春日正盛，草長鶯飛，海棠院中，本是一派祥和氣氛。
這會謝姝寧帶著謝姝敏一來，氛圍陡變，陳氏更是一下從搖椅上躍起，趕忙往前走了兩步，卻又在謝姝敏被謝姝寧推著上前時止住了腳步。瞧著經年未見的親生女兒，她卻像是瞧著個陌生的小怪物，遲疑著往後退去。
謝姝寧站在不遠處輕笑，道：“姨娘這是做什麼，莫不是連敏敏也不認得了？”
陳氏僵著臉皮，想笑卻笑不出。
自打早前三老太太過世，她沒了靠山，隨後又氣病了謝元茂，叫自己徹底被冷落後，她就變了。
變得沒過去急躁，也不如過去那般有野心。
她已然是個妾，娘家也不知被哪群江洋大盜給屠戮殆儘，沒有助力的女人，還能妄想什麼？
閒來無事，能躺在搖椅上，在庭院裡吹吹風，聽聽蟬鳴，再小酌幾杯，人生豈不就已是圓滿？何況，謝家這樣的人家，斷沒有苛刻妾室的主母。四季衣裳，平日裡的用度，也都不差，她還有什麼好不滿意的。
然而話雖如此，陳氏當然還是不滿足的。
在宋氏母女離京後，冬姨娘那賤蹄子就動起了心思，她自然也不會坐以待斃，眼睜睜看著那賤人爬到自己頭上去。
但是不論她怎麼努力賣乖，謝元茂卻再也不肯吃這一套了。
自那以後，她就真的開始疲倦，收起了一切huāhuā腸子。
“八小姐帶九小姐來這做什麼？”她收斂了心神。費力地在麵上擠出一個笑來，詢問道。
謝姝寧作驚訝狀：“姨娘這是不高興見到九妹妹？”
陳氏垂眸“婢妾高興。”
真論起來，她不過一個妾。哪有什麼資格高興不高興。
她是貴妾，可歸根究底，也還是妾。不得臉的妾，連個得臉的婆子也不如。
陳氏也明白了過來，她要想在謝元茂麵前重新露臉，真正要討好的人。並非是謝元茂。活在內宅裡，她隻有先討了主母的歡心，才能有機會往上爬。
但她同宋氏，早就水火不容，焉能走這條道？
一時間，陳氏想不明白謝姝寧帶著自己的傻女兒來探望自己的真正緣由。
她掀開眼皮悄悄看了謝姝敏一眼，已長大了些的孩子，眉目同她頗有幾分相似，叫人隻看一眼便知道，這是她的孩子。可隻要一想到這孩子是個傻子。便成了奇恥大辱。
陳氏隱約聽過仆婦之間的傳言，說九小姐已不傻了。
她並不大相信這話。
“你們幾個愣著做什麼，還不快去奉茶。”陳氏暗暗吸了一口氣，轉身吩咐下去，又讓人給謝姝寧姐妹看了座。
謝姝寧道了謝，大大方方落了座。
年幼的謝姝敏卻瞻前顧後。似有難言之隱，一臉的不自在。
旋即，丫鬟們端了茶水上來。
謝姝敏接了，便隻低頭捧著茶盞小口喝著，不說話也不看人。
她似乎極力想要保持鎮定，可她微微顫抖著的小手掩蓋得並不好。
慌亂之色，已漸漸滲透了出來。
同陳氏一樣，她亦想不明白，謝姝寧為何要突然帶著她來見陳氏。
透過指縫，她艱難打量著另一邊身著青織妝huā羅衣的少女。眼中不可遏製地流露出些許陰毒。
她從謝元茂口中聽說過，謝姝寧在漠北時受了傷。她當時便在想，若她就此死在漠北，也是好事一樁。這麼一來，以宋氏愛女如命的性子。想必也是無力回京都來，老死塞外也並非沒有可能。若宋氏鬱鬱寡歡而終，她可真真是要躲在被窩裡笑上整夜了。
可還沒等她期盼上多久，宋氏母女就帶著人悠閒地回來了。
一回來，局麵立變。
“九妹妹年紀雖小，但我聽說卻是極重情義，小小年紀便知時常去長房看望陳家的幾位表親。看來，姨娘生了個好女兒呢。”
正想著，她驀地聽到謝姝寧說了這麼一句，喉間一嗆，她立即重重咳嗽起來。
手中茶盞亦隨之晃蕩，剩餘的半盞茶水便混著微微蜷曲的茶葉儘數傾到了她身上。
春衫濕透，一片狼藉。
陳氏連忙讓人去取乾淨的帕子來為她擦拭。
謝姝寧就吩咐下去，讓人去瑞香院取乾淨衣裳來換。
陳氏覷她一眼，嘴角翕翕似要說話，可卻沒有發出聲來。
過了會陳氏才終於道：“陳氏一族，已經沒落了。也難為八小姐還記掛著幾位表兄表姐，時常去見他們。”
說這話時，她已斟酌了半天字句，其中的刻意簡直叫人一聽便知。
謝姝寧當然不會例外。
但聽完這話，她怔住了。
她本以為這事同陳氏脫不了乾係才是，畢竟謝姝敏尚且年幼，怕是連謝家同陳家究竟是什麼關係也弄不明白，又怎會時常去見他們。在聽到那事後，她第一反應便是陳氏暗中教導了謝姝敏。
結果，卻並不是。
再回憶她們方才踏入海棠院時，陳氏的驚詫也不像是裝出來的，謝姝寧不覺暗暗奇怪。
除了陳氏外，還有誰會希望謝姝敏同陳家的幾位遺孤交好？