寅時剛到，夏門（注1）便緩緩打開，一群隸屬於執金吾的甲騎簇擁著幾輛加了皂蓋的安車，浩浩蕩蕩地開出城門，而他們背後，這城門，又緩緩地閉上了。這支由導斧車及騎吏引導的車隊所搭載的，分彆是：主管度支事宜的尚書張華，主管主客事務的尚書五鹿世毅，主管行政事務的尚書楊讚、主管選部事宜的尚書梁鵠。以及尚書台的長官尚書令曹鼎。
由於本朝雖設有地位相當於丞相的司徒一職，但實際掌握丞相權力的機構，卻是屬於內廷的尚書台。故而尚書台的幾位尚書，再加上皇宮中的中常侍們，便是帝國實際上的權力中心，軍國大事，莫不由這十來個人商討而定。而能令這幾位尚書戴月披星的，自然就隻有漢帝的緊急召見了。
騎士們舉著火把，在官道上趕了約半個時辰，然後馬頭一拐，拐上一條通往北邙山的大道，這條大道，足夠三輛駟車並駕齊驅，築路的黃土都是經過千錘百煉，乘坐馬車在上麵經過時，感受不到一點顛簸。可見這大道的質量，遠勝於為戰備而修建的官道。
車馬又在大道上走了約兩炷香的時間，前麵，一堵朱牆拔地而起，牆上的綠瓦，還泛著露珠的光澤。車隊停在一扇需離開兩三丈方可看見全貌的朱門前停下腳步。安車上華冠麗服的尚書們，亦紛紛在從人的攙扶下下車，在朱門處驗過符籍（注2），隨後在兩名小黃門的引領下，走進朱門。
剛進了西園，便嗅到一股芳香，借著火把的光一看，隻見大理石道路兩側，栽滿了曇花，現在，正是花開之時，那多姿的花被片或白光幽幽，或琥珀淡淡。走在這樣一條花香四溢的道路上，尚書們的心，也不由得一鬆。
過了曇花小徑，便來到一處桃園。此刻，正值花期，滿樹都是桃花，或含苞欲放、或在春光中綻開，分外妖嬈，空中彌漫著一股濃濃的花香。桃園中間，是一條由鵝卵石鋪成的小道，眾人剛走進桃林，便覺花瓣如雨，紛紛灑灑，落在眾人的冠冕、袍服之上。仔細一看，原是一群宦者，正賣力地搖晃著那一株株的桃樹。
同時，耳邊又響起一陣叮咚的琴聲，一滴一滴的，優雅，空靈，而又帶著一絲悲傷。眼前，是傷花如雨，耳邊是琴聲淒涼，縱是心如堅冰的尚書們，也不由得，以手拂麵。不止是為這琴音所傷，更是要做樣給陛下看。
原來這漢帝，雖有後宮佳麗數千人，但卻獨愛王美人，同樣精通辭賦音韻的兩人，終日如膠似漆，然而好景不長，去年年底，王美人剛為漢帝生下一個兒子，便被因妒成恨的何皇後毒死了。
王美人死後，漢帝便留戀於這西園曲水殿中，對著曲水池的淼淼池水，日夜撫琴，又令在園中，廣植王美人最愛的桃花，並令人終日搖灑，以寄托哀思。
這灑的哪是悲傷？這灑的都是錢啊！張華輕輕地拾起肩膀上的半片白色的花瓣，微微地眨了眨眼睛。
眾人走進桃園中間的曲水殿，大殿兩側的四根大柱呈正方等距約有三丈，左邊兩柱間擺著一條紫檀木長案，長案上堆滿了竹簡文書，竹簡文書旁，掛著幽州產的狼毫，擺著涼州產的硯台，乘著扶風產的墨條。右邊兩柱之間擺著一條檀香木書架，書架上堆滿了賬冊文書。
檀木長案的左邊，早就站了一列的中常侍，共四人。兩幫人打了個招呼後，尚書們也到桌案右邊站定。
“陛下口諭。”忽然一把公鴨般的聲音從大殿東側，那挽著厚厚的青色紗幔的廊道後傳來。長案邊的人立刻躬身施禮，那公鴨般的聲音，方才接著道，“諸位愛卿看座議事。”
“臣等，多謝陛下。”
長案左邊的四位宦官，分彆是鶴發童顏的中常侍張讓，劍眉方臉的中常侍趙忠，瞎了一隻眼睛的中常侍孫璋，以及中年發福的中常侍段珪。
“議事~”張讓尖尖的聲音響起。大殿內的無關人員也在此時行步如貓地從各處的小門退了出去。這軍國大事對於他們來說，哪怕隻聽了一個字，也是接二連三的災禍，待到無關人等全部離開後，張讓才繼續道，“今天要議的，是征討扶餘之事。”
幾位尚書中，曹鼎已是老態龍鐘，今天又起得特彆早，還在路上顛簸了將近一個時辰，因此，剛坐下，頭就不自覺地低下了。因此，最先開口的，是主管度支事宜的尚書張華。
幾位尚書中，就數張華最年輕，衝勁也最足：“諸公，三天之前，永巷雨雹，毀壞宮室無算，這是也上天在警醒我們，不要輕動刀兵。因此，我因為，我們應當聽從蔡郎中當年的諫言，共同勸諫陛下，莫要再動刀兵。（注3）”
趙忠劍眉一瞪，義正辭嚴地駁斥道：“陽尚書，我聽說，這個世界上沒有兩片完全一樣的樹葉。因此，你怎麼能說扶餘的情況跟鮮卑完全一樣呢？再說，河南尹上書說，前夜，有鳳凰降世於新城，百鳥相隨，這難道不是上天降下的祥瑞，以寓意大漢出兵必勝，群小授首嗎？”
張讓輕咳一聲，示意暫時休會，以緩和這劍拔弩張的場麵。一時間，大殿之中，雅雀無聲，耳邊，也隻剩下那憂傷、悲涼的琴聲，叮咚、叮叮地響著。也不知道，剛才的爭論，這漢帝聽進去了沒有。