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長房老太太口中問著，可話裡的意思卻是再肯定不過。
三老太太不是蠢笨之人，怎會聽不出來？
她霍然起身，嘴角翕動，似要分辯，卻又不知從何說起。她冷著臉盯著老神在在的長房老太太看了又看。兩人身為妯娌，但僅從年紀上來看，卻像是母女。三老太太看著，愈加氣惱，心中怨氣幾乎阻擋不住。
“大嫂這話是何意思，我聽不明白。”她移開視線，壓抑著憤恨之情，故作無知。
不等長房老太太開口，她便小步走到桌旁，抬手掀開桌上擺著的鎏金鴨子熏香爐背上的鏤空蓋子。爐內香餅已舊，失了原有的香氣，聞著枯澀無味。她望一眼，驀地揚聲喚起人來：“春平，將那盒合香取出來。”
長房老太太聞言，皺眉，略帶幾分不悅地道：“你同我裝什麼糊塗！”
三老太太身形一滯，待到轉過身來卻是麵色如常，唇邊含笑，看得長房老太太怔住。她緩步輕移，在桌邊落座，隔著幾步之遙同長房老太太道：“大嫂說我裝糊塗？我裝得哪門子的糊塗？瑾兒是老六明媒正娶的妻，住在玉茗院乃是正理，她為何要讓位？”
“冥頑不靈！”長房老太太見她笑語晏晏，似未將自己放在眼中，不由輕聲斥道。
話音落，著青衫的大丫鬟春平穩步進來，手中端著隻鎏金蓮瓣纏枝銀盒。
她輕手輕腳地將東西在三老太太手邊擱下，又穩步靜聲地退了下去。
三老太太保養得宜，白淨的手指便朝著銀盒伸了過去，一邊對長房老太太笑道：“大嫂這般誇讚，我可當不起。”
“你……”長房老太太甚少同她接觸，乍然見到她這幅模樣，一貫在長房說一不二的她當即惱火起來。
然而三老太太卻隻是輕笑著，將盒蓋開啟。緊接著又動作熟練地移開香爐內的雲母隔，提起香箸撥了撥爐腹內細碎柔軟的霜灰。她望向長房老太太，手上動作不停，口中說起：“大嫂昔日忍痛將老六過繼三房，我感激不儘。可是大嫂，如今他已經是三房的兒子了。陳家是不行了，可是大嫂，難道隻因為如此，便要讓瑾兒為妾？這豈不是太可笑？說出去，謝家的臉麵要往何處擱？”
說話間，雪樣的香灰上已被她仔仔細細地戳了十幾個孔。灰燼中埋藏著的小塊爐炭隱現，隻一瞬，那已經黯淡了的火光便重新通明起來，單薄又隱隱含香的暖意融融溢出。她放下香箸，複將雲母隔覆回去。
“陳瑾不是妾？”長房老太太緊皺著眉頭，不喜地盯著她撥弄香爐的動作，“你要胡攪蠻纏，我也不怕你。昔日陳瑾入門，是你做的主，我等皆不知情。且彼時老六身在外，他亦未同她叩拜天地父母，行周公之禮，隻這樣，她能算妻？”說著，她聲音漸厲，“我也乏了，無意同你爭執。你若乖覺，便索性應了我的話。也能叫陳瑾做個貴妾，若不然，你自己心中有數！”
話已至此，幾近威逼。
三老太太嘴角的笑意卻愈發大了些，她白皙的手指落在啟開的銀盒裡，兩指纖纖拈起一粒香丸。
“好一個貴妾！”伴隨著話音，她將香丸擲入雲母片上，甜膩的香氣驟然濃鬱起來。爐蓋覆上，金鴨的扁嘴處隨即便有氤氳冒出。一縷縷，若有似無，連綿不絕。
三老太太素日無事，便喜調香。
這事長房老太太也知道，可今日親眼見著了，卻隻覺得滿心厭惡。
坐在桌邊的婦人年不過三十的模樣，烏發團團，雲鬢高高，膚色白皙無斑。而她自己，卻是保養得再好，也抵擋不住麵上日日增生的斑點。她知道，自己老了。