跟一年前相比，宗員老了不少，發際線上移了一個半指節，劍眉、戟須都像染了一層霜一般。那寬寬的肩胛、筆挺的脊梁，也縮了，彎了。
“將軍。”
“哦？梁卿，你可回來了，累壞了吧？”宗員聞聲放下筆，抬起頭，換上一副不怎麼平易近人，但卻令人心生暖意的笑容。
“多謝將軍關心，屬下不累。”梁禎再次拱手。
“回來就好，哎呀，你上次差人送回來的輿圖，對我軍是益處不少啊。”宗員笑嗬嗬地講著。
梁禎心頭一鬆，如此說來，李雕兒等人應該是安全回來了，因為在去魚肚穀偵察時，梁禎就與他們約定，如果三天之內，不見他們回音，李雕兒就帶人返回上障。但緊接著，梁禎又眉頭一皺，如果李雕兒等人都還活著，那黑齒影寒盜用豹子身份一事，就更容易被揭穿了。
“能替將軍效勞，是屬下的榮幸。”
沒想到梁禎的逢迎，換來的卻是宗員嚴肅的指正：“是替大漢儘忠。”
宗員的話，有兩種解釋，以君子之心來猜，就是要梁禎一心為國，不能存私。以小人之眼來看，就是說，想替將軍效勞，你梁禎還不夠格。梁禎傾向於第一種，因為宗將軍給人的感覺，確實要比崔平、公孫貴之流要好太多。
梁禎趕忙賠禮並糾正自己的說辭：“替大漢儘忠。”
“梁卿，你這一路走來，路上，可有發現什麼不對勁？”
梁禎眉頭一皺，宗員這話，倒是讓他有點猝不及防。
“不知將軍所指，是否太平道一事？”
宗員坐回原處，左手揉著右手手腕：“說來聽聽。”
梁禎還不習慣跟宗員這種高官說那麼多話，因而支吾了兩三秒才成功開口道：“屬下回來時，但見沿途郡縣，多有太平道人築壇行法事，鄉民信者頗多。若有心懷叵測之人居中挑撥，恐成大患。”
宗員像是在思考什麼，直到梁禎說完已有一炷香的時間，他才突然開口道：“梁卿可有去過集市？”
“有，但集市貨肆大多閉門，僅有數家，亦是門可羅雀。屬下問過夥計，說是今年大旱，故而生意減少。”梁禎當然不會將夥計“今年大旱，但賦稅不減反增”的原話說出來，因而隻是點到即止，他知道，經驗豐富的宗員，一定能聽出自己的弦外之音。
果然，宗員聽出了梁禎的弦外之音，而且也用“弦外之音”給他出了一道題：“前日，尚書台發了邸報，要求各州征發惡少年入伍。幽州的員額是八千，不知梁卿可否願意負責玄菟、遼西、遼西三郡征發事宜？”
“屬下定當不辱使命。”梁禎當即施禮，表示對將軍信任的感謝，然後略一皺眉，因為他還沒弄明白，宗員如此行為背後有無深意。
“梁卿，這惡少年不比良家子。他們好勇鬥狠，目無綱常。你大約需要多少甲士，輜重？”
如果說前一句話是交代任務的話，那這句話就是在給資源了。梁禎雖沒多少年的工作經驗，但也明白，資源的多少，將直接決定任務的成敗。於是梁禎當即報大數：“大概需要兩百甲士。”
宗員自然不會同意，因為他手上，總共就四千甲士，要是梁禎一人就要走兩百，那還得了？
“梁卿，這三郡，雖然民風彪悍，但也不至於這麼多吧？”
“回將軍，此三郡乃抵禦夫餘前哨，民風彪悍，且今年旱災，受災最重，惡少年頗多，若甲士去少了，恐怕……”
宗員眯著眼來搖頭，一副“不聽不聽，我就不聽”的樣子，接著他給出了自己的答案：“一個屯。”
若是換做吉從事等宗員的老部下，保準還會繼續跟宗員再討價還價一翻，以求最大量地獲取資源，但梁禎卻就此打住，一來，他跟宗員還不熟，不知此人的界限在哪，生怕過了頭，影響到自己在他心中的評價，二來，作為資曆最淺的幕僚，梁禎也需要一次在資源不怎麼充足的情況下仍出色完成工作的事跡，來證明自己的能力。
“屬下，定當全力以赴。”
辭彆宗員後，梁禎當即拿著軍書去跟主薄、軍司馬等人接洽，以便儘快落實啟程日期。如此著急，一來是他牽掛著黑齒影寒，二來是因為，在薊城，他是孤家寡人，劉虞和宗員的層次太高，他攀不上，而地位與他相當的吉從事等人，又永遠對他板著一張臉，不肯接納他。
既然如此，與其終日在此受排擠，還不如早點回遼西，眼不見心不煩呢。
注1中原：據《辭海》古稱河南及其附近之地為中原。薊城位於今河北，故稱遙望。
注2市：在實行坊市製度的曆史時期中，坊和市是嚴格區分開的，兩者之間，常有高牆相隔。其中坊是住宅區，市是交易區。