民國26年11月12日，國民政府首都南京，南京中山陵9號小紅山主席官邸。統帥部第一次高級幕僚會議會場。
國民政府軍事委員會委員長蔣介石正看向兩排正襟危坐的國民革命軍高級將領：“剛剛劉斐說了，我們之所以淞滬會戰打敗了，是因為沒有貫徹持久消耗戰的戰略方針，也不應該寄希望於九國公約，應該靠我們自己來和日本人作鬥爭，我覺得很有道理嘛。不過現在你們來說說，關於首都南京的防守，我們應該采取什麼計劃呢？”
“南京從戰術上講，可以說是一個絕地。如果我們死守南京，那敵人可以三麵合圍，而北麵又阻於長江，無路可退。”第五戰區司令長官李宗仁率先發言。“我軍剛剛從淞滬戰場撤出，人員，裝備還未來得及補充，這種情況下和敵人硬碰硬是不值得的，倒不如將大軍撤往長江兩岸，以阻止日寇北上。”頓了一下，李宗仁又補充道：“讓他徒得南京，對戰爭大局無關宏旨。”
軍委會副參謀總長兼軍訓部部長白崇禧提出：“以我意見，應將大軍撤出城外，一麵可以監視南京，一麵可以掩護徐州，還可保留實力，以便機動打擊敵人。”
“南京是國之首都，若不防守，何以向國民交代？”聽到兩員大將都主張棄守南京，蔣介石很是憂慮。
於是，軍委會第一部作戰組組長劉斐站了出來：“南京是我國首都所在，不作任何抵抗就放棄，當然不可。但不應以更多的部隊爭一城一地之得失，隻用象征性的防守，做適當抵抗後就主動撤退。在兵力使用上，大約12到18個團就足夠了，守城部隊太多會不便機動。”
對劉斐的意見，參謀總長何應欽，副參謀總長白崇禧，軍令部長徐永昌等將領都表示讚同，但這並非蔣介石所想見到的。雖然他心中明白，南京城從軍事角度講的確不利於防守，可從政治角度來看，作為一國之首都，就這麼棄守實在有損一國之臉麵。蔣介石很糾結，台下一眾將領也很難辦，最後也沒有達成什麼一致意見，第一次會議就這麼結束了。
第二天，蔣介石重新召開了軍委會最高國防會議。會場上，前一天建議戰術性棄守南京的幾位將領再次向蔣介石提出建議，但蔣介石期待看到的是大家群起呼應，共同捍衛南京的場景，對現在的這個情況很是失望，於是，會場變得一片沉默。
這時，軍委會軍事訓練總監，軍法執行總監，一級上將唐生智站了出來。和其他幾個一級上將不同，唐生智因為之前反蔣已經在軍事訓練總監的閒職上坐了很久的冷板凳，這次會議之前他專門請教了蔣百裡，得知日軍有可能並不會強攻南京，便挺身而出了。
“現在敵人已迫近首都。首都是國父陵寢所在地，值此大敵當前，南京如不犧牲一二員大將，我們不僅對不起總理在天之靈，更對不起我們的最高統帥。本人主張死守南京，和敵人拚到底！”
蔣介石倒是沒想到名將如雲的會場上隻有個管軍訓的軍事訓練總監站了出來，便問唐生智：“如果讓你守南京，有沒有把握？”
唐生智大義凜然的回答道：“至少有兩件事有把握，第一，本人誓與南京共存亡，不惜犧牲於南京保衛戰中；第二，此種犧牲定將使敵人付出莫大之代價！”
聽到唐生智慷慨忠義的陳詞，蔣介石大喜。因為他其實還在期望著九國公約簽約國的討論結果，另一方麵還在等德國駐華大使陶德曼代表德國政府進行的秘密“調停”，還是不想放棄首都南京城的。唐生智這一番話，像給瞌睡的自己送了個枕頭，心中很是讚同他的意見。於是當即任命唐生智為南京衛戍司令部司令長官，指揮保衛南京，唐生智表示自己必將“臨危不亂，臨難不苟，沒有統帥命令，絕不撤退。”
李宗仁比較熟悉唐生智，知道唐生智的實際能力並不出眾，他說的和南京共存亡很有可能隻是一句空話，便翹起拇指諷刺唐生智道：“孟瀟，你了不起啊。”唐生智也回擊李宗仁：“德公，戰事演變至此，我們還不肯乾一下，也太對不起國家了。”
在第三天的會議上，蔣介石明確表示同意唐生智的建議，決定“短期固守”，否決了劉斐等人棄守南京的提議。至此，軍委會便開始全力備戰，統帥部開始下達一係列的戰略戰役舉措。作為軍委會主席，蔣介石心裡自然明白，在日軍的軍事優勢下，計較一城一池的得失並不劃算。隻是實在不守難以麵對輿論壓力，這才最終決定短期固守，如果實在難以堅持守城部隊是可以撤退的。