鬆永兄弟二人一路上說說笑笑，不一會兒就來到了念佛寺。
這裡是會合眾每旬一次聚會的場所，堺町的訴訟官司也在此處辦理。隻不過今天來的百姓比往日多了不少——因為鬨得沸沸揚揚的“花茶案”就將於今天宣布結果。
以紅屋宗陽為首的十名會合眾大佬，已經恭恭敬敬的站在路旁等候了。鬆永久秀本人雖然沒這麼大麵子，可是在細川家內亂的戰火席卷了近畿的當下，鬆永久秀背後的三好家是決不能得罪的。
“諸位大老板無需多禮。”一番寒暄過後，鬆永久秀被讓到了內堂的主座：“我們兄弟不過是來做個見證，看看熱鬨。堺町的事務一向由會合眾的諸位裁定，還是快點開始吧。”
一群豪商嘴上說著不敢，但一番眼神的交流後，神色稍稍放鬆下來。
這次鬆永久秀來堺町籌措軍資，令他們十分為難。
按理說大名在戰前向領內的豪商索要錢糧是司空見慣的事情。在座的幾位都是商界巨擘，也沒人會舍不得出這個錢。
可問題在於當前的局勢不同於以往。
八月中旬，細川氏綱的叛軍來勢洶洶地陳兵於堺町之外。三好長慶的兵力隻有一千五百人，根本不足以防守。在會合眾的調停和獻金下，細川氏綱才以“堺町不駐紮任何一方軍隊”的條件，允許三好長慶的軍隊撤離。某種意義上說，三好家其實已經失去了堺町保護者的身份。
如果會合眾的豪商們還像以前一樣配合鬆永久秀提供大量軍資，那麼一旦細川晴元失敗，細川氏綱一定會進行清算的。
所以會合眾這次對鬆永久秀雖然仍然恭敬客氣，可是捐獻軍費的正事上始終在推諉拖延。
八月下旬，細川氏綱攻陷大塚城。三宅國村、池田信正、伊丹親興等望風而降。
九月十三日，叛軍攻占京都，細川晴元逃亡丹波。
十八日，細川氏綱奪取細川晴元的居城芥川山城。
隨著最近戰局天平的傾斜，會合眾的推諉態度正越來越傾向於敷衍。
“來人，帶伊藤景隆、富屋勘吉上前！”此案的負責人依然是石川宗二。
楓千代跟在伊藤景隆身後走到大廳中央，向上首幾人行禮後規規矩矩地坐了下來。不理會富屋勘吉故意看過來的挑釁眼神。
按照會合眾處理訴訟的規定，允許町民在門外的庭院中旁聽。此刻不但庭院中聚集了大量百姓，就連院牆外麵的幾棵大樹上都爬上了人。儘管人多，但並不喧嘩，沒有人敢在維持秩序的雜賀眾傭兵麵前大聲說話，更何況今日還多了不少鬆永兄弟帶來的武士。
石川宗二清了清嗓子，開口說：“一心堂宣稱所製花茶能預防怪病，而富屋勘吉認為一心堂欺詐百姓，邀買名聲。今日，鄙人就代表會合眾公布此事的調查結果。”
他此言一出，無論是堂上還是院中，大家都停止了交頭接耳，偌大的念佛寺變得鴉雀無聲。
隻見石川宗二從一個信封中取出兩張信紙念到：“我們選取了服用花茶的町民九戶共五十人，未服用花茶的町民十戶共五十人。以下是兩天內患怪病的人數……”
“請稍等！”一個聲音打斷了石川宗二的話，眾人的目光不由地看向了突然開口的富屋勘吉。
“請恕在下失禮，實在是有一件事情不得不說。”富屋勘吉躬身道：“我們不如提前約定，如果花茶沒有效果該怎麼處理。免得聽到結果後有人胡攪蠻纏逃避責罰。”
伊藤景隆今日難得身上沒有酒氣，話卻也變少了。而他身後的楓千代笑了笑說：“富屋老板覺得怎麼辦好？”
“停業關門！”富屋勘吉狠狠地說：“從此不得在堺町行醫賣藥！”
在場的人紛紛變了臉色，院中的百姓更紛紛低聲議論起來。原本都以為同行間的齟齬，不過是些許的利益之爭。誰知道竟然要鬨到你死我活的地步。
伊藤景隆的嘴唇不自然地抿成了一條線。