白茸以前從未來過西北。
匹邏城的建築風格和中原地帶完全不同, 平房很多，天邊掛著一輪烈日, 氣炎熱乾燥，往來行人穿的都很清涼，無論男女，多短衣短打，料子也都輕薄，不過款式很好看。他們也都不太在意的樣子，倒是襯得他們兩人裝束保守。
白茸最開始還羞澀, 不敢多看。
顧寐之笑話她：“此處氣溫如此之高，你多待幾天, 便也不會再扭捏了。
下了雲舟之後, 兩人先尋了一處客棧下榻。如今, 都在客棧大堂中喝著茶水等候顧寐之的朋友。
黃沙秘境馬上開放, 各路人馬也都得了消息來了此地, 白茸左右一掃視, 便看到了好幾個身上帶著靈力的修士。
不過，她安慰自己，黃沙秘境並非隻產出金合歡, 還有許多彆的寶貝, 她隻尋這一件, 應也不會多難。
她喝了一口茶水，再度問顧寐之：“你朋友到了麼？”
顧寐之朝門口努嘴：“來了。”
掀開簾子進來了兩人, 一男一女，看起來都和白茸差不多歲數。
少年一身紅衣，胸前垂下的兩束黑發被結成了發辮，下麵綴著琥珀色珠子。他淺色的瞳孔生得微圓, 眼尾上挑，眉目很是秀美。雖然神情冷淡，俯首之間竟有幾分奇特的媚意。
少女則是當地打扮，身著金銀線勾的紗衣，露出的一截瑩白腰肢不堪一握，她麵頰撒著幾點雀斑，給原本略顯平凡的模樣增加了一點生動的俏麗。
更引人注目的是她側腰彆著的一把月牙形彎刀，刀鞘綴著細碎的鬆石綠寶石。
少女與他打招呼：“顧師兄。”
顧寐之道：“你來得挺遲的。”
童歡說：“為著疏月的事情，在路上耽擱了會兒。”
顧寐之瞥了一眼少年，笑著說：“這麼多年了還沒換人，你倒是挺專一。“
童歡笑眯眯瞧著他一旁的白茸：“師兄身邊換人倒是速度快——劍修果然氣質不同。”
即使在合歡宗，她很少見生得如此標誌的姑娘，隻是眉目間纏著一點若有若無的憂思，氣質輕靈毓秀，清雅端莊。
顧寐之搖了搖手頭折扇：“我倒是想，可惜師妹芳心另有所屬，心思都被彆的男人占滿了。”
白茸朝他們輕輕一笑：“師兄喜歡說些玩笑話，我與他隻是師兄妹關係，一同來秘境取金合歡。”
童歡忍俊不禁：“顧寐之，你倒是也有今天。”
沒人比他更會討女人喜歡了，卻在這姑娘這裡落了臉子。
一旁少年一直一言未發，童歡也沒有介紹他的意思。
顧寐之叫小二上菜來：“行了，行了，趕緊上菜，吃完說正事。”
少年看著冷冰冰，話也很少，童歡偶爾給他夾菜，他卻都吃光了，一點也沒避諱，兩人挨得很近，看樣子，竟真是一對兒。
用完餐。
童歡取出帕子擦了擦手，道：“我找了個行腳商，買了一份黃沙秘境的地圖。”
她給周圍下了禁製，隨即，便從儲物戒裡拿出了地圖，攤放在桌上給幾人看：“這是由過去進入秘境的修士所繪，如今雖然過去了五年，想必應該也沒有太大的變化。”
童歡壓低聲音：“不過，我最近聽了流言，因為金陽宗中鎮壓的後土蜈封印鬆動，靈力外泄，這一次黃沙秘境中的靈藥產出品相都極好，隻是，秘境中的妖物也要更多些。“
地圖簡陋，白茸細細掃過，差不多記在了腦海中。
童歡點了點地圖左上角的標記：“金合歡在此處產出。”
黃沙秘境原是一座宮殿的舊址，麵積並不大，但是裡頭有許多流沙陷阱，有塌陷風險。
童歡說：“黃沙秘境中棲息著大量沙鼠，因此，這次我帶了疏月過來。”
白茸輕輕點了點頭，這個少年一直一言未發，她看不出他的深淺來。
童歡說：“我需要去的地方也在金合歡附近，到時我們可以一起行動，互相照應。”
她沒仔細說她要進秘境做什麼。
不過白茸知道大家都有自己秘密，便也不追問了。
顧寐之道：“晚上我們出門采買，明日進秘境，你們要不要一起？”
童歡笑盈盈拒絕了：“琉月這幾日特殊時期，我晚上得顧著他一點兒。”
