熱氣騰騰的晨食一一被擺在桌上，花樣並不繁多，但勝在廚娘手藝好，味道很是不錯，眾人就都用了不少，個個吃得肚腹圓圓方才止了筷。尤其是幾個隨宋氏同來的刀客，更是老實不客氣地大快朵頤起來，恨不能端起鍋子來吃。
再過一會，他們就要出發了。此去路途慢慢不提，他們距離到達惠州也沒過幾日，來去之間間隔得緊，難免有些疲憊。
宋氏則是因為馬上就要回京，心情愉悅，不覺就也多用了小半碗的粥。
行囊是前一日就已經收拾妥當的，過會搬到馬車上安置妥當，他們就可以出發。
可時至巳正，將將就要近午時了，謝宅裡卻還是一片靜悄悄的。
打胡同裡進去，謝家正門口守門的兩個小廝耷拉著腦袋靠在牆根上，身子軟塌塌的，沒半點精神，似是睡熟了。再往裡，隻見沿途之中一片寂寥，竟是無一人走動。走過垂花門，便見一邊一個婆子歪在地上，其中一個癡癡的，連口涎都流到了領子上。初冬的寒風一陣陣吹過，吹得謝宅裡一片蕭索，除了樹上葉子簌簌作響之外，竟是連一點人聲也沒。
廚房裡，灶下的火已經熄了，灰燼已冷，呈現出一種蒼白又虛浮的顏色，被火鉗推到了一旁。
廚娘坐在小木桌前，趴在那，一動不動。
門外不遠處，洗著油膩膩碗碟的丫鬟整個栽進了水盆裡，衣衫濕了大半，可她雙目緊閉，仿佛根本不知此事，維持著跌倒的動作並不挪動一分。
天空上忽然積聚起了一團團的烏雲，響起了幾聲悶雷。
一場大雨，似乎已經迫在眉睫。
然而天色未明時便已經洗淨晾上的衣裳還在風中搖曳著，無人來收。
不多時，豆大的雨珠便“劈裡啪啦”地落了下來，空氣驟冷，街上行人儘數散開去，很快就隻剩下了空蕩蕩的一條青石板路。
謝宅裡亦寂靜得像一座墳塋。
忽然，大雨中出現了一個人影。他漸漸走得近了，自傘下露出張臉來，赫然便是謝元茂。
他打著刷了桐油的紙傘，筆直朝著廡廊而去。
瓢潑大雨間，他猛地像足了一柄刀，劈開了雨幕，鋒利、直接、目的明確。
少頃，他站在一間屋子門前，將**的雨傘丟在歪在門邊緊閉雙目的芳竹身上。
芳竹的手還攥著一角竹青色的簾子，軟軟地垂在那。
簾子一角從她掌中被抽了出來，謝元茂抬腳入內，右手處寒光一閃，他似是想起了一件事，驀地轉過身去，俯身抬手，往芳竹脖子上重重一劃。鮮血立時噴薄而出，謝元茂的手情不自禁地抖了抖。
頭一回殺人，他還是有些怕的。
他沉著臉顫巍巍地將匕首在芳竹的衣裳上拭了拭，旋即直起腰來，繼續扭頭往裡頭走去，腳步微微有些踉蹌起來。
他從來不是個膽大的人，這一回也不例外，隻是莫名的，看著手指尖尖上沾著的那一抹血紅，他胸腔裡的那顆心又“怦怦”跳得猶如擂鼓。
恐懼混雜著興奮，像頭一回服用五石散時的滋味。
他垂著手，深吸一口氣。
屋子裡亦是靜悄悄的，他並沒有立即去找宋氏，而是搜羅起了那個叫芳珠的丫鬟——
找到了！
芳珠摔在了地上，腦袋朝下，手還往前伸著，可見暈過去之前，曾經努力掙紮過一番。
謝元茂在她身旁蹲下身來，幽幽道：“可惜了，中了鹿大夫的藥，掙紮也不過是白白浪費力氣。”話畢，他將芳珠給翻了個身，抬手就往她心口捅了下去。
忽然，一隻冰冷的手死死扣住了他的手腕。
他唬了一跳，慌張地伸手要去掰開，正巧瞥見芳珠瞪著眼睛望著自己，嘴角湧出些微血沫子來。他慌得六神無主，隻拚命往她身上紮去。
也不知紮了幾刀，那隻手方才無力地鬆開了。
謝元茂一屁股坐在地上，渾身大汗淋漓。RS