石川宗二宅邸的西側跨院裡，尚未消融的殘雪與月光和石燈籠相互輝映。庭院的深處，一個小小的池塘靜靜地佇立，幾條錦鯉在通了暖道的水麵上來回悠遊，對於冬夜的寒冷毫不在意。
池塘邊的暖閣裡同樣溫暖如春，蓬萊亭的主廚親自料理的梅花鹿火鍋正咕嘟咕嘟地輕聲翻滾著，四溢的肉香隨著騰騰熱氣彌漫整個房間，卻驅散不了房裡沉悶的氣氛。
“小人替鬆江隆仙向畠山大人謹賀新年！”一個二十多歲的商人把額頭緊貼在地板上，恭恭敬敬地說：“鬆江隆仙因受風寒不能親來深感遺憾，改日必定登門謝罪。”
坐在他對麵的正是前些日子向楓千代索要軍費，後來灰溜溜逃走的畠山高政。
畠山高政握緊拳頭，咬牙切齒地瞪著對麵商人的後腦勺，正欲起身，卻被坐在一旁的石川宗二輕輕摁住了手臂。兩人的眼神交彙，石川宗二微微搖頭，示意他克製。
畠山高政從鼻子裡冷哼了一聲，最終忍住了怒火，沒好氣地擺手道：“知道了，你去吧！”
待到那人出去，他終於忍不住把手邊的酒杯用力扔出去，砸在了門框上碎成了兩半：“混蛋！這群兩麵三刀的商人都是混蛋！”
他這句罵得沒遮沒攔，把坐在席中的石川宗二和小西隆佐也帶了進去，兩人臉上禁不住有些掛不住。
作為主人的石川宗二雖在暗自不快，但也知道不能和他計較，反而微笑著勸道：“畠山大人不必動氣。如今三好長慶風頭正勁，他們遲疑觀望也是沒辦法的事情。過幾天戰局一變，他們的‘病’自然就不得不好了。”
畠山高政猶自忿忿不平地喘著粗氣：“他們前月還是一副熱絡巴結的模樣，今日竟然麵都不敢露了。如此怎麼靠得住？”
石川宗二揮手打發走了收拾杯碟的仆人，又重新給畠山高政和小西隆佐重新斟上了熱酒，這才和聲道：
“鬆江隆仙一向謹小慎微，茜屋宗佐則是世故圓滑，待到局勢變化，讓他二人跟著打順風局就行了。這裡不還有小西老板和在下嘛！”
畠山高政這才意識到自己剛才的話說錯了，穩了穩心神，舉杯朗聲道：“石川老板、小西老板兩位義氣深重！我是從來沒有擔心過的。日後事成，畠山家少不了兩位這樣的重臣。”
石川宗二與小西隆佐相視一笑，跟著舉起了酒杯。
畠山高政的許諾正是他們所想。
日本自古以來就等級森嚴，非常講究血統。朝廷公卿對源氏、平氏、藤原氏的執著自不用說，即便是武家，對於家格、傳承也要求頗多。
脫離商人卑賤的身份，成為高級武士，擁有自己的領地，世代相傳……這種事情在千百年來都是無稽之談，可到了今天卻成為了可能。
曾經高高在上的官位不到一千貫就能買到；想要提升家格的武士花上百貫，就能娶到羽林家甚至大臣家的女兒……在這個大爭之世，隻要能提供足夠的利益，饑渴的大名們一樣願意用重臣的地位和領地聘請商人。