他們兩人訂的一間房。
顧寐之也不勉強：“那明日再見。”
門剛合上，李疏月已經陡然扣住了童歡纖細的腰，用力按在了門上。隨即整個人都貼了上來，用力去吮她唇瓣，顯然忍了很久。
……
關了門，白茸與顧寐之朝一樓大門走去。
白茸還有些不解。
什麼特殊時期？白茸隻知道女子會有特殊時期，倒是不知道男子也能有。
顧寐之懶洋洋道：“你這麼久還沒看出來，那李疏月壓根不是人嗎？”
白茸驚呆了。
不是人？那是什麼？
她想起上次見過的九尾狐和那個女妖，她明白知道都是妖獸所化。可是，除去容貌較常人漂亮不少以外，她壓根從他們的外形上看不出來任何妖獸特征來。
顧寐之在她頭上敲了一記：“你當真是太遲鈍了。和你日日相對，你估計都發現不了端倪。”
顧寐之道：“成年後獸類都有發情期，需要伴侶一直陪伴紓解。”
顧寐之說得露骨，白茸麵上一紅。
她訥訥道：“可是……童歡怎麼會尋他當伴侶呢。”
在她的觀念裡，人還是應該與人在一起的，目前白茸對妖獸的全部認知，幾乎全是負麵的。
白茸想起那六盲蛟，說要搶她回水下宮殿，纏著她叫她日日與他生小蛟，忍不住覆蓋上了一層心理陰影。
顧寐之道：“你說的倒是輕巧，真愛上了，能管他是人不是人呢，能控製的那還叫感情嗎。”
“誰都能活得那麼明白透徹，能控製自己，世上哪來那麼多愛恨情仇，癡男怨女。”
白茸不做聲了。
顧寐之又說：“況且，以前合歡宗，不少修士都喜歡豢養獸奴。”
白茸揚起小臉，唇微微張著，顯然很是不解又好奇：“與人有何不同呀。”
顧寐之頓了一下，還是說：“能化形的妖獸，作爐鼎效果很好。況且，他們身上非人的特征可以在床榻上增樂。”
獸類原身有不少敏感部位。床榻上，有主人喜好叫他們化出部分原身來褻玩。人形模樣漂亮的更是珍惜，在黑市的拍賣會上能叫出天價來。
白茸聽了此話，原本微紅的麵頰更是一下紅到了耳尖。她太白，麵紅得便格外明顯。
顧寐之知她害羞，便也不說了，隻是笑。
“隻是，目前能被修士捕獲的妖獸，多都是一些低階常見的小妖獸，狐狸、兔子之流。”
“高階妖獸並不與人通婚，他們都看不起人類。”
妖獸與人不同，血統決定很多，血脈純淨的，天生便有修為。
白茸遲疑著說：“什麼叫高階？比如那日的九尾狐？我似乎沒見過多少。”
顧寐之道：“沒見過很正常。他們應都生活在妖界，玄天結界分隔開了人間與妖界，如今的小妖，大都是千年前動亂中，因為兩界的摩擦重疊來人間的妖獸後代。”
“據說妖界也有四大家族，青丘九尾狐、陰山騰蛇、涔水文鰩與鏡山鸞鳥。”
白茸以前從未聽過這些，聽得入神。
“那。”她陡然想起了自己手腕上的銀鱗，小聲問：“那龍呢……不屬於四大家族嗎？”
顧寐之頓了一下：“龍並非妖，也不生活在妖界，記載很少。”
“他們都生活在遙遠的北寰冰海，如今似已經絕跡了。”
“最出名的龍類，便應是千年前的妖王天闕了。”
強大傲慢，殘忍冷血，喜好獨來獨往，這些種族特征在天闕身上體現得很明顯。
白茸默默點頭，再度懷疑自己手腕上奇怪鱗片的來曆，既已絕跡，為何又會出現在她手腕上。
不過……她想，果然不同宗門風氣不同。
青嵐宗與妖獸可以說是不共戴天，莫說豢養了，見一隻殺一隻。
匹邏城是西平首府，極為繁華熱鬨。
縱然已經入夜，這大道上依舊人來人往，攤販鱗次櫛比，白茸隨意在路邊買了一串沙棘果，吃起來酸酸澀澀，口感奇異。
她想起金陽宗就在此處，便與霍彥傳音，道他們已經到了，已在客棧下榻，等事情結束之後便去拜訪他。
兩人一起逛了不少店鋪，寶石鋪，點心店，食肆。
“你應是第一次來這裡吧？是不是都沒見過，哪個看著都覺得好玩想買？”顧寐之笑道，“這條街我記得還有個很出名的成衣店，你們女子喜歡的衣裳手勢那兒都能得。”
