初春時節，堺町的妙國寺莊嚴寧靜，櫻花未綻放，但一片生機盎然。為了今日的茶會，石川宗二下足了本錢，無論規格還是氣派都是前所未有。
堺町有頭有臉整的人物都收到了邀請，午時剛過便陸續來到。平常從不喝茶的富商們也紛紛穿上自己最華麗的和服、做出一副高雅的姿態和人打著招呼，談吐之中偶爾還能插上幾句昨夜新背的漢詩。
古樸寬敞的禪堂內此時高朋滿座。但最引人注目的並不是坐在上首的幾位有名的茶人、畫家、連歌師，而是坐在石川宗二身旁的畠山家少主畠山高政，筒井家當主筒井順昭。
對於不少人來說，就算今天喝的是涼水，能與這樣的貴人同席而坐，這一趟就沒白來。
人數眾多的大茶會沒有太多規矩，開始不久大家就三五成群，各自聊各自的了。其實這也正是茶會的主要目的，結交人脈、交換信息、利益交換，與西方的酒會並無不同。
“今日能有這樣的盛況，多虧畠山大人、筒井殿下的賞臉。”石川宗二殷勤地親自倒茶。
“客氣了，”筒井順昭微笑點頭：“畠山政國殿下親自來信，我當然榮幸之至。”
他雖然年紀輕輕，卻是十二歲就繼任家督，帶領興福寺的信眾東征西討打下大河一國的豪傑，舉手投足之間自有一番上位者的氣度。
而畠山高政則是一臉得色：“石川老板是自己人，這個麵子我怎麼會不給。而且咱們這邊不過是小陣仗而已。我父親已經在京都邀請到了不少公卿和幕府重臣，到時候石川老板才要好好表現。”
“承蒙畠山政國殿下的厚意，多謝高政大人的支持，在下感激不儘！”石川宗二連忙躬身行禮。
“你懂得感念恩義就好，”畠山高政滿意地點了點頭：“過了今天，那個一心堂就更撐不下去了。”
筒井順昭不易察覺地皺了皺眉，開口道：“此番石川老板聲勢更隆，下個月的事想必更有把握吧？”
“有殿下相助，絕無失手的可能！”石川宗二斬釘截鐵地答道。
茶會進行到一半，主辦者石川宗二起身來到了禪堂中間，目光掃過眾人微笑道：“借著今日雅會，在下有一種新茶，想請各位品嘗。”
在他說話間，已有八名身著青衣，眉目清秀的茶童魚貫而入，給在場的眾人端上一杯杯茶水。
茶香四溢，氣味卻和平常有些不同。還未入口就已經有人認了出來：“石川大老板說的莫非是花茶？”
不少人聞言看向坐在門口不遠的伊藤景隆。人人都知道花茶是一心堂的招牌。而石川宗二明明被一心堂得罪過，卻不知為什麼要在茶會上替花茶揚名。
伊藤景隆的臉上並無喜色，反倒越來越難看。
“正是花茶。”石川宗二微笑道：“在下先祖曾為遣唐使，留下一本花茶配方。隻是上麵記載的許多藥材都是大唐獨有，因此數百年來一直在家中蒙塵未受重視。”
“這麼說百草屋是石川老板開的？”小西隆佐一臉驚訝：“難怪與一心堂的花茶相似，原來都是源自大唐。”
石川宗二笑道：“我正是看到堺町有花茶出售，才想起來這本配方。說來倒是托了伊藤老板的福才讓此物重見天日。”
眾人聞言紛紛恍然，隻有伊藤景隆冷冷地哼了一聲。
“不過在下翻閱家中的配方，卻發現其上記載比一心堂的多一些，”他不以為意接著說道：“各位眼前的這一杯，就是其中一種。名曰：壯腎茶。”
他看著伊藤景隆一臉吃驚，不由心中冷笑——今日過後，花茶元祖的名號就要落到百草屋了。
“這種花茶長期服用可以幫助男人勇猛精進，即便八十老翁仍然峻猛無比。在下不敢獨享，就借此機會與各位共品了！”
在眾人的溢美之詞中，伊藤景隆沉著臉起身就走。遠遠聽見裡麵傳出的哄笑聲，嘴角勾起一絲嘲弄。