“誰規定老夫不能走了？”塚原卜傳瞪了兩個徒弟一眼，隨即笑道：“為師自鹿島閉關千日以來，雲遊天下追尋劍中至理，少有在一個地方超過兩年的，如今已經是為你們破例了。”
菊幢丸一臉不舍，拉住師父的袖子哀求：
“師父可否不走？父親大人許我年底前元服，我願以重臣之位聘請師父出仕，還可以向朝廷……”
“為師當年從貴家出走，就下定了此生追求劍道的決心。”塚原卜傳拍了拍他肩膀，笑著打斷道：“菊幢丸，你身份高貴但努力刻苦，天資聰穎，未來劍術必有所成。隻是過剛則易折、攻有餘則守不足。望你日後出刀時能戒急戒躁。”
菊幢丸知道師父去意已決，含淚稱是。
“方才比試為何半途收招？”塚原卜傳轉過臉，瞪了一眼楓千代：“你這臭小子用心太雜，浪費了一身好天賦！日後你無論做什麼，行事少些懶散、多些果決。亂世之秋，怕是難容閒逸之人。”
楓千代此刻一改平時的嬉笑，肅然下拜，以額觸地：“師父教導之恩，弟子感銘五內！求師父帶弟子一起雲遊，路上鞍馬勞頓，也好有人照料。”
塚原卜傳撫須笑道：“此番能得爾等佳徒，為師已經再無遺憾。休作小女兒態！老夫有一劍在手，四海皆是坦途！”
說罷仰天大笑，仗劍而去，隻留下餘音杳杳在山穀中回蕩。
師兄弟目送他遠去的方向，佇立良久。
最終，還是楓千代擦了擦眼角，開口道：“擇日不如撞日，師兄，我也要告辭了。”
菊幢丸瞪大了眼睛：“什麼？你也要走？”
楓千代隨手摘下一片樹葉：“原本去年實如大師圓寂時我就要走的，隻是當時師父不許，說我劍術修行未成。如今也是時候了。”
菊幢丸手忙腳亂地扔下竹刀，拉住楓千代的手：“為什麼？你如果不留在安養寺，可以跟我一起回京都啊！”
“你家在京都，可我家不在呀。”楓千代笑著把葉子隨手彈飛。
“可你不是孤兒，舉目無親嗎？”菊幢丸不解地問。
“是啊……”楓千代的目光投向西方，仿佛越過了千裡萬裡、越過了幾個世紀。
現在的那塊土地上是大明帝國吧。
無論如何，那裡總是離家近一些的。
菊幢丸順著他的視線看了又看，卻實在沒法從那片林子裡看出什麼。乾脆扳過他的肩膀：“好好好，你想去哪都行，可總要有個武士身份吧。”
他越說越肯定：“等我元服，提拔你做武士，到時候你再想去哪都行，我可以陪伱去！”
楓千代自然知道菊幢丸的好意。此時的日本等級森嚴，武士與平民之間有天壤之彆，甚至有武士在道路上隨意斬平民以試刀。一般平民若能成為武士，是足以光耀門楣的。
可他雖然穿越數載，言行舉止無差，但上一世的平等思想仍深入骨髓。對於這種身份等級不太感冒。
更何況，他是要回大明的，這武士的身份要來也沒什麼用。
他微笑著拍了拍菊幢丸的後背：“知道你是為我好。不過我雖沒有師父他老人家的氣概，卻也有些不值一提的驕傲。你就不用管我啦！”
“你是不是信不過我？”菊幢丸一臉糾結：“現在說讓你做家臣有些失禮，但我的身份其實是個天大的秘密，可……可我願意告訴你。”
“停！你父親一定不許你說。”楓千代笑著打斷：“其實我的身份也是個天大的秘密。咱倆都不說，扯平了！”
菊幢丸以為好友心意堅決，隻好無奈搖頭，卻不知楓千代說的可是大實話——論起出身誰能比得過穿越者？