這般想著，長房老太太憤然起身，拋下句“你答應也罷，不答應也好，我今日來不過是知會你一聲”，便要甩袖離去。
卻在抬腳的那一刹，聽到三老太太道：“大嫂急什麼，我又沒說不答應。”
長房老太太麵皮一僵，有些回不過神來。
她側目去看三老太太，卻見她手中捏著條素麵無花的雪白帕子，正在輕輕擦拭鼻尖額角，她當下以為這是三老太太怕出了冷汗，心頭一鬆，遂道：“哦？這般說，你是答應了？”
“我答應不答應，不都得答應？”三老太太搖搖頭，歎了聲，“陳家無用，我亦保不住瑾兒。”
長房老太太禁不住冷笑：“你休要自怨自艾，這事是為老六著想，但凡你有一分真心待他，便該為他打算起來。”
三老太太作柔弱狀，突然垂眸墜起淚來，唬了長房老太太一跳，忍著心中不耐同詫異，走近了去安慰她。
離得近了，鼻間香氣縈繞，揮之不去。
她絞儘腦汁，勸慰了三老太太許久。
等到月上梢頭，香爐中的香丸隻留餘味，長房老太太才算是離開了壽安堂。
壽安堂內，三老太太倏忽收了淚，麵色冷凝地讓春平趁夜去尋林姨娘來。
春平詫異：“尋林姨娘？”
林姨娘素日安穩，甚少在外走動，向來不起眼。
“你隻管去便是。”三老太太看一眼沒了熱氣的金鴨香爐，聲音冷厲。
春平急忙退下。
沒一會，林姨娘便匆匆趕來。
夜已深了，她早早睡下，如今睡眼朦朧，眼下虛浮。
三老太太隻瞧一眼，便不滿地道：“怎地成了這幅模樣？”她許久不曾見過謝元茂這個獨守空房多年的妾，記憶中隻餘個婀娜身段，此刻見了套在鬆垮春衫下的年輕婦人，卻覺得不似自己記得的那個了。
林姨娘惶恐地跪下，睡意登時全消，小心翼翼地問道：“老太太可是有事吩咐婢妾？”
“春平，將我前幾日備下的香囊取一隻來給林姨娘。”三老太太不理她，兀自吩咐起春平來。等到春平將那隻團花銀球香囊遞到了林姨娘手中，她才正眼望向林姨娘，道：“你年紀也不小了，早晚也該有個兒子傍身才是。隻要你這一回將事情辦得漂亮些，我便允你早日誕下兒子，來日消了你的奴籍亦非不可。”
林姨娘倉惶抬頭，滿麵不可置信，“還請老太太明示！”