卻見白茸盯著寶石店鋪上流光溢彩的翡翠、琥珀手釧與羊脂玉，似又在發呆，不知在想什麼。
好在她很快回神，朝顧寐之嫣然一笑：“是呀。”
她溫和地說：“不過預算有限，這些回頭再說。”
“我們還是先去找鍛造店和藥鋪？”
兩人正說著話，路旁有十餘個男人打馬而過，周圍攤販立馬挪開了自己的挑子，模樣都很是畏懼。
白茸與顧寐之便也隨著人流站在一邊。
不料，馬匹過身時，為首的男人竟然停了一瞬，朝他兩人看了過去。
“小娘子，嬌滴滴。”那男人滿臉胡子，聲音粗噶，“裹那麼多衣服在身上，不嫌熱得慌？”
身後一堆男人都不懷好意地笑，視線紛紛落她身上。
這小娘子生得水靈靈，臉蛋俏麗，膚如凝脂，裹那麼多也遮不住玲瓏起伏的身段，胸是胸屁股是屁股的，如若不是他們最近沒空，便順道把她搶了。
白茸怔了一下。
等他們都走了，才反應過來……自己方才似是被調戲了。
不遠處，那馬陡然嘶鳴了起來，將人從馬上摔了下來，隻聽得男人罵罵咧咧的聲音。
顧寐之道：“我不像你們劍修一樣擅長暴力，隻能如此了。”
他瞧著白茸歎息：“大小姐，你是怎麼順利長這麼大的。”
實在是被保護得太好，某些地方，心性純潔得像是孩子。
白茸卻小聲說：“我瞧著，他們有些像是霍大哥提起過的沙匪。”
顧寐之愣了一下。
白茸說：“我方才看到，倒數第三個男人的囊沒收緊，裡頭露出來的一角，是上京宮中禦製的金鋌，還沾著新鮮人血。”
估摸著，應該是剛從行商身上搶來。
再聯係周圍本地商販對這波人的恐懼，白茸估摸著，他們便應是之前霍彥提起過的沙匪。
本來還以為她剛才在發呆，沒想到竟是在觀察這些男人，不料她目力、觀察力和心理素質都如此之好。
顧寐之摸著下巴：“估摸著是了。”
白茸卻沒再多說，她走到了一個攤販麵前，是之前販給她沙果的攤販，是個上了年紀的老人，約莫古稀之年了，須發皆白。
方才為了躲避馬蹄，他慌忙挑起自己的擔子朝後挪，不料腿腳一崴，框子裡的果子都溢出來了大半，被馬蹄碾碎了不少，老人心疼得蹲在地上，顫著手，一顆顆慌忙把還完好的果子從沙土裡刨出來。
白茸已經在他麵前蹲下：“老人家，你在一旁休息吧，讓我來。”
這小姑娘生得神仙一樣好看，雖然頭上素雅，未戴什麼首飾，但是臉蛋白生生的，身上衣裳也貼合乾淨，布料裁剪都好，顯然是富貴人家的小姐。
劉瑞年忙顫顫巍巍道：“謝謝姑娘好意，怕累了姑娘，讓我自個來吧。”
白茸也沒說什麼，隻是加快了手上速度，她耳明目聰，很快便給他都收拾好，重新封了兩擔子。
劉瑞年一疊聲地道謝。
她又問：“老人家，你家住在哪兒。”
顧寐之很認命地把劉瑞年背了起來，又拿了擔子，與白茸一起朝劉瑞年家中走去。
劉瑞年家住黃沙坡，離這裡兩條街。
白茸倒是似沒覺得很奇怪，他忍不住問道：“你不覺得應與我分擔一些嗎？”
白茸明淨的眼看向他：“你背不動了麼？”
顧寐之：“……”
顧寐之認命道：“行吧。”這點重量，修士倒是也不至於承擔不了。
這些事情，白茸好似很自然地覺得，便應是同行男人做的。
以前與沈桓玉一起出門，他從未讓她手中拿過任何東西。出門偶爾遇到臟處，四下無人時，他就會打橫抱起她過去，不讓她沾臟了半點鞋履。
劉瑞年家是一處破敗的平房，兩人剛送他進屋，已經衝出一個十三四歲的男孩：“爺，你又背著我去賣果子了。”
劉思故扶著爺爺：“你這腿是怎麼了？”
他旋即看向白茸二人，眼裡簡直要噴出火來
顧寐之瞧著他桌上攤開著一個青布包裹，裡頭有幾本書，四書五經並毛筆，估摸著方從學堂回來。
劉瑞年忙道：“我不小心崴了腳，是這兩位神仙好心送我回來。”
