所以全家就隻剩下他們祖孫兩了。
若是太平年間，她這個老貨都是克父克子的寡婦命！
李大牛迎著自家奶奶雙眸溢出的茫然哀求，一字一字開口回：“對，就我們活著了。我們要好好活著，連帶祖父小叔還有娘親的命一起活著。”
“奶奶，您必須好好活著。”
“我還小，才十歲，周歲都不到九歲。”
“未成丁，若無大人照拂，是活不下去的。”
聽得這一聲一聲決然的回應，何桃花渾身顫栗著，壓下心中的哀慟，咬著牙回：“對。咱……咱們還是先活著。”
邊說，她步伐都有些快往自家趕，想要遠離村口“喜極而泣”的氛圍。
他們這一戶，可不像其他人家裡有壯勞力。
他們還忙著呢！
甚至他們還有四兩銀子的欠款！
更為要命的是大牛這孩子命苦，一出生就趕上年景不好，瘦的跟竹竿一樣，風一吹都能吹跑！
她豁出去老命，都要先養活孫子！
感受著自家奶奶迸發出來簡單又直白的求活之心，李大牛微不著痕的籲口氣。自打爺爺走後，奶奶是白□□著自己強勢，把擀麵杖都當做弓箭揮舞，唯恐村民欺他們老弱。甚至夜裡都不敢睡覺，害怕有人趁黑摸進來把他叼走煮成肉。
如此精神緊繃著，讓某些瘋婆子趁虛而入，說些命不好的言論。甚至想著求死，讓他做個徹底無父無母的孤兒，好讓官府收留照顧。
也就是他驚覺，又日日說些“沒家長孩子命慘”的實例才攔下奶奶求死之心。
想著，李大牛心跳噗通加快跳動了起來，慢慢牽著何桃花往自家走，邊展望美好未來：“奶奶，現在天下大定了，又免稅三年，大家手裡也會有餘錢買豬沾沾葷。咱們相比其他農家，還多打獵、養豬的手藝呢。到時候多養兩頭豬，咱們家的日子就漸漸好過起來了。”
何桃花知道自家孫子是寬慰她，當即也笑著應下：“好，到時候也建青磚大瓦的房子，還送大牛去讀書認字，沒準還能當秀才公。”
李大牛聞言毫不猶豫應了一聲好。
雖說他壓根沒見過自家秀才公外祖，甚至連娘的記憶都淡薄的很。但他也以此為傲，畢竟他也算四舍五入認識讀書人了。
讀書人，在村裡就頗為體麵，無人敢欺！
祖孫兩說著，漸漸從村頭走到村尾，來到位於山腳下的家。
說是家，但四年前落戶時分配到什麼樣，目前也是什麼樣——依舊是簡簡單單的三間茅草土屋。
牆體上還有些堅韌不拔，似要突顯生命力頑強的野草肆意生長著。在秋日一片枯黃的氛圍中，格外醒目。
若是沒有裂縫，倒是有幾分野趣。
可偏偏越來越大了的裂縫，在無聲的叫嚷著牆體的搖搖欲墜。
李大牛橫掃了眼恍若蜘蛛網一般密密麻麻的縫隙，逼著自己硬著頭皮移開視線，含笑著：“奶，我先去割豬草。”
他們後院養著一頭母豬，先前花了大價錢厚著臉去配了種。若是順利誕下小豬崽，他們歸還欠款後或許可以請泥瓦匠來縫縫補補房屋了。
“大牛，咱們明天就去縣衙登記，”何桃花逼著自己去看顫顫巍巍的家，沉聲道：“咱們……咱們……”
“奶奶，咱們隻登記尋親吧。”李大牛握住何桃花的手，抬眸去看向堂屋。
堂屋雖然小，卻也擺放著列祖列宗的牌位。
對他來說，也就算家了。
“孤兒寡母的，在哪裡都不好生活。在濱城，其他不說，等咱們日後有錢了我有出息了，離京城考試都近一些。”李大牛慢慢的給自家祖母描繪人夢寐以求的耕讀傳家美夢：“且村裡家家戶戶都是單戶，沒有抱團的。若是回鄉，自打老族長走後，李大伯性子太好，倒是讓某些人倚老賣老的，不利咱們這一房。”
想想自己奮鬥出來的三十畝地，何桃花垂首看著瘦弱的孫子，忍著內心翻江倒海的疼痛，硬生生擠出些笑：“我……我也這麼想，就撞撞運氣看看你爹你二叔還活著沒活著，給咱們留個念想。”
“至於咱們就留在十裡村。”
“三十畝地雖然好，就咱們祖孫兩也伺候不過來。請長工或者租賃，都不劃算。”
“況且咱們接下來得好好養著身子骨，不能來回奔波。”
一句句的，像是說給孫子聽，更像是說給自己聽。何桃花逼著自己斬斷過往的榮耀，逼著自己硬著頭皮向前看。
