不明真相的奴仆可能會誤以為，桐花被她責罰，私下笑話她。
葉薇不想桐花丟臉，於是她陪小丫頭足不出戶。
怕桐花臉上留疤，葉薇還取了玉凝膏，幫她抹在下巴。
桐花誠惶誠恐地說：“二小姐，使不得！這個藥膏太貴重了，還是白家特製的，公中每月給咱們院子也隻分了兩盒。”
葉薇笑說：“反正我也不會受傷，留著也是沒用，倒不如解你燃眉之急。”
“可是……”
“桐花一直拒絕，難道是覺得我最近會受傷破相？”
桐花哪裡說得過葉薇，當即瞪圓了一雙貓瞳，“小姐說的什麼話！呸呸呸！壞的不靈好的靈。”
“你要是不抹藥膏，臉上留了疤，變醜了我就不帶你出門了。”
葉薇故意裝凶巴巴，逗笑了桐花。
小姑娘總算靦腆點頭：“那就依小姐的話吧。”
葉薇幫她上了藥，又囑咐侍茶的小丫鬟上灶房一趟，端一碟子芝麻醬燒餅還有甜漿粥。
她記得今日，沈廚娘會煮甜粥供應各個小院。
下午的時候，雪停了，天放晴了。
葉薇取紅泥小火爐溫熱芝麻醬燒餅，給了桐花一個，又分了身邊的丫鬟們幾塊。
主仆幾人一同賞雪，吃餅子，好不愜意。
日子慢悠悠地過。
一天早上，桐花忽然火急火燎地進屋，對葉薇說：“二小姐，奴婢聽說近日府上送來了不少奇珍異獸，大小姐也常被大爺喊去正院，像是要進行馴獸術的開蒙教導。”
葉薇有所耳聞。
年滿十一歲的孩子，如果讓長輩看出有鎮山馴獸的才能，便會教授傳家術。
葉薇已經十三歲了，可她回到本家以後，父親彆說是教她傳家術了，就連來楓華院看她的次數都少之又少。
不得寵的事實，教會了早慧的葉薇一點：不是她的恩寵，她不要去奢望。
葉薇從床上坐起來，抓了一下蓬鬆淩亂的烏發。
她抻手，打了個哈欠：“既如此，我們也去看看吧。”
沒等桐花反應過來，葉薇已經坐到了梳妝台前。
桐花留心觀察二小姐的神情，她害怕主子會難過。
可是葉薇毫無異樣。
她如同往常那樣，興致勃勃地挑選花釵與衣裙。
並且歡喜地告訴桐花，她今天要戴那一支鑲了珍珠當眼睛的秋葉蜘蛛簪，還有襖裙，她要選楓葉暗花紋兔毛領子的那一套。
葉薇閒適自得的樣子，讓桐花鬆了一口氣。
她拍臉，打起精神，取桃木梳子蘸桂花水，為葉薇梳通頭發。她要給小姐梳一個漂亮的發髻，戴美麗的花釵！
葉薇透過銅鏡，看小姑娘終於打起了精神，她不由悄悄翹起唇角。
等葉薇趕到正院的時候，已是夕陽西下。
殘陽如血，照在百年古樹上高高垂掛的紅綢金飾上，折射出耀眼的金芒。
葉家主葉瑾端出祖宗的牌位擺到供桌上。
古樹覆雪，白茫茫一片。
樹下的高台上，供奉一具斑駁的金鐲法器，以及一個插滿了香火的銅鼎。
這是馴山將葉家要接納新的小輩時，必須舉辦的開壇儀式。
專程為嫡長女準備的。
學習葉家馴獸術必須要有能傳喚山獸的法器，或鈴鐺、或蕭、或笛、甚至是哨子。
葉瑾早早為長女準備好了喚獸的金哨子，甚至是在掛哨子的瓔珞頸飾上多造了幾朵白玉梅花。
因葉心月出生在冬日，臘梅很襯她。
葉瑾對愛女葉心月用心至極，讓人豔羨。
葉薇就在人群裡，靜靜看著葉心月焚香、念誓詞、接過葉瑾送的梅花哨子瓔珞，戴在脖頸上，再逐個兒撫摸籠子裡的奇珍異獸，挑選第一隻心愛的山獸用來馴化。
