是夜，萬籟俱寂，打更的梆子響過幾聲，拾翠街上彌漫著一股子怪煙，連街邊野貓遇見了都要怪叫一聲匆忙躲避。
白日裡吃多了西瓜，住在拾翠街東邊的李小娘睡到夜裡難免尿急，她胡亂地套上外袍，腳步匆匆地往茅房趕。三伏天的夜裡按理說不會太冷，甚至會有些燥熱，可李小娘一打開門，隻覺得一股子涼氣撲麵而來，惹得她渾身起了一層雞皮疙瘩。
她搓了搓癩蛤蟆皮一般的手臂，拖著腳步往茅房走，冷不丁門廊的暗處傳來一個女子的聲音：“來人可是李家葉氏女？”
那聲音婉轉動聽如鳥叫，李小娘聽這聲音準確說出了她的姓氏，卻又十分陌生，不由得奇怪了起來。她一邊大著膽子往門廊處走，一邊探頭探腦道：“是我，你是誰？”
“你屋裡可有一個小男孩名叫小天？”女子聲音再次問道。
“是有。”李小娘回答著往門廊走，心中奇怪又多了幾分，這陌生女子怎會知道自己繼子的小名？“姑娘又不說自己是誰，莫不是找錯了家門？”
“錯不了，就是你。”有利爪摩擦地板的沙沙聲傳來，似是有什麼東西從門廊中走了出來，站到了院內的空地上：“今日，便是你的死期！”
借著幽幽月光，李小娘終於看清了自家院裡的不速之客到底是個什麼東西，她驚恐地張大了嘴巴想要呼救，可不等她發出聲響，那妖便猛地向她衝來，利爪朝著她的胸口一抓，院中頓時漫天血雨。
翌日，高琰站在拾翠街滿是乾涸鮮血的屋子裡，臉色陰沉的仿佛要化作鐵水滴下來。
昨天池婺剛剛警告過他那妖怪可能會再犯案，他本打算今日派些人手加強巡邏，沒想到隻過去了一夜，街上便又出現了被剝皮的屍體。
一旁的衙役被高琰周身氣壓嚇得大氣都不敢出，卻還是儘職儘責地向他和謝無恙二人彙報著案情：“死者為李邦永的媳婦葉氏，她丈夫常年在外和胡人做生意，她在家附近的繡莊做活，平日生活兩點一線，案發當晚也未與人起過爭執。”
謝無恙點點頭，揮手屏退了小衙役，他四下裡張望著，發現沒人注意這邊，悄聲問高琰：“你與池姑娘是怎麼回事？”
高琰聽他連平日裡的尊稱都沒了，話裡又涉及池婺的事，臉拉的更長了，“我的事什麼時候輪到你一小小縣尉來管了？”
“這……是我僭越了。”謝無恙自知說錯了話，立刻抱歉似的拱拱手，話頭卻隻停了一瞬便又接了起來：“可我不是瞎子，你倆暗地交好這是明眼人都能看出來的，眼下引冬城鬨出這樣大的案子，池姑娘又因為與你鬨氣而撒手不管，而那司天監也不肯派人過來，這樣下去總不是辦法。要不王爺您大人大量，不和她小女子計較，拎些糕點零食，再不濟拿些寶物上門說些好話，你倆不就又甜甜蜜蜜了？也好叫她快些出馬降妖，還引冬城一個太平日子啊。”
謝無恙這人性格大咧，不懂官場世故更不懂女孩子心思，他與高琰辦了幾件案子便敢和朋友一般建議起王爺的私事來。好在高琰也知道他的性子，便沒和他計較：“你當我什麼都沒做過嗎？哼，沒有她我照樣可以殺了那妖鳥。謝無恙，你也太外行了些，辦案現場談什麼男女私情。”
他說完，生怕謝無恙不識眼色的繼續追問，忙幾走兩步在屍體前蹲下身，問正在忙活的仵作們：“可有什麼線索？”
“回王爺，這屍體和前幾天那具死法相同，死因卻不同了。”仵作小夥子用手中細刀片指了指李小娘那張麵目扭曲的臉，道：“她不僅被剝了皮，而且心肺皆被掏出撕爛。王爺您看，她的肌肉並沒有向周二那般緊繃，這也說明了她是先被開膛，再被剝皮。”