左相即墨清雨每逢閱到好文章，必要佐以美酒，這在江北也是一樁美談。趙衍等弟子都微微吃驚，他們隻知師父老人家欣賞小師弟的文章，卻沒想到竟欣賞到如此地步，幾等於還沒有開卷閱覽，已經提前給了上甲的評價。
老管家見相爺高興，自己也跟著高興，忙樂嗬嗬取酒去了。
正堂洞開，所有火燭均被點亮，室中亮若白晝，即墨清雨與江蘊相對而坐，
隋衡一襲麒麟紋墨袍，坐在江蘊旁邊，其他左相府弟子則按著長幼次序，分坐在各自座位上。因是元日，案上擺著瓜果酒漿等待客之物。隋衡還特意讓太子府的侍從送了很多禦製的糕點和美酒進來。
即墨清雨展開那篇寫在粗糙白麻紙上的文章，仔細閱覽，起初撫須而笑，頻頻點頭，等讀了幾行之後，神色就有了微妙的變化，但仍忍著困惑繼續往下讀，等又過了一會兒，目光便倏地凝住。
所有人都察覺到氣氛有些不對勁兒，一個原本拿了隻果子要啃的弟子，也默默將果子放了回去。
即墨清雨抬起頭，用一種複雜的眼神望著江蘊。
他嘴角緊抿，麵部肌肉緊繃著，呈現出一個異樣嚴肅板正的弧度，顯然是要發怒的跡象，可望著對麵年輕太子俊秀溫潤的麵孔和春雨般靈透乾淨的雙眸，終於難以像對待其他弟子一般，直接出言訓斥。
老管家笑嗬嗬捧著酒進來，看到剛才還春風滿麵的相爺，忽然間黑了臉，也是一頭霧水，抱著懷中一壇子新取出的石凍春，放也不是，不放也不是。
"都下去。"
即墨清雨語氣如常開了口。
這話顯然是對其他弟子說的。
以趙衍為首，眾弟子忙起身，無聲施一禮後，退出室外。
趙衍隱約猜到些什麼，出了房間後，讓其他弟子自行離去，回房溫習課業，自己則留在廊下，密切注意著裡頭動靜。
老管家也抱著酒出來了，陪趙衍一道站著。老管家張口想問，趙衍忙做了個噤聲姿勢，接過那壇子酒，示意老者先去休息。
室內，唯隋衡巋然不動，恍若未聞，依舊維持著原來的姿態，一動不動地坐在原處。
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即墨清雨顯然也沒指望這位混不吝太子殿下會聽從自己指令，隻盯著仍端然坐在對麵，毫無畏避之色的江蘊，冷哼聲，道∶"紫享筆，白麻紙，容與，你這篇文章，雖則通篇在言紫毫，實則是在指桑罵槐，罵老夫暴殄天物，誤人子弟啊。"
隋衡原本端著碗茶水，在裝模作樣的喝，聞言，那一口水險些沒從嗓子眼裡嗆出來，他隻知江蘊這篇文章必然不僅僅是一篇文采斐然的文章那般簡單，卻不料，江蘊討的這兩樣東西，還有這點深意。
再觀江蘊，羽睫輕垂，眼波不動，鎮靜答∶"弟子確為紫毫感到惋惜遺憾，但決無冒犯師父之意。"
即墨清雨再哼。
"俗話說得好，無聲勝有聲，你雖沒有指著鼻子罵為師，卻比指著鼻子罵還厲害啊。"
對於半途收入門，算是摘現成果子的小弟子，左相大人還是寬容許多的。這片刻功夫，即墨清雨已平複下心情，道∶
"你呀，也不必與我打這文字官司了，什麼紫毫白麻，我知道你心中所想，然老夫既立下此規矩，就絕不可能半途而廢。做學問乃世間至高至潔之事，不該受任何世俗泥淖玷汙。若滿腦子隻有功名利祿，也不配提學問二字，不配為我即墨清雨弟子。我不管你今日是為誰來作說客，他若真有這想法，你告訴他，讓他自己來同我說，我即墨清雨絕不做毀人前程之事。"
室外，趙衍聽到此，神色微微一怔。抱酒壇的手，也倏地收緊。
隋衡也輕輕皺眉，想，以這位左相大人的犟脾氣，今日這事，果然不好辦。
江蘊端然而坐，神色依然平靜，道∶"聖人常言，水至清則無魚，人至察則無徒，弟子大膽揣測，師父不願門下弟子出仕，一來是因門風清
正，不想學問二字與功名利祿掛鉤，二則，是因師父見慣世家豪強之惡，不願沾上結黨營私之名。興許還有更深層的原因，比如官場傾軋，人心易變，從古至今，因為權力之爭，富貴浸淫，師徒反目，師兄弟閱於牆者，比比皆是，師父不想門下弟子有朝一日也麵臨那般境地，故而從源頭上斬斷這種隱患。"
即墨清雨道∶"你既然都明白，為何還寫這樣一篇文章。"
江蘊∶"弟子在想，身在朝堂，到底有沒有真正的獨善其身。譬如眼下，師父貴為左相，即使禁絕門下弟子入仕，可依舊受到清流派文官追隨，及天下名士大儒敬仰。這是名望帶來的影響，並不以師父自己的意誌而改變。不管師父願不願意承認，在世家與清流的鬥爭與對抗中，師父都是無可撼動的清流派首領，天下名士敬慕的榜樣。師父擔任宰執多年，更應深知孤掌難鳴，獨木難支，身在朝堂，即便是最清廉無私的臣子，除了君王的信任之外，也需要誌同道合的同僚的支持。師父如今是清流一派主心骨，然若有朝一日，師父老去，朝中清流一派，要由誰撐起脊梁?學問需要延續，文臣風骨，同樣需要延續。眼下諸位師兄能夠專注學問，不受外界俗事所擾，是因有左相府這顆大樹庇護，無人敢輕視欺侮他們，可若有朝一日，這顆大樹沒有樹蔭可用，諸位師兄，還能如眼下一般，兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書麼?"
