十八房考官排著隊走上前來，輪流把收來的考卷擺上大案。很快，大案上堆滿了考卷。
考官們分彆在大堂兩側肅立。
主考官咳了一聲，開口了：“接下來，咱們分房監督謄錄人員謄錄考卷；謄錄完成後，真卷與謄錄卷要仔細核對，核對無誤後，在試卷上蓋上各自印章，然後再送到這裡來，等候閱卷官進行評閱。”
說到這裡，慢慢掃視著兩側的考官們，一邊說道：“你們的辛苦我知道，到時候我給皇上上奏章，為你們請功。但是，有句醜話我說在前頭，我受了朝廷的處分，你們也彆想安穩過關。在這裡，我要提醒大家，掄才大典要公平取士，不能心懷偏私，你們明白嗎？”
眾人尚未接言，幾下掌聲已從門外傳了進來，大家注目一看，無不大驚。
永昌帝拍著掌走了進來，披著一件玄色的皮袍大氅，腰間係著能表明身份的明黃色腰帶。
他的後麵，跟著戴權和禁軍統領忠靖侯史鼎。
主考官連忙迎過來，率眾考官跪了下來：“臣等恭叩皇上聖安！”
永昌帝笑著：“都起來，都起來。”
眾人叩了個頭，又一齊站起。
永昌帝走到大案前，順手拿起一份已糊名封裝的考卷略看了看，又不露聲色地放了回去，接著望向正中的牌位，見上麵寫的是“大成至聖先師文宣王”，便隻雙手一揖，沒有皇帝給一個王下跪的道理。
戴權、史鼎等人跟隨拜了下去。
永昌帝轉過身來，含笑看了看眾人：“剛才的話，朕都聽到了。說得很好。為國選才，不能有一毫的私心
，也不能有一毫的偏見。你們要儘心儘力，為朝廷選出有用之才，有德之才。有才又有德才能成為朝廷的棟梁之材！”
眾人齊聲應道：“是！”
永昌帝接著說道：“知道你們辛苦了，朕昨天就告訴了禦廚，叫他們熬了一鍋冰糖蓮子羹。你們都去吃吧，朕在這替你們守著。”
這時，史鼎幫著接過戴權端來的一把椅子放在永昌帝的身後。
永昌帝坐下了。
見眾人發懵，戴權溫言提醒：“諸位大人，請吧。”
“謝陛下恩典！”考官們紛紛都跪了下去。
永昌帝手一擺：“去吧。”
“是。”
眾考官又叩了個頭，這才站起身，跟隨戴權走了出去。
戴權等人才走了出去，一個司禮監紅衣大太監急匆匆地進來了，低聲稟道：“陛下，是三皇子府的馬車。”
永昌帝慢慢望向他：“三皇子在馬車上？”
那太監頓了頓：“在。”
“哼”了一聲，永昌帝：“藏頭露尾的，真是上不得台麵的東西。”
史鼎暗暗心驚，永昌帝的話基本上是廢除了三皇子的繼承權。
那太監：“三皇子的心腹見了那名叫白鴻誌的陝西舉子，還給了他一個類似令牌的東西。”
聽了這話，永昌帝不禁瞟了大案上的考卷一眼，想了想，說道：“下去吧。”
“是。”那太監躬身退了出去。
永昌帝閉上眼往椅背上一靠。
皇帝請客，不吃多是不敬，但又不能讓皇帝久等，隻得每人匆匆喝上一碗半，然後急匆匆趕回至公堂。
“好了，不用多禮了。”
永昌帝站起身，笑著說道：“你們要公平公正地給朕好好地選些人才。”
眾人齊聲應道：“是！”
戴權：“陛下，四更天了，該回宮歇著了。辰時還要見內閣幾位老大人呢。”
永昌帝：“朕走了用點心，勤快一點兒，儘快將錄取的貢士名單呈上來！”
眾人齊聲答道：“是。”跪了下去。
戴權攙著永昌帝走了出去.
(本章完)