這份疼愛與體貼，葉薇說不羨慕，那也是假的。
焦蓮滿意地凝望愛女，很快她瞥見人群裡的葉薇。
小姑娘看儀式看得專注，她也是夫君的孩子。
焦蓮想到徐靈雨，目光裡的柔情淡去不少。
她冷冷注視葉薇，直到後者反應過來，朝嫡母微微一笑。
焦蓮的眼神如冷箭，幾乎要把葉薇射成篩子。
她在提醒葉薇，如果她敢和父親提自己也要學馴獸術，那她死定了。
葉薇還不想死，也不敢去試探父親對她的愛。
因為，她的父親溫柔撫摸葉心月的頭，把偏愛一事，表現得這樣明目張膽。
葉薇悄無聲息退出人潮，回了楓華院。
她不難過，她隻是有點失落。
葉薇還在局促不安等待“就讀官學”的結果，葉心月占了嫡與長，便能大大方方學習傳家術，被父母親捧在掌心嬌寵。
說不羨慕葉心月，其實是假的。
從前，葉薇一個人留在鄉下，沒回本家時。
每逢年節，總有小孩子經過她的府邸，在牆外一邊放爆竹，一邊大聲議論：“這裡住的小姐沒有爹娘要，所以一直被丟在這裡。”
桐花聽到了，便會和門房一起趕跑他們，再焦急地安慰葉薇：“大爺肯定不會忘記二小姐的。”
“我知道，爹爹隻是太忙了。”
葉薇微微一笑。
因為葉瑾忙，所以沒能及時趕來，救下母親。
因為葉瑾忙，所以她被丟在角落裡不聞不問許多年。
因為葉瑾忙，所以無論他多心狠，一招手喚葉薇，她就得乖順地喊他“爹爹”。
葉瑾總有理由。
可是，葉薇已經不想認下這個薄情寡義的父親了。
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已經過了十天。
葉薇都沒來找裴君琅。
小郎君支起窗門，冷風卷入，吹動他濃長的雪睫。
裴君琅不免冷笑一聲。
某個人，果真是無事不登三寶殿。
很快，青竹踏雪而來，虔誠伏跪，同裴君琅複命：“屬下已按照殿下吩咐，將蠱蟲下入葉舟嫡子的身體裡。如您所說的那樣，他會看到幻象，畏懼山獸，一月後蠱蟲死於體內，幻術才會解開。”
“如此一來，他有一個月的時間不能禦獸了。”裴君琅淡淡道，“儘夠了。”
“是。”青竹頓了頓，困惑問主子，“您下蠱蟲，是為了幫助葉二小姐進入官學嗎？”
畢竟葉舟膝下就一個嫡子，若他出了事，名額便多出一個，比起給其他房的孩子，葉瑾自然會搶奪這個名額給自家次女。
裴君琅錯開眼，望向不遠處的高牆。
竹葉瀟瀟，覆於牆簷，很有清幽之感。
他道：“不過是想挑起葉家的內鬥罷了，再高超的蠱術，恐怕不能下了，畢竟百蠱君謝家人，敏銳得很。”
“屬下明白了。”
青竹作勢要走。
“等等。”他身影微動，卻被裴君琅喚住。
小郎君的手肘撐在木輪椅的扶手上，白皙指骨微蜷，抵在唇邊，不動聲色掩去麵上神色。
裴君琅斟酌了一會兒，低聲開口：“給葉二小姐報個信，就說……她的東西落我這兒了。”
“是。”
青竹迷茫地看了裴君琅一眼，卻不敢再多問什麼。
主子見葉薇，一定有自己的用意在內。
嗯，葉二小姐，說不定隻是足智多謀的主子手下，一枚小小棋子罷了。
而這個被青竹讚不絕口的冷麵主子，此時不著痕跡翻出一朵珠花，撚在指骨間，無聊地把玩。
他蹙起眉峰，嫌棄呢喃：“真是……麻煩精。”