結束了一天的行程後，西杜麗隻想倒在床榻上蒙頭就睡——但現實不會對她如此寬宥，尤其當你侍奉著一位任性的王時。
“西杜麗大人。”女官朝她款款行禮，“王召您去書庫。”
西杜麗連指頭都不想動彈一下，她今天跟著猊下跟進了新型戰車的進度，巡視了農田的收塵，整合了巴比倫尼亞北部所有商隊線人傳回來的消息，馴養場有一名士兵在馴化野馬1時摔了下來，她親自為那名士兵正骨和包紮，到現在早就精疲力儘了。
“請轉告王。”她壓抑著惱火，儘可能溫和地說道，“現在已經是子夜了，夜晚是人們休息的時候。”
女官朝她微笑：“我隻為王和猊下傳話，西杜麗大人。”
西杜麗很熟悉那個表情，唯有在埃安那的神廟中長大，從小沐浴巫女長教導的少女才會露出這種笑容——按照猊下的說法，“為自己當了一條好人家的狗而洋洋得意的表情”。
是一個羊女。
儘管是侍奉者，可這些少女本就出身高貴，胸前掛的圓筒印章多是由象牙、青金石和水晶製成，且刻有家族標誌，王宮裡還有另一批女官，和她一樣出生自末流貴族，甚至是平民，隻能用灰石雕刻的圓筒印章，兩者在外表上也不難分辨，血統高貴的女官皮膚會白皙一點。
起初，除了職務之外，女官們在稱呼上並沒有明確的區分，一並歸屬於盧伽爾之手的管轄範圍……直到在長老會議時，猊下聽到他們將那些出身卑微的女官們蔑稱為“麥女”，因為她們長久跟隨猊下去農田工作，皮膚被曬得黝黑。
於是猊下給他們的女兒也取了一個綽號“羊女”，以示公平。
說對羊女們不抱有什麼惡感肯定是騙人的，但西杜麗還沒有幼稚到會為了一句話和對方吵起來——她們敢諷刺她，麵對猊下的怒火時卻隻能瑟瑟發抖，連猊下也要為王偶爾的任性四處奔波，何況是她呢？
“我明白了。”她儘可能地打起精神，可聲音聽起來依然衝，“還請稍等片刻，我需稍作打理，才能去見王。”
簡單的梳洗過後，西杜麗跟著羊女走出了那令她感到溫暖的房間，冰冷稀薄的空氣像海潮般向她湧來，神智上她感到清醒了一些，蟄伏在體內的疲憊感卻愈來愈清晰。
這還是她第一次在這麼晚的時候被王召見……然而，這樣的日子不過是猊下漫長人生中最微不足道的縮影。
王並未在王座前召喚她，羊女領著她直抵王的寢宮。
走到門前，羊女吹滅提燈的火焰，四周一下子暗了下來，唯餘蘆葦窗內映射出的些許燭光，將她的表情照得晦澀不明，隨著風吹動燭火，蘆葦枝交錯的暗影也在那張美麗的臉上閃動。
許久，她才開口：“王之間交代過，你到了之後可以直接進去。”
她的語氣聽起來像是一種摻雜著妒忌的嘲弄。
推開門後，燭光更亮了一些，照亮了桌案前王的麵容，將他偉岸的身姿和手邊幾乎堆成小山的泥板拖曳成長影。
直到這時，西杜麗才忍不住恍惚了一下，比半夜被王從被窩裡叫出來，被羊女們誤會自己要侍寢更可怕的事情終於發生了——吉爾伽美什，巴比倫尼亞南部的霸主，烏魯克的王，居然在熬夜工作。
“那愚蠢的表情是怎麼回事？”王抬頭瞥了她一眼，手指點了點桌麵，“坐。”
“王啊……”西杜麗絞儘腦汁，試圖選擇一個不那麼失禮的說法，“您今夜為何突然那麼勤奮……我是說，儘職……呃，忽然對處理政務產生了興趣……”
“行了，不知道怎麼說話就閉嘴。”王滿臉嫌棄地說，“緹克曼努居然還老誇你‘聰明伶俐’，本王的宰相要求可真是有夠低的。”
西杜麗對這番評價並不在意，她知道王一直認為猊下更偏愛她，並且對此耿耿於懷——就像那些家中有很多弟妹的長子，時刻都要找機會證明自己是最優秀的那個。
“請您寬恕我的笨拙。”西杜麗輕聲道，“您召喚我來，是為了輔佐您處理政務嗎？”
“怎麼可能，這種東西本王輕輕鬆鬆就能搞定。”王說，“西杜麗，不會是因為本王不經常做這些，你就在心裡產生了什麼大不敬的誤解吧？”
這句話喚醒了西杜麗的一部分記憶：“王的睿智沒有任何人會質疑……隻是恕我愚鈍，如果不需要我在您身邊輔佐，為何這麼晚還要召見我呢？”
聞言，王罕見地陷入了沉默——關於王召見她的緣由，西杜麗心裡其實已經有了幾分猜測，但她沒有開口，這句話必須由王親口說出來。
“緹克曼努……”王咳嗽了好幾聲，好像那個名字燙到了他的喉嚨，“她怎麼樣了？”
“猊下現在應該在休息。”
“……你知道本王在問什麼，西杜麗。”
“如果您是在關心猊下的身體，猊下今日用完午膳後讓女奴去煮了一碗羊奶，喝完後休憩了一刻鐘。”西杜麗緩慢地說道，“如果您問的是猊下是否還在生氣，那麼我會回答您‘是的’。”
“她居然還在生氣？”王咕噥道，“真是一個麻煩的女人，本王不是已經說了會撤回那條政令嗎？”
西杜麗回想了一下：“若我沒有記錯，您早晨在會議上說的是‘緹克曼努喲，如果你真情實意地懇求，我也不是不能考慮撤回那條政令’。”
王冷哼一聲：“當本王這麼說的時候，說明十有八九會撤回。”
“王，您……”她不知道自己該怎樣回答才能顯得不那麼冒犯，“有時您應該試著更坦然地表達您的想法。”