“我要是真的做事沉穩，賢能果敢，恐怕墳頭的草都三尺高了。”他露出一絲嘲諷。不知道是嘲笑遊佐長教，還是在嘲笑自己。
“何況從此以後老子在堺町就可以橫著走了，那可是堺町啊！”說到這兒，他怪笑著對步行跟在馬後的隨從招了招手：“嘉右衛門！堺町哪家鯨屋的姑娘最貴？你去前麵帶路！”
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念佛寺的側院中，平日裡前排端坐的幾名豪商此刻正束手而立。聽著越來越近的腳步聲，眼神中閃過幾分忐忑。
一行幾人走進院門，為首的是石川宗二。他今天穿了一身繡著竹葉紋樣的華麗吳服，舉止氣度比起以前更加從容成熟。
小西隆佐和鬆江隆仙緊跟在他的身後，低眉垂目，仿佛沒有發現院中的幾位熟人的存在。
“見過石川宗二大老板！”那幾名豪商紛紛低頭行禮，卻聽見石川宗二朗聲笑道：“各位老板怎麼如此多禮，既然來早了怎麼不去廳中坐著休息。”
眾人看他態度和煦，心下稍安，連忙跟著進了議事廳。
原本分作兩列的坐墊，此時多了一個，置於正中的屏風之下。石川宗二坐在那裡，臉上仍和以往一樣笑意盈盈：“我知道諸位老板還在為前日的風波憂心。其實我和各位一樣都是生意人，咱們打的是算盤，若非迫不得已誰願意去碰那些刀劍？”
他看眾人紛紛點頭稱是，接著說道：“長久以來紅屋宗陽在會合眾裡獨斷專行，又屢屢決策昏聵，花費我等大量錢財結交各地大名，卻又無法真正保護堺町的安全。”
“如果任由他得罪各方勢力，我們早晚不存於這戰國亂世。”石川宗二痛心疾首地說：“更何況從前日他蒙騙各位，自己逃跑的行為就能看出來，此人自私自利、卑劣無義。會合眾如果不能早日擺脫他的掌控，我們將來都要遭受更大的損失。”
他作為勝利一方說出這些話，下麵的豪商們無論心中怎麼想，表麵上都是一副深以為然。
“石川大老板的一片苦心我們自然懂得！”坐在前麵的小西隆佐這時開口道：“在下有一個提議。咱們會合眾不如增設一個‘筆頭’的職務，由石川大老板擔任。以帶領會合眾保持堺町的繁榮。”
眾人互相看了看，皆道：“說得有理，應該如此。”
“各位老板太抬舉了！”石川宗二笑著擺手道：“‘帶領’的說法在下絕不敢當。”
他話鋒一轉：“不過咱們平時都要忙著自己的生意，在町內的雜務上浪費時間的確不劃算。如果這個筆頭是幫助町裡處理一些日常的雜事，在下倒是願意為諸位分憂。不過不管怎麼樣，堺町的一切大事都要由會合眾集體決定，此事絕不會變！”
……
客氣地送走了所有人，石川宗二獨自回到了空蕩蕩的議事廳。
他坐在大廳正中的主席之上，臉上的謙和笑意漸漸消失，露出了躊躇滿誌的神色。
從昨日起，石川宗二已經再不僅僅是一個商人，而是成為了河內遊佐家的武士，擁有五百石可以世代相傳的知行領地。石川這個姓氏的榮耀也將從他開始。
不過這不過是第一步而已。堺町也好，會合眾也好，都將成為他石川宗二進一步向上的階梯。