二十五年前，她能夠奮鬥。
現在才四十四歲，也還不算太晚，咬著牙熬一熬。租賃出去五畝地，剩下五畝地，他們勤快些，再養豬養雞的，日子也就能夠過。
李大牛看著比哭還難的笑容，努力讓自己字正腔圓道：“奶奶您放心，我一定努力賺錢，也賺個三十畝地回來。”
瞧著目光炯炯，以致於讓麵黃肌瘦的臉都添了幾分亮色，何桃花害怕孫子壓力太大，趕忙道：“隻求你先平平安安就好。咱們不立這麼遠大誌向，慢慢來。現在看天色還早，再去山裡撿柴火，明天一起拿城裡賣。”
“好。”
李大牛應下後，便積極去房間內，打開箱子裡的鎖拿出斧頭。
要知道逃荒時刀具那都是保命的武器。他們家能夠活著到達濱城，很大程度也是因為家裡先前算半個獵戶，有刀甚至還有把鋒利的殺豬刀。
握緊斧頭後，李大牛又檢查過其他刀具慢慢蓋上箱子上了鎖。
而後祖孫兩熟能生巧的上山繼續砍柴火，撿柴火。
翌日天還未亮。
李大牛聽得一聲雞鳴，便警覺的睜開眼。外出用冷水刺激自己清醒後，他輕手輕腳整理好被褥。最後望著枕頭下刀刃都有些鋒利的斧頭，似乎還沾了些血腥氣的斧頭，李大牛帶著鄭重慢慢放回衣箱裡，上鎖。
再去廚房忙碌著。
今日要進城，得帶著乾糧。
他們去縣城，有八裡路。
廚房冒出熱氣時，何桃花也醒來了。瞧著依舊要比她早起的孫子，何桃花咽下所有勸說的話語，扭頭去後院忙著喂豬喂雞，將打掃來的糞便送田裡沃肥。
祖孫兩忙完屋前屋後的活，天才蒙蒙亮。
吃完粗麵帶糠的炊餅和清澈見底的米湯後，李大牛將米湯灌進竹筒，備著口渴的時候可以喝。
而後將碼得整整齊齊的柴火放上江州車，又背上一捆柴。
忙完後，李大牛擦擦汗，看著關閉上的籬笆門。跟同樣背著柴火的，手裡小心翼翼拎著十六枚雞蛋的何桃花出門。
去往縣城的路，平日裡就熱鬨。今日是更為熱鬨。
李大牛本不想聽些八卦，但無奈周圍人太過熱心，還是有些話語傳入耳內：
“免稅三年，那俺能開始攢下糧食了。”
“我家田都伺候肥了，現在若是返回原籍還真有點舍不得。五畝地啊，俺在老家都沒這麼多畝地。”
“族人一起逃難來的，能活著的都在濱城。反正我家是不想回去了。倒不如落地生根。畢竟濱城也不錯，有山有水的，據說離龍興之地北疆也近。”
“你們聽說了嗎？我聽我二伯母家的大舅兄的三姨夫說，這回尋親，也有好些達官貴人們要尋親呢。跟著皇帝老爺起兵的，那是北疆的軍戶，有好多都是各地征的民兵！”
“哪有這麼好運道啊。去年那西北大戰，不少義軍都去援助了。說打外敵要緊。正兒八經驍勇善戰的崔家軍都犧牲大半了。更彆提沒訓練過的兵了。”
“…………”
伴隨著人群一起走，偶爾聽聽小道消息，李大牛感覺自己今日進城的速度都快了些。隻不過人多，入城排隊的時間也就長。
正耐心等著，李大牛就見一隊車馬浩浩蕩蕩前來。為首的一身鎧甲，連馬都未下，對守衛揚了一道令牌，道：“護國公家眷進城。”
守衛趕忙示意排隊的人側身避讓。
李大牛聞言暗暗慶幸自己沒有排前頭，眼下在外圍可以立馬調轉江州車的方向，讓出大道來。
等車隊進城後，李大牛在排隊時又聽得八卦。相比先前各種話題，眼下話題倒是集中在護國公身上。
“護國公是先前的副帥李潤澤！據說是功勞赫赫，戰功第一人，八國公排首位！”
“他不是還在西北抗戰嗎？”
“你這什麼老黃曆了？一個月前就打勝仗了。再說了國公爺沒回來，這家眷先護送進京也是理所當然的事情啊。”
“不對啊，沒聽說國公娶妻生子了。先前好像還有大戶人家想要給護國公送美人，結果被護國公直接連人丟出去了。”
“就不能是老娘老爹嗎？這位護國公，還年輕呢！據說獵戶出身，在皇上指點下認字學了兵法，而後就挖掘了天賦，打仗好手。以一抵百！”
“…………”
李大牛感覺自己滿腦子都護國公三個大字了。萬萬沒想到等排隊到自己，這衙門往日眼高於頂的官吏一聽聞他們戶籍後，竟然和顏悅色問：“你們知道護國公嗎？”