將書頁一扯，他一連撕了幾張，方才覺得心頭鬱氣消散了些。
茶中被他倒了一大包的蒙汗藥，味道衝鼻，哪怕是頭牛，這會也該被藥倒了，更何況鹿孔隻是個手無縛雞之力的大夫。
待到他將昏迷中的鹿孔藏於床底，謝元茂三兩下將桌上傾出來的茶水給抹去，又把那被自己給撕下來的幾張書頁給揉作了一團握著手中，吹滅了屋子裡的燈，摸黑出了門，往外頭去。
屋外的天似乎黑得愈加黏稠厚重，風也似乎愈發地寒了。
謝元茂束手緩步而行，這回倒是回房歇息去了。不過這一夜，他睜著眼盯著床柱上掛著的銅鉤，始終未曾闔眼。當第一縷白光透過窗欞縫隙鑽到屋子來時，他便坐起身來，將身上被子一掀，也不喚人，自去箱籠裡翻衣裳，翻出一件象牙色素麵杭綢直綴就往身上套。
穿戴妥當，他推門而出，迎著清晨稀薄的霧氣大步邁開。
這時，天邊不過隻有些隱隱發白，時辰還早得很，府中諸人皆還未起身，謝元茂平素也從未這般早起來過。他一個人也不帶，直接就往廚房去。廚房裡的活計寅時就要開工，此刻已是人來人往，一片熱火朝天。
廚娘正一手叉著腰，一手抓著把鍋鏟敲著洗菜丫鬟的頭，斥道：“白吃了這般大，竟連幾株菜也洗不乾淨，看我回頭不稟了太太將你給打發出去！”
惠州的宅子小，人手也不多，廚娘又兼著采買管事的名號，因而在下人跟前，還算是頗有威望。她也漸漸喜歡上了四處找茬，逮著人就願意訓斥一頓。一大早的，她也並不覺得罵人晦氣，反倒是越說嗓門越大，越是滔滔不絕。
謝元茂走到門邊時，她猶自說的難以住口，罵到痛快處，她昂著下巴扭頭哼了一聲，驀地瞧見謝元茂就站在廚房門口，頓時唬了一大跳，隻以為是自己眼花給瞧錯了，連忙放下叉腰的手，轉而揉起眼睛來：“六爺？”
“果真是六爺！”仔仔細細看了幾眼，她才敢肯定原來自己並沒有看錯，這人的確就是謝元茂無誤，當下又是激動又是緊張，連手也不知該往哪裡放了，“您有什麼事，打發個人來同奴婢說便是了，哪裡還需要您自個兒跑一趟！”廚娘四顧一番，驚訝地發現謝元茂是孤身一人來的。
屋外的天色依舊處在晦暗不明中，連帶著謝元茂麵上的神色也模模糊糊，叫人看不清楚。
他說：“我來瞧瞧。”
廚娘一下呆住，半響才回過神來，“您瞧，您隨意地瞧。”
廚房裡油煙遍布，哪是男人能呆的地方。但既然謝元茂都說了他是來瞧瞧的，那她自然也攔不住。
說完這話後，廚娘圓胖的麵上笑意便不曾間斷過，將手中鍋鏟往灶上一擱，安撫地拍了拍那挨罵的丫鬟，將人趕去外頭繼續洗菜了。然後，她殷切地朝謝元茂笑著，引他走進裡頭。
謝元茂打量了一眼廚房，忽然問道：“太太那邊，今日的晨食都做了些什麼？”
廚娘連忙指了灶上熬著的一鍋粥道：“奴婢聽說太太喜歡喝粥，因而昨兒個晚上便讓人用文火熬著了，熬得久一些，珍珠米酥爛軟糯，入口香甜，晨起吃上一碗也能暖胃。”
她說得頭頭是道，謝元茂卻顯見得是心不在焉的。
他微微頷首，拔腳就往火灶靠近，吩咐廚娘道：“掀開來我看看。”
“……是。”廚娘狐疑著，依言將鍋蓋給揭開了。熱氣霎時從鍋中如雲似霧般地湧了出來，糊了人的雙目。等到廚娘將鍋蓋擱在一旁回過頭來，隻見謝元茂已不知上哪抓了一柄勺子低頭舀著粥細看。
廚娘生怕他不滿，笑得一張胖臉都僵了也不敢鬆懈一分。
謝元茂舀了一勺複一勺，終於道：“不錯，正是太太喜歡的粥。”
“這便好，這便好了。”廚娘長鬆了一口氣。聽說太太那邊手頭極為闊綽，再加上太太吃了這頓在晨食便準備離開惠州，臨行之前，興許一高興就會打賞她一錠銀子也說不準。
謝元茂看她一眼，丟卡了勺子笑道：“回頭有賞。”
廚娘忙不迭開始感恩戴德。
謝元茂四處兜了一圈，將各色吃食都打開來看了幾眼，方道：“不錯，很是不錯，回頭重重有賞。”
加上重重二字，廚娘聽得嘴都快笑得合不攏，一心隻等著賞錢到手好回頭置身新衣穿穿。正高興著，她又聽到謝元茂道：“太太今日要出門，隨行之人的晨食亦馬虎不得，得養足了精神方才能有力氣趕路，可千萬不得含糊。”
下人的人今晨要吃的東西，他也都一一瞧了。廚娘剛才還覺得古怪，如今聽到這句話卻不由恍然大悟，原是在擔心太太的扈從們吃的不好，上路後沒有精力。她立即再三保證。
謝元茂這才似滿意了，出了廚房。
“六爺慢走！”廚娘在他後頭笑得見牙不見眼。
惠州初冬的天氣遠不如京都的冷，但也已有了冬天跡象，漸漸寒意四溢，日頭也升得晚一些，黑夜愈發漫長。
等到天色徹底大亮後，廚房裡的一應吃食，就被人分彆送了出去。