緹克曼努眉頭緊皺：“燃料烘乾後表麵有裂紋。”
“那是不可避免的，猊下，水分消失後，凝固的燃料就是會裂開，尤其您還加入了鐵粉。”伊爾蘇將風乾箱上的花火棒逐次撿起來查看，最後將其中一根遞給她，“這根看起來是一個幸運兒。”
緹克曼努將那根火花棒略微彎曲，燃料的塗層發出哢嚓一聲，像是被擰斷的枯枝——最後一個幸運兒也消失了。
“猊下……”伊爾蘇有點無奈，“您如果堅持如此，永遠都不會有成品的。”
“會有的。”緹克曼努沉吟片刻，“我會根據調和劑的比例增加水的比重，並且相對地減少澱粉，控製燃料的稀稠程度，按照之前的流程再做一次，等燃料烤乾後，再浸入燃料一次。”
“如果要二次烤乾燃料，現在的風乾箱恐怕不能用了。”
“那就改進它。動一動你智慧的大腦，王室工匠閣下，這不比你打造一件珠寶首飾更難，你隻是不想把時間花在這些事情上。”
伊爾蘇小聲嘟囔：“王室工匠應該做一些更精巧、也更有意義的東西，而不是這種……”
“慶典日的小把戲。”緹克曼努打斷了他，“我知道你更熱衷於設計哀悼之塔的地道，但這些‘小把戲’現在對我而言很重要，如果可以的話，我希望能儘快完成它。”
對方看起來仍舊很不樂意，但她知道他已經屈服了：“如您所願，猊下。”
目送伊爾蘇回去工作後，緹克曼努聽見了鞋底落在石板上的聲音——皮靴才會發出那樣的聲音，宮廷裡很少有人會穿皮子製成的鞋，而且那腳步緩慢、沉重，屬於一個身材肥胖的人，她很快就意識到了來者是誰。
“塔木卡。”她說出了對方的名字，但是沒有回頭，“如果我的記憶還不至於太差的話，朝政會議結束之後，我對你說的是‘在謁見室等我’，謁見室可不生爐子。”
“隻能請您原諒我的魯莽了。”塔木卡的語調裡滿是哀愁，“雖然王正在內庭院歇息，但要我在王座之側謬議王的友人，真是教人為難啊。”
緹克曼努不置可否地笑了笑：“你都在朝政會議上提出要讓恩奇都自辯了，居然還會為這種事情而為難？”
“當然。”對方回答，“卑鄙小人可不就該如此嗎？在彆人聽不見的時候，才會偷偷說那個人的壞話。”
緹克曼努沉默片刻，歎了口氣：“沒必要這麼說自己。”
“彆擔心，猊下。”塔木卡似是溫順地回道，“畢竟，我不是那種會因為彆人說了實話就惱羞成怒的人。”
如果她說話陰陽怪氣的功力能有塔木卡的三分之一，就不至於每次和吉爾伽美什起衝突時，都要和對方吵得不可開交了。
在今天的朝政會議上，吉爾伽美什強行駁回了塔木卡的要求，拒絕讓恩奇都在會議上進行自辯——儘管恩奇都本人早就已經同意了，他依然決議如此。
論口頭功夫，十個吉爾伽美什也說不過一個塔木卡……但當王之寶庫打開時，最能言善辯的鳥兒也得乖乖閉嘴。
不過，這並不代表所有問題都迎刃而解了。
正如她之前所說，烏魯克有自己的運作方式。程序本身不能解決任何問題，但它能使那些模糊的事物變得清晰，使他們的存在具有說服力，王權的恩寵並不能論證恩奇都存在的合理性——恰恰相反，因為吉爾伽美什的獨斷專行，反而有更多大臣對這件事心存疑慮了。
想到這裡，緹克曼努感覺一陣頭疼，但若表現得太過頹喪，未免又有失盧伽爾之手的氣度，她按耐住了第二次歎氣的想法，低聲道：“隨我去外庭院走走吧。”
塔木卡意有所指地問道：“恕我直言，猊下，我們會經過謁見室嗎？”謁見室位於外庭院和內庭院之間。
“不會。”她一邊回答，一邊走出工匠坊，“何況，儘管路上仍有可能遇到盧伽爾……可也沒必要忐忑，不是嗎？你隻是在與我說新進的佳釀，據說塞姆人的腳行商帶來了新品種的水果，很適合釀成果子酒。”
“正是。”塔木卡不動聲色地跟了上來，“那是一種甘美多汁的紫色果實，長在柔軟的樹藤上，塞姆人稱這種果實為葡萄……”
儘管已經臨近冬季，王宮的庭院裡依然綠蓋如陰，一副生機勃勃的景象——與城牆外逐漸蕭條、枯黃的樹林形成了對比。
都說伊什塔爾是豐收的女神，隻要有她，大地的能量便不會枯竭，但烏魯克還是隻能兩季一播種，且冬種的收成必定會比春種少上許多，和其他國家並沒有什麼不同，隻有埃安那個彆貴族所擁有的田地可以隨時播種……所謂女神的恩賜，似乎隻有極少數的權貴才能得到。
漫長的死寂後，塔木卡主動開口道：“不僅是王，您似乎也對那位恩奇都大人非常信任。”
“出乎了你的意料？”
“這確實不像是您會做出的打算。”他回答，“不知您是否還記得，我曾經隨您去過一次埃安那，並有幸被伊什塔爾大人允許留在紅廟過夜，結果第二天一早，我的床上多了一個女人。”