他把方才事情大致講了一遍，劉思故神情方才緩和，扭扭捏捏與他們兩個道謝。
白茸搖頭，又從儲物戒摸了藥膏給他：“這個是治扭傷的，你可以給你爺爺用。”
她的手指光潤瑩白，想起之前那通莫名其妙的火氣，劉思故反而真不好意思起來，忸怩接過：“謝謝。”
“那些沙匪最近越來越猖狂。”他神情低落了下去，“府衙也不管，倒是邊防的問題，大家都怕死他們了，都不敢去烏角附近了。”
“烏角？”顧寐之摸著下巴，若有所思。
“那是他們的據點。”劉思故指著窗外，“西南過兩條街，便到了，靠著黃沙河，很大，裡頭約莫有上百人。“
還藏著火藥和弓，壓根無人敢靠近。
這家隻剩了劉瑞年和劉思故兩人，劉瑞年老家在南宣，是當年從內地隨軍過來戍邊的泥瓦匠，二十歲來的，在此處成家立業，五十年了沒有回過家鄉，老伴二十年前去世了，獨生子和兒媳婦又在六年前死於馬賊之手，隻剩他獨自一人帶著孫兒。
白茸給了他們不少常用的藥，走前悄悄摸了三錠銀子，放在了那張破爛發黑的桌緣。
她身上也沒帶更多。
她看不得這些事情，心裡堵得有些難受。
顧寐之道：“既是如此，先彆急著擔心，我要告訴你一個好事。”
白茸歪著頭：“什麼？”
“嗯……這一次的黃沙秘境入口，似就是開在那沙匪老窩烏角中。”
白絨：“……”
她自言自語：“都是普通人，怎麼也不至於比墨坪山狐窩凶險。”
“那倒是。”顧寐之說：“隻是，你忘了上次沈負雪在一起了。”
白茸已經陡然沉默了。
那會兒她受傷太重，記不得沈長離來後做了什麼了。
應是抱著楚挽璃在哄吧，不然還能做什麼呢。
顧寐之在她腦袋上敲了一記：“走吧，繼續去采買。”
白茸摸了摸空空如也的口袋，小聲說：“你可以先借點錢給我嗎？”
方才把身上銀子都留在了劉家。
顧寐之：“……”
白茸買了一把精鋼所製的長劍，袖裡緋有時候過於小巧了。
她陡然想起，之前她住葭月台時，曾無聊拿袖裡緋與灼霜比過長度，竟還不到它的一半長。奇怪，拿在沈長離的手裡，倒也沒覺得它很大。
白茸如今方才發現，自己剛買的這把長劍，劍形竟和那個男人的配劍極相似，像一把等比例縮小的灼霜，她咬著唇，很想把它扔了。
到底還是沒舍得……劍還挺貴的，她的錢經不起這般揮霍。
等回宗門後，去專心挑一把更好的，便扔了這把。
之後，兩人又購入了不少丹藥材料和常用的創傷藥。
霍彥一直沒回她的訊息，或許是太忙了，白茸也沒在意，與顧寐之一起回了客棧。
兩人屋子挨著。
白茸找顧寐之要了安神丹，吃完後，夜裡便不會再做夢。
離開上京城後，她一直在服藥。
吃完後，便會很平靜，宛如超脫般的平靜。也不會再像之前，一想起那個名字，想起他的臉就要流淚。
白茸穿著中衣，服下丹藥，正預備睡下，瞟到手腕上鱗片，陡然想起了顧寐之之前說的話。
這段時間，鱗片都不像之前那樣日日折騰，反而很是安靜，幾乎消弭了存在感。
她卻陡然發現，銀色的鱗片，上頭竟然泛起了微微的血色，在圓潤的邊緣隱約浮現。
白茸愣了一下。
她用手指輕輕撫摸了一下手腕上的鱗片，血色沒褪去，反而蔓延開來，像是橫紋一樣，遍布了整片心鱗。
沒像之前那樣一碰便有反應，觸上去，溫度甚至都冰冷了不少。
……
上京城，月色正好。
沈長離回了行宮，在淨房沐浴，褪掉了那身沾滿了斑斑血跡的白衣。
他今夜除掉的人是梁王以前的心腹，朝中二品大員，梁王在朝中關係盤根錯覺，要撬動需要花費一番精力。
他沒時間了，索性用最簡單快捷的辦法。
簡單沐浴完後，他擦洗了一下黑發。
宮中清寂，隻隱約聽到不遠處的打更聲，守夜的還是他從沈府帶來的兩個小廝。
沈長離不喜吵鬨，也不需要人服侍，要求的就是簡單清淨。