汪仁擇的好地方，頓時便將謝元茂打發得遠遠的，從此天南地北，年節上見上一回便是了。
因離家甚遠，又不是江南兩淮那樣富庶的魚米之鄉，謝元茂傻眼之餘，暗惱不已，想著這般一來，倒真還不如好好呆在京裡混日子罷了。他有野心，卻不願過清苦日子。
可任命已經下來，他這個做臣子的，自然也就隻有受著的份。
時間稍顯緊迫，他隻能加緊收拾東西，準備啟程出發趕赴惠州。
外放的官員，可帶上家眷同行，但一來謝翊幾個都有課業在身，二來年紀也都漸長，留在惠州地界，全無好處，當然沒有可能跟著他一道上任。惠州亦不比京都安逸舒適，謝姝寧年歲漸長，也該慢慢說親了，留在京都才是正該的。
如此一來，宋氏也就不便跟著一塊去任上。
謝元茂略提了一句，宋氏便道，尋一房美妾跟著他去就行。有個人在他身邊照料著，知冷知熱，也算妥帖。
惠州小地方，需要來往應酬的也不多，若真非需家眷出麵不可，妾室代勞，她也樂見其成。
謝元茂聞訊，便一個字也說不出口了。
如此賢惠大度的正室，他還能有什麼可說的。
但究竟帶了誰去，還未定下。宋氏一副放任自流的模樣，隻道，“六爺瞧著哪個好，便帶哪個去吧。”
府裡那幾個，顏色都還算是新鮮，平日裡也多不喜鬨事，隨便帶了哪個去，宋氏都無所謂。
謝元茂反倒思來想去，拿不了定奪。
幾個姨娘，聽說了這件事，有動了心思想跟著去的，也有覺得任上日子惡劣。不願意被挑上的。
謝元茂想了又想，仍先將這事給擱下了，先讓宋氏抓緊收拾行囊。他自去長房同兩位長者說起這事。長房老太太聽說他要去的是惠州，神色略微擔憂。撚著佛珠歎了兩聲。長房老爺子近些年愈發不管事了，一派仙風道骨的模樣，日日窩在書房裡著書作畫，知道謝元茂很快就要離京赴任，才出了書房的門，仔細詢問了幾句。
惠州清苦，老爺子卻覺得很好。
“既是外放，自然要做出些成績，才好早日調回京來。”老爺子捋著長須，“越是這樣的地方。越是容易出成績。”
他看中的，隻是為官之道。
謝元茂喏喏應了，心裡卻禁不住苦笑，自覺倒黴。
恰逢謝三爺冷著臉過來，立馬張嘴刺了他幾句：“好在不是南蠻之地。原始封閉不提，更是瘴氣重重，六弟去了，怕是身子骨無法承受。”
言下之意，讓你故意在老子跟前裝病，怎麼就沒把你弄到滿是瘴氣的南蠻去好好吃吃苦頭。
謝元茂卻從這句話裡頭聽出了更多的意思，臉色微微一變。
他就覺得奇怪了。好端端的，他的位置早不動晚不動，偏生就在這個時候動了。而且明麵上是提拔，事實上卻同貶謫無異，怎麼看都不對勁。可若是謝三爺在裡頭動了手腳，事情立即就明朗了起來。
謝元茂黑了臉。不願搭理謝三爺：“多謝三哥掛懷。”
當著父母的麵，有些事不便攤開了說。
謝三爺用話刺完，就笑，越過他上前同老太太說話。
出了梅花塢，走在抄手遊廊上。謝元茂猛然覺得身上有些發寒，重重打了個噴嚏。
他暗罵，必是三哥那蠢人在背後給我吃了排揎！
這般想著，他差點氣得連頭發都豎了起來。
回到三房，他快步往玉茗院去，卻見宋氏正在讓人收拾他的東西，聽到宋氏一臉淡漠地吩咐下人：“將六爺平素用慣了的東西都收拾起來，到時一並帶上，不必留在府裡。”
謝元茂聽著，心頭又積了一口怨氣，立馬連門也不願踏入，直接扭頭便走。
其實說是時間緊迫，可哪裡又是真緊迫，隻是恰巧臨近年關，許多事堆在了一塊，才顯得忙碌些。
他到底也是得等到過完了年，才能出發的。
那多多少少，也還有個把月。
謝元茂見宋氏一副恨不得將自己立刻送走的模樣，就覺得心裡發怵。
他轉身就去了海棠院，見著了陳氏，陳氏正在小廚房裡煲湯，全是他愛吃的東西。
說來宋氏手頭寬綽，從不在小事上苛待下頭的人，謝元茂的幾房姨娘，各自有自己的院子可居不說，例行的丫鬟婆子一個不缺，院子裡還能另僻小廚房，這些人，除了始終無所出外，過的日子，可比旁人家的姨太太，輕鬆暢快得多。
謝元茂見慣，卻不覺得宋氏待人寬厚，而今見陳氏在親手做羹湯，更是覺得陳氏比之宋氏，貼心甚多。
他便不由倚門而立，感慨著陳氏賢良淑德……
說著話，他心裡漸漸有懊悔之意湧上來。
若是當年……若當年留在玉茗院的人，是陳氏……眼下會不會就會截然不同？
時至今日，多年過去，他倒覺得宋氏能坐在正妻的位置上，全是他的功勞跟努力了。
又見宋氏總對自己愛答不理，近日更是口出惡言，譏諷不斷，他便覺得自己有眼無珠，抑或是歲月如刀，什麼良辰美景皆被割得支離破碎，不成樣子。
陳氏得了誇讚，愈發溫婉柔和起來，盛了湯於他，笑著讓他嘗嘗。
謝元茂低頭吃了一口，滋味其實不過平平，但瞧著陳氏那張臉，他就忍不住道：“手藝很好，滋味絕佳。”
陳氏柔柔地笑，洗儘鉛華呈素姿，大抵便是說的她如今的這幅模樣。