛了。
謝姝敏乖巧地應了聲好，由人領著下去了。
尚留在屋中的謝姝寧看著她的背影，不由暗忖，自己是不是小題大做了些。
可看著看著，她的眼神卻漸漸變得詫異起來。
背對著他們往外走的女童，傷心之際，腳下的每一步竟然還都是勻稱的，不大不小，步伐也沉穩得不像個孩子。
“你也回去歇著吧，好好養養身子，瞧你這麵色差的！”謝元茂送走了次女，遂送長女回去，一邊嗔了句。
謝姝寧道：“阿蠻知道。”
謝元茂蹙眉：“敏敏雖是陳姨娘所出，但也是你的妹妹，平日裡也莫要對她太苛刻了。”
方才兩人一前一後地進來，他可瞧見了，次女揪著衣擺躊躇著想要同長女說話，可謝姝寧卻根本未發覺，可見從沒將謝姝敏放在眼裡過。
然而謝姝寧想的卻是，又來了。
每每當她覺得眼前的父親有幾分像過去的那個時，他便又會露出她最厭惡的那一麵。