京都東山慈照寺，足利義輝將軍禦所。
楓千代看著那個身穿具足、頭戴麵具的武士直皺眉頭。
這個武士明明沒有參加之前的比試，卻突然取代了一名受傷武者，直接空降進入了決賽圈。
當然，裁判說了人家是足利將軍家的武士，那麼有些特權也無可厚非。可是穿著盔甲來比武是不是有點兒太欺負人了。就算這樣也能勉強接受，可是強製要求和他對戰的人必須使用木刀，這就未免太過分了。
好在自己第一輪的對手不是他，想到這裡，他用同情的眼神看了看身旁的山本勘助。
山本勘助低頭看看手裡的木刀，再抬頭看看自己抽到的對手的盔甲，露出一副牙疼的表情。
就這運氣，要不就真的戒賭算了。
在一眾高高在上的幕府大佬們的注視下，第一輪試合很快就分出了勝負。楓千代毫無懸念的戰勝了對手晉級四強，而山本勘助也是毫無懸念的放棄了進入決賽的妄念——對手劍術很強，而他根本破不了防。
半決賽楓千代對上的是一位富田一刀流劍士，名叫柳生新介。
此人刀法剛猛果斷，攻守兼備，思路也非常清晰。抓住楓千代年少力量不足的弱點，不斷以力硬拚，兩人旗鼓相當，來來往往打了十幾個回合。最後還是被楓千代忽隱忽現的秘技“月影”所惑，誤判了刀鋒的方向，最終敗下陣來。
“恭喜老板打入決賽，”山本勘助樂嗬嗬地湊到楓千代身邊：“拿了冠軍可要發個大紅包慶祝慶祝。”
楓千代正托著下巴，微微蹙眉，看著場內的另一場比賽。喃喃自語道：“看這架勢冠軍已經被人家內定了……不過這身影我怎麼看著那麼眼熟。”
想到這他突然瞪大眼睛——這蒙麵武士難道是菊幢丸？
難怪這麼眼熟！
兩人雖然分彆數月，但自幼朝夕相處，一起玩耍練劍，互相再熟悉不過。楓千代此時一旦往這個方向想，即便對方身穿具足、頭戴麵具，也再無疑惑。
他想起之前菊幢丸曾說過自己身份不凡，如今看來果然不一般。能安排他用這樣的方式借禦前試合出名，想來他的父親一定地位很高。
“老板，你怎麼突然笑得這麼開心？”山本勘助在一旁看著他神色變化，有些摸不著頭腦。
“勘助，我知道他是誰了。”楓千代拍了拍他肩膀笑道：“這回可要好玩兒了。”
……
在三好長慶的推波助瀾下，新任將軍舉辦的這場禦前武道試合已經成為了幕府盛事。這場決賽也邀請了眾多幕臣到場。
比武的庭院兩側的廊下並排坐了許多低階武士，一邊觀戰一邊低聲討論。而身份尊貴的重臣則都坐在庭院北側的廊下，其中就有麵色不虞的畠山政國。
畠山政國早就從兒子畠山高政那裡聽說過楓千代的名字。原本他也沒把一個小小的商人放在心上，反而狠狠地把兒子訓斥了一番。
然而畠山高政受辱之事流傳甚廣，此時隨著楓千代一場場獲勝進入了決賽，他分明看見不少人偷偷把目光看向自己。雖然離得很遠，但他卻似乎能聽到那些人的竊竊私語和忍俊不禁的笑聲。
“摂津大人，”畠山政國側身對旁邊的摂津元造說：“據說這楓千代是個商人，一介商賈在將軍殿下禦前誇耀武勇，傳出去咱們武家的臉麵可不好看。”
“誰說不是呢？”摂津元造連連點頭：“不僅如此，聽說他還在擂台上售賣貨品，簡直不成體統。”
兩人的聲音不小，一旁的大館晴光聽到訕笑著附和：“確實確實。”他主持過擂台賽，生怕彆人想起來指責自己失職。