即墨清雨默然聽完，道∶"照你所說，如顏氏一般，門生故吏遍布朝堂，一呼百應，甚至敢公然挾製儲君，把持軍政朝政大事，便算是好了麼?你可知，顏氏立足百年，英才輩出，族中名師大儒無數，，到後來，為何人才凋敝，除了一個顏齊，剩下的顏氏子弟，連一篇上甲水平的文章都很難作出來麼，就是因為心歪了。在顏冰影響下，顏氏子弟自上而下，都汲汲於功名，無人肯沉下心來鑽研學問，年紀輕輕的，就心浮氣躁，急於求成，就算是有好苗子，也生生給耽擱了。否則，，以顏氏影響力，這數十年間該培養出多少名士大儒，該為朝廷輸送多少真正的人才。老夫是真心為顏氏感受可惜可歎，老夫不想即墨一族再蹈顏氏覆轍，老夫想讓天下知道，世家大族，也是有世家大族風骨與堅守的。"
"若人人都把入左相府就學，當做是登朝入仕的跳板，這世上，還有幾人會專心做學問?"
江蘊道∶"若是朝廷另給他們展示能力與自由選擇的機會，不必經過左相府，也不必經過師父舉薦呢?"
即墨清雨果然露出意外色。
這個年代，朝廷選拔人才的方式基本上以"舉薦"為主，舉薦標準為品行突出者或才能突出者，品行一項裡，主要考察孝廉項。左相府的弟子如果入仕，就算他這個左相避嫌，，由其他人來舉薦，在世人眼裡，依舊與他這個左相脫不開乾係。
約等於避了個寂寞。
隋衡也好奇得等著江蘊接下來的話。
他知道，江蘊一定是做了充足準備，才會坐在這裡，與這位以孤高耿介著稱的當朝左相麵對麵"試判"。
江蘊從袖中取出另一份文章，展袖呈到即墨清雨麵前，正色道∶"做學問需要風骨不假，可寒窗苦讀，對於大部分沒有家世背景的寒門學子而言，亦是他們唯一改變命運、獲得名望甚至是仕途的機會。"
"故而，弟子想為天下寒門學子開辟一條公平公正的選拔入仕之路。"
"弟子鬥膽，請師父閱完全文，再作評
斷。"
即墨清雨接過，展開，和方才所用白麻紙不同，這是一篇寫在潔白宣紙上的文章，墨跡新舊不一，顯然是斷斷續續寫成，且有修改痕跡，字斟句酌，非一日速成。即墨清雨看到一半，目光便亮了起來。
"朝廷統一選拔，統一標準，分科取士，擇優而用?"
文章中，細致的列了所有可能涉及的科目，既有時下流行的策論，亦有算術等比較偏門的學科，幾乎兼顧了所有學科種類，科目之下，則詳細介紹了考試的流程與大致形式、安排，以確保絕對公正公平。
所有參與選拔的考生，都要隱去姓名、籍貫這些真實信息，考官也有朝廷統一指派，防止徇私舞弊的可能。
這是前所未有的創舉。
若是真能按照文章中的設想推行開，世家把持人才選拔通道的積弊與局麵將徹底得到改善，寒門學子將獲得真正的上升通道，這於正急缺人才的朝廷而言，顯然是一大創舉。
即墨清雨握紙張的手輕輕顫抖。
上一次他有這種感覺，還是在同樣的地方，那俊秀少年請求他解救太子府的時候。
江蘊離開後，趙衍進來伺候。
趙衍望著沉默坐在案後的師父，尚且有些心虛，即墨清雨卻讓